寒和熱是機體陰陽消長的具體反應，寒熱進退的病機，決定了疾病的性質。《素問·陰陽應象大論》說：“陽勝則熱，陰勝則寒”，寒是機體的功能活動衰減所導致的病機，感受寒邪及內傷久病，陽氣耗傷、陰邪內盛則形成寒的病理變化，因為陽氣不能布達，髒腑組織失於溫煦而表現惡寒喜暖，口淡不渴，麵色蒼白，肢冷蜷臥，小便清長，大便稀溏，舌淡苔白而滑潤，脈遲或緊等證。熱是機體的功能活動亢進所導致的病機，感受火熱之邪以及因情誌、飲食、勞倦等病因造成火熱內鬱或陰虛陽亢則會形成熱的病理變化，因熱邪熏灼及髒腑組織失於陰津濡潤，而表現發熱喜涼，口渴飲冷，麵紅耳赤、煩躁不安，小便短赤，大便秘結，舌紅苔黃而幹燥脈數等證。一般情況下，熱可以由於陽勝，亦可以由於陰虛，寒可以由於陰勝，亦可以由於陽衰。應該注意分辨，陽勝之熱及陰盛之寒屬實；陽虛之寒及陰虛之熱屬虛。寒熱病機，在疾病發展變化過程中，會在一定條件下發生轉化。《素問·陰陽應象大論》說：“寒極生熱，熱極生寒。”寒熱的轉化，取決於邪正雙方的力量對比。一般而言，由寒轉熱，是人體正氣充實，陽氣亢盛，邪氣才能從陽化熱，往往較易治療；如果正不勝邪，陽氣衰耗，則會由熱證轉化成為寒證，往往較難治療。