霍光啟昨夜乘興而歸。
入府後對夫人歡言笑語描繪薑楚婚宴上的熱鬧場麵，叫霍夫人也覺得愉快。
二人一夜好夢，以為這一次把薑楚成全得徹底。
早晨起來，霍光啟還不等淨麵更衣，就聽前堂一陣吵鬧聲起，如風裹塵埃，直逼到後院中來。忙遣人去問。
可那人還不等動，見一名當班衙役拐過青石影壁，一路跌跌撞撞地跑來，把手在空中揮得急迫。
那人待到了霍光啟麵前，禮也忘了敬，大喘著氣道：“老爺——不好了——昨日去賀喜那個——那個黑大漢——被抓了——”霍光啟隻覺得腦中嗡地一響，天地好似倏然都黑了片刻。
他驚怔半晌，道：“哪個——抓了他？”衙役手指前麵道：“就那個華伯仁，正等著你升堂審問呢。”
霍光啟轉瞬明白，不禁暗咬牙齒，以為薑楚糊塗。
穿戴整齊，霍光啟命人擊響堂前鼓，召喚三班衙役隊列而入。自己手端硬板玉帶緩步上堂，眼睛卻不瞧下麵，神色如常。
華伯仁正在堂下一把太師椅上等得不耐煩，見霍光啟坐入堂上大案後麵的椅中，起身就要叫嚷。
霍光啟卻把手一擺，止住他的喧嘩，將眼光向兩邊一掃。衙役見了明白，手拄水火棍喊起堂威。
華伯仁自然明白這是在嚇自己，心裏雖然不忿，但氣焰也減滅三分。
堂威聲畢，霍光啟向華伯仁拱手道：“華大人，有何事到我堂上叨擾？”華伯仁卻不再起身，絮絮叨叨地將昨夜經過亂七八糟地述說一遍。
霍光啟聽得三分就已經明了，至於華伯仁言語間隱藏的七分稍稍一想也就知曉。點頭道：“華大人受驚。”抬目光道：“來人，帶凶頑——”
堂下立時傳出一片喝喊聲。然後見一個人雙手和脖頸都被厚實鐵枷鎖在一處，腳下還砸有幾十斤重的腳鐐，走起路來一片嘩啦聲響。
這人衣衫已被打得襤褸，渾身上下盡是細小傷痕，星星點點，數之不清。臉上也一個樣子，但左眼紅腫得雞卵般大，其中血肉模糊，顯見得已經盲了。頭發散披在肩，多數已被汙血裹成幾縷，更顯淒蒼。
霍光啟眼望一步三搖，艱難前行的薑楚，心中立時有淚水翻湧而上，幾沒至喉。強自壓抑，鎮定片刻後道：“你怎樣稱呼？”
薑楚昂然道：“庶民薑楚。”
華伯仁在一旁插入道：“他就是那個州道通緝、發下海捕公文緝拿的薑楚，人稱‘石佛俠’的——”
霍光啟自然早知，也不理他，繼續道：“哪裏人士？”薑楚據實回答。霍光啟又道：“為何要去殺華伯仁華大人？”薑楚冷笑一聲，道：“牲畜禽獸，人人得而誅之，沒有為何。”
霍光啟聽他這一句說得痛快，暗暗地叫一聲好。
旁邊的華伯仁遭受如此不堪辱罵，自然不甘，跳起便要向著薑楚身上廝打。
霍光啟把臉一沉，命衙役阻攔住，低聲訓斥道：“華大人乃朝堂隱士，怎能和這等樣人一般計較，豈不有失穩重？”
華伯仁直惱得麵紅耳赤，但在霍光啟的三分田地裏，不敢太過如何，隻能收斂。
霍光啟腦中飛快地轉著主意，想要救薑楚於水火之中。
華伯仁何等奸猾，瞧著他臉色陰晴變幻，自然明白。暗暗地冷笑，想：不知死的鬼，且看我把你也牽累進來，叫你一同陪綁。
但麵上裝得平靜，要看霍光啟怎樣唱這一出。
薑楚待被問到刺殺華伯仁的經過時卻緊咬牙關，一語都無。
華伯仁瞧得怒起，向霍光啟道：“大人，似此等刁頑賤民，隻有大刑整治，不然豈得招認？”
霍光啟將臉一寒，道：“不需你言，本大人自有主張。”叫衙堂待命的醫官查看薑楚傷勢。
醫官仔細檢查一番後稟道：“回大人，此人左眼被鐵屑崩瞎，臉上和身上更有無數鐵屑碎石嵌在皮肉中。這且不說，曾被人用棍棒毆打，致左肋骨折，右腿肉綻，身上青淤遍布，多到不可數。”
霍光啟嗯過一聲，道：“若用刑，可能挺過？”醫官搖頭道：“怕難些。”霍光啟點頭道：“既是如此，且暫押入監牢之中，等他傷勢好些再審不遲。退堂——”說罷起身要走。
華伯仁聽到如此，自然不甘。跳起阻攔道：“霍大人，什麼都還沒有問出，怎能退堂？”
霍光啟此時早已憤懣滿胸，立眉凝目道：“本大人就是如此，你能奈何？”將袍袖一抖，轉身離案而去。