他們剛剛分賓主就座，就見外麵走來一大一小兩個孩子，大一些的就是領於繼祖進來的那個青年人，小的約有十歲上下，鴨蛋臉型，彎眉細眼，沉默可親。“快來見過你們世伯.”徐老爺說道。
兩個人走上前來，撩袍跪倒，一齊道：“世伯安好。”
“快快請起。”於繼祖打心眼喜歡這兩個孩子，小的他不認識，大一些的在門口就給他留下了一個好印象——舉止大方、說話得體。
“這是舍侄徐燃，已經考入公派留學生，近幾日要赴法國留學。”徐添指著那個青年人對於繼祖說。接著又指著那個年齡小的說：“這是犬子徐煥。”
“這就是被人稱作神童的令郎嗎？”於繼祖不由得瞪大眼睛看著眼前這個孩子，“骨格清奇，相貌不凡，雛鳳清於老鳳聲啊！”
“哪裏是什麼神童，眾人以訛傳訛罷了。”徐添看著自己的兒子，眼睛裏滿含笑意。
徐煥字明侯，是徐添的獨子。
徐添在十八歲那年鄉試考中舉人，第二年即將要參加會試的時候，母親病逝，遵製守孝三年；二十二歲時孝滿，正要參加當年的會試，父親亡故，遵製又守孝三年；三年後再啟程參加會試的時候，誰知在北上京城的路上就病倒了，這一病就是三個月，生生把考期錯過。
曆經三次變故，徐添心灰意冷，然而還有更令他頭疼的事情：他的夫人頭胎生的是男孩，結果在九歲上夭折；第二胎生的是女孩，剛到及笄之年又不幸染病，請遍名醫也是束手無策，最終香消玉殞。這幾件事情對徐添兩口子的打擊可想而知。此後五六年內徐添的夫人再沒有懷孕，夫婦兩人感到萬念俱灰。徐家家規不準納妾，所以夫婦二人心急如焚也無可奈何。
就在兩人徹底絕望的時候，徐添已經四十五歲的夫人突然有了身孕，十月懷胎之後生下徐煥。不幸的是，徐夫人因難產而死。
自徐煥出生之日起，徐添絕意仕途，將一門心思放在兒子身上。徐煥一歲識字，三歲能背誦千字文和千家詩，四歲開始，徐添親自給他講授論語。徐煥今年九歲，四書五經已經爛熟於心，在河陽縣素有神童之名。
“叫你們兩個人過來，是讓你倆聽聽長者之言，以開你們的井底之見。”
徐添經常讓兒子在貴客麵前端茶倒水，聽聽別人的見解，長長自己的見識。徐燃、徐煥兩個人遂在旁邊的杌子上坐下。
郭奉孝郭縣長是以賜同進士出身而入仕的，這在買官賣官的晚清政局中算是學問較高的了，他十年前就在河陽縣做縣令，而今郭縣令改稱郭縣長了。十年不能升遷，與他的藐視上司大有關係。
在於繼祖到來之前，他就在怡怡堂對著徐添大罵袁世凱是癩蛤蟆，是欺世盜名，是竊國大盜，是賤人養的……現在兩個年輕人在場，他雖然不能說粗話，但是心中依然憤懣難忍：“袁世凱要是能得好死，我就從河陽城門上跳下去。”
徐添安慰他道：“袁世凱快要不行了，他已經中了‘二陳湯’之毒了！”
於繼祖知道所謂的“二陳湯”是指陳宦、陳樹藩、湯薌銘，所以會心一笑，接著說：“袁世凱這個鱉蛋為了自己當皇帝什麼事都做得出來，山海鐵路被日本人占了，他屁也不敢放，我們堂堂中國人坐自己的火車竟然被那些倭寇呼來喝去，著實氣人！”想到這裏，於繼祖就氣不打一處來。
“還有楊皙子和嚴複這兩個東西，早年我還看他們是清流一派，誰知也去捧袁大頭的臭腳。”徐添也禁不住動了粗話。
郭奉孝則越說越來氣：“梁任公說得好：自國體問題發生以來，所謂討論者，皆袁氏自討自論；所謂讚成者，皆袁氏自讚自成；所謂請願者，皆袁氏自請自願；所謂表決者，皆袁氏自表自決；所謂推戴者，皆袁氏自推自戴……質而言之，此次皇帝之出產，不外右手挾利刃，左手持金錢，嘯聚國中最下賤無恥之少數人，如演傀儡戲者然，其醜態穢聲播於社會者，何止千百萬事……前天平原縣長李廉威來對我訴苦，說鱉頭村袁老六包攬詞訟在縣衙頤指氣使，我說你活該，要是我的話先打袁老六四十板子……”快五十歲的人了，生氣起來如同孩子，看樣子他今天不把袁世凱罵死不想罷休。