口腔癌是口腔、頜麵、頭頸部區域較常見的惡性腫瘤。有資料表明，口腔癌占全身惡性腫瘤的1.8%-3.5%。口腔癌或口咽癌病理分類包括癌和肉瘤，前者主要是鱗狀上皮癌，約占80%以上，按其發生部位看，口底、腮腺區域最多，其次為咽部，其餘為唇癌和舌癌。口腔癌病因複雜，一般認為與化學致癌物、物理致癌因素、生物致癌因素以及遺傳、機體易患性、民族有關。口腔癌的預防措施通常包括以下幾個方麵。
（1）病因學預防：各部位的口腔癌及癌前病變均與吸用煙草、飲酒有關。因而首先應廣泛進行口腔衛生宣傳教育，動員吸煙者戒煙，飲酒者少飲或不飲酒。同時應重視口腔衛生，加強營養。此外，應加強防癌宣傳、普及防癌知識、提高對口腔癌的警惕性以及開展防癌普查。
（2）加強癌前病變的檢出：隨訪觀察和及時治療有關口腔病，定期進行口腔檢查對預防口腔癌尤為重要，及時消除口腔內存在的慢性創傷刺激因素，如磨平修圓尖銳牙尖、拆除不良修複體等。監測癌前病變的變化並及時采取相應治療措施，例如針對口腔白斑的處理，具體要求是：通過口腔門診或普查，發現、檢出口腔白斑，對已檢出的患者做詳細檢查和活檢，進行組織學分類，對無惡變跡象的單純增生白斑，應定期隨訪，對有輕度、中度異常上皮增生者，應立即手術切除。
（3）化學性預防。其預防原理是依據多步驟癌變和區域癌變兩個假說。癌變的多步驟假說是指癌變的發展經過一係列不同步驟，在任何一個步驟上，這一過程可以被抑製或逆轉；區域癌變假說是指癌變的啟動和進展可以發生於整個致癌因素的廣闊區域。對癌變的多步驟過程和癌變的廣泛區域進行內部幹預是化學預防的基礎。文獻報道，頭頸部癌化學預防最有效的藥物是維A酸（維甲酸）類化合物。