什麼是食管癌
食管癌是我國常見的一種惡性腫瘤，占消化道癌瘤發病率的第一位，北方較南方尤為多見。某些食管癌的高發區如河南林縣，居癌瘤發生率的首位。患者年齡絕大多數在40歲以上，個別病人年齡較小。
食管癌的臨床特征
食管癌的早期症狀有時表現很輕微，必須提高警惕。一般初期，進食時，可能感覺胸骨後區（或心窩部）有膨悶不適感或有針刺樣、燒灼樣疼痛。吞咽時，有異物通過感，這一症狀表現為持續性的。還可在進食時，有食物在某一部位停滯的感覺。此外，上段食管癌可有咽喉部不適或異物感；中段食道癌在進食時，可有胸骨後或背部不適；下段食管癌可有食後上腹悶脹感等。
病程進展時，即出現進行性吞咽困難，這是食管癌最常見、最典型、最持久的症狀，但已不是最早期的表現了。隨著腫瘤的逐漸生長和浸潤，食管內腔逐漸變小，吞咽困難表現為進行性加重。初進幹食困難，繼之進流食也困難，最嚴重時流食、飲水都難通過。其間可能有間歇期，但總的趨勢是逐漸加重。有時吞咽困難的嚴重程度，不一定完全表示病變的輕重，當癌瘤伴有炎症或食管壁有水腫或痙攣時，也可加重吞咽困難。此外，吞咽困難程度，還與食管癌的類型有關，例如菌傘型，由於腫瘤向食管腔內生長，就可能較早出現吞咽困難，縮窄型的吞咽困難症狀也較明顯；但潰瘍型及髓質（浸潤）型，有時病變已接近晚期，才出現下咽困難症狀。
由於癌瘤阻塞食管，使食物、唾液以及黏液不能通過而發生積聚，至一定量時則可引起嘔吐。當嘔吐物誤入氣管時，可並發支氣管肺炎。由於營養不足和脫水，病人逐漸衰弱和消瘦。癌瘤伴有較深的潰瘍時，常有胸背部疼痛感，尤其在下咽時，更為明顯。潰瘍穿破氣管可造成食管氣管瘺，進食時，則可引起劇烈的咳嗽，並能咯出食物碎片。當腫瘤穿入縱隔時可引起縱隔障炎；穿入胸腔時，可引起膿胸；侵蝕大血管時，可發生大出血等嚴重並發症。癌瘤也可侵犯或壓迫神經，出現胸背疼痛；侵犯喉返神經時，可引起聲音嘶啞；侵犯膈神經時，可引起膈神經麻痹；侵犯迷走神經時，可引起咽部、頸部或耳部的疼痛。其他，如癌瘤壓迫氣管與支氣管時，又可引起氣急、幹咳等。鎖骨上淋巴結轉移時，常可捫及腫大的淋巴結。
如何優選食管癌的檢查法
在食管癌儀器檢查中，以食管鏡檢查最可靠，而且做細胞與病理檢查即可確診，不必過多地做其他檢查。
食管癌病人如何選擇治療
1.腔內放射治療：近年來由於放射源微型化，微機控製和劑量優化係統後裝技術的應用，可以根據腫瘤大小及形狀設計較為合理的劑量分布，提高腫瘤局部放射劑量，減少鄰近重要髒器和組織的受量。但劑量分布極不均勻，有效放射範圍十分有限，這也是近距離腔內放療的主要缺點。