大概是梁都城秋季多雨，放榜的日子梁都又下了一場大雨。
回味回城了，蘇妙一個人待在雪乙莊無事可做，就去看榜湊熱鬧。
蘇老太和胡氏也想去，但因為天氣不好，龍門口看榜的人肯定很多，擠來擠去的，兩個人腿腳都不太好，容易受傷，隻得作罷。蘇嫻難得肯在這樣的天氣裏出門，撐著豔麗的花傘跟著蘇妙進城。蘇嬋大清早就不見了。純娘也要跟去，被蘇嫻好一頓調侃，羞得小臉通紅，路上不肯再跟蘇嫻說話。
蘇嫻懶洋洋地靠在車廂壁上，盯著她俏紅的小臉和微抿的嘴唇，小女孩的心思太好猜，她在心裏一遍遍地歎息著“年輕就是好”，摸了摸剛剛揪下了白發的鬢角，有些惆悵。
進城時過了午，貢院門外被稱為龍門口的放榜處早已經人山人海，別說是過車，連貓狗想要擠進去都容易被踩死。蘇妙三人遠遠的下了車，撐著傘步行向前，在人堆裏擠來擠去。大概是因為今天下雨，放榜又都是露天的，為了防止榜單被雨水淋濕，貢院的人臨時搭了棚子，費了不少時間，導致本來應該午時放榜今天卻延遲了，蘇妙去的時候紅榜還沒有貼出來。
饒是如此，棚子前照舊裏三層外三層的圍著，考生有、考生家屬有、客棧酒樓來推銷複讀套餐的也有。蘇妙擠在人堆裏尋找蘇煙的工夫，看見一個頭發和胡子都花白了的老者蹲在棚子裏不停地抖，旁邊一個二十歲左右的青年溫聲勸說：
“祖父放心，祖父寒窗苦讀五十載，這一回一定會高中的！”
老者點著頭，還在那兒抖。
蘇妙咋舌，心想寒窗苦讀五十年都沒考上，居然還沒改行，如此執著也是可怕。
這麼想的工夫，蘇嫻衝著遠處招手喚了一聲“煙兒”。蘇妙望過去，見蘇煙、文書和寧樂會合幾個同窗正站在遠處的房簷下避雨。
自從蘇煙決定參加會試，雖然沒有選擇回如文學院複學，但他開始跟寧樂等人出門應酬了，和往日的同學開讀書會什麼的，也去拜會了想在眾學子中尋找得意門生以及日後助力的朝中要員，這些都是從士路上必須經曆的。
開始時蘇煙也不自在，但咬牙挺過了最初的不適感之後，他發現這條路其實也沒有以前想的那麼可怕，大概以前隻是太過心疼自己沒有發狠逼迫自己罷了。
蘇煙微笑著走過來，跟文書要好的同窗在看見純娘也在隊伍裏時，對著文書一陣擠眉弄眼，小聲調侃。
純娘瞄了文書一眼，感覺到那些人是在講她，臉通紅，躲在蘇嫻後頭扭扭捏捏的，讓蘇嫻直翻白眼。
“看見你三姐了麼？”蘇妙問蘇煙。
蘇煙一愣，搖搖頭：“沒看見。”
蘇妙扁了扁嘴：“一大早不見她，我還以為她上這兒來了，她應該上這兒來了啊。”
蘇煙聽了，轉著腦袋在人群裏四處尋找，就在這時，貢院的大門從裏麵打開，引起很大的騷動，好些個護衛兩兩一組夾著紅榜出來，大紅色的燙金榜單張貼在草棚底下的布告牌上，紅榜剛一張貼，許多人就一窩蜂的湧了過去。
寧樂和文書的心怦怦亂跳，盯著紅榜兩眼放光，咽了口唾沫，一疊聲的招呼蘇煙過去。蘇煙答應著，冒著雨快步跑過去，用力擠到布告牌前，眼睛都快貼在紅紙上了，一行一行地查找自己的名字。
紅榜是按照排名順序張貼的，從右到左的次序，文書直接衝著最右邊就去了，寧樂卻拉著蘇煙往後跑，從最後一張往前看起，惹得蘇嫻翻著白眼說：
“這兩個，就算書念的不怎麼樣，也不用從最後一名開始找吧，丟人！”
蘇妙嘿嘿笑，卻聽見人群裏傳來青年高亢的叫喊：
“爺爺爺爺！”
蘇妙回頭，看見之前寒窗苦讀五十載的那位臉色蒼白地溜下去，半截身子溜到雨水裏，剩下半截被他孫子托住，估計又是沒中。
蘇妙啞然。
文書選擇一個人悄悄的看榜，他站在紅榜前，提著一把滴著水的紙傘，攥緊的手心裏潮乎乎的，也不知道是汗水還是雨水。他的心怦怦亂跳，嗓子幹的厲害，眼睛直直地盯著榜單上的名字，慢慢地往下溜，生怕會漏掉一個字。不到一會兒，眼睛就幹澀腫脹到難受，使他不得不揉一揉眼睛。
忽然，純娘清甜的嗓音帶著濃濃的激動和興奮，像尖叫的夜鶯似的高聲喊起來：“文書文書！中了！中了！“
文書大吃一驚，循聲望去，見純娘與他隔著幾個人站著，指著麵前的紅榜，蹦著高兒地尖叫著對他說，一雙眼睛紅紅的。
她站在右邊第一張紅榜前，離他很近。文書的心咯噔一聲，顧不得撞到人，飛快擠到純娘身旁，顫抖著的雙眼向純娘的手指方向凝眸，一顆心已經不會跳了。