上卷：金融往事
第一部：大師煉成記之前傳
第一章：多舛童年
上世紀三十年末，隨著日軍對中國采取由北向南、勢如破竹般全麵猛烈的進攻態勢，國家危難形勢變得越發嚴峻起來，中華民族再次麵臨生死存亡的曆史考驗。藉此，國共兩黨開始再度合作，全國上下一心，眾誌成城，全麵抗日統一戰線的局麵得以正式形成。直至1941年前後，抗戰形勢開始發生一些新的變化，日軍源於戰線拉得太長，所以力量有所分散，加上幾場大的會戰後，其軍力也有所消耗，於是，中日雙方進入相持階段。日軍開始由全麵進攻逐漸轉為防守，同時開始調整和改變對華策略與方針，例如開始實施綏靖政策，從中國軍民內部實施分化和離間之計，試圖搞亂中國的內部團結、瓦解抗日統一戰線，以達到自己快速滅亡和占領中國的險惡目的。
就在此時此刻，在中國皖南一帶，年僅12歲的萬空，作為軍人家屬，正跟隨父母隨新四軍四處運動和輾轉。基於當前軍情和國內形勢複雜多變，作為一隻堅定抗日的革命隊伍，既要預防國軍在背後插刀子，又得隨時提防日軍突然來襲，所以，這支近萬人的部隊，總是在不停地四處運動和顛沛狀態之中，一刻都不得停歇。
也正是此時，自1929年出生以來，小小年紀的萬空，就嚐遍了隨軍隊四處輾轉和顛沛的磨難和苦痛。雖然在此環境之下，一刻的安頓都是稀罕的事情，甚至別說想安逸踏實地睡上一頓好覺了。但是，即使在這種戰火紛飛惡劣的環境之下，卻仍有令他高興的事，那就是，爸爸媽媽哪怕再忙，也會抽空來後勤家屬部看望他。這往往是他最為開心的時刻，因為既可以見到爸爸媽媽，也可以偶爾吃到一塊非常罕見的麥芽糖。當然，爸爸媽媽也會隨時抽查他在軍屬學校所學的各科知識。如果抽查過關了，爸爸媽媽還會特別多獎勵他一塊麥芽糖。每每遇上這種情況時，幾乎成為了小萬空最為開心的一刻。可就當這種情況好不容易再次出現時，突然從後勤部屋子外麵傳來緊急的腳步聲。萬空爸媽一聽這聲音，還有那急促緊張的節奏，以及不遠處猛烈的槍炮聲，就知道前線又出現戰事了。他們此刻要立馬回到軍部去，承擔其自己的那份職責來。
可是令他萬萬沒有想到的是，這一次與父母的短暫相見，竟然成了永別。
很多年後，他才知道真相。原來就在1941年1與6日裏，發生了震驚中外的“皖南事變”。新四軍共萬餘人準備按照和執行蔣介石的命令，向北移動。可就在這日，全軍在進入安徽涇縣茂林地區時，突然遭到事先埋伏的國民黨軍隊七個師八萬餘人的包圍和襲擊。廣大指戰員經過七個晝夜浴血奮戰，但終因眾寡懸殊，措施失當，彈盡糧絕，除了少部分人突圍外，一部被俘，大部分壯烈犧牲。而其生父生母就在大部犧牲的烈士之中。自己作為後勤家屬未能突圍，而悉數被俘。
他業已忘記了自己當時是怎樣從國民黨軍隊的牢房之中走出來的，但是後來根據養父的講述，他才得知，原來基於蔣介石和國民黨在幹出了這等荒唐和卑鄙的事情後，不曾料到全世界對此事竟然如憤慨激昂，口誅筆伐不絕於耳或眼前，蔣介石本計劃偷偷槍殺掉所有知道真相的俘虜時，結果此事紙包不住火，還是東窗事發了，蔣隻好作罷。而另一麵，為了及時挽救這些被俘人員，尤其是其間無辜的兒童和婦女，極具正義感的美國戰地記者邁克.萬，意圖營救出這十幾名無辜兒童或婦女，便向駐重慶美國大使館反應了情況，美國駐華大使得知此事後，立即向國民黨當局施加壓力，甚至直接電話陪都重慶蔣介石官邸，最終，在迫於各方壓力和輿論之下，蔣隻得同意釋放兒童和婦女，鑒於此，小萬空等一幹無辜小生命才得以被營救回來，逃過一劫。
從監牢出來後，原本以為前來接自己的會是爸爸媽媽，可是在看到，出現在自己麵前的是一個黃頭發、藍眼睛、高鼻梁的洋人時，小萬空才意識到，前不久的那場滿是槍炮聲的激烈戰鬥，是一場生死存亡的戰鬥，而自己的雙親和許多玩伴，可能已經在這場戰鬥中不幸犧牲了。想起死亡，還有未知的未來，雖然隻有12歲大的萬空，但是卻有一番同齡人未曾有的早熟和鎮定，他不但沒有因為孤獨和害怕而慟哭——這或許是源於這麼多年來跟隨部隊輾轉時曆練出來的堅強品性。所以，在麵對一個高高瘦瘦的洋人時，他竟然主動開口對他說道：“thank-you！”