為天氣上保險
2007年5月，一場龍卷風肆虐了堪薩斯州格林斯博格小鎮。出人意料的是，風暴中途經該地的火車卻安然無恙。這是因為，一家名為“氣象數據”的私營氣象公司提前對其客戶聯合太平洋鐵路公司發出預警，分道工在火車距離小鎮兩英裏時進行了緊急製動。
在國外，專業氣象服務的盈利模式已經十分成熟。美國的商務天氣領域是一個有400多家公司的大行業，年收入達到50億美元。
航空公司需要知道風是否攜帶火山灰，建築公司希望在攪拌混凝土時不要下雨，公共事業部門需要預測特定時段電網的負荷，法庭需要根據氣象公司提供的數據判斷傷害事故是否受到天氣因素的影響……盡管政府氣象部門可以提供公眾氣象信息，但近幾年來隨著極端氣象狀況頻繁威脅全世界的商品市場，多數的交易商、對衝基金和企業都聘請了專門的氣象學家，或者通過全美400餘家商業氣象資訊提供商獲取特定的氣象資訊。
由於任何自然因素都不可能100 %預報準確，這條產業鏈上還衍生出另一樁更為複雜的買賣——天氣保險。美國的各大保險公司都推出了有關沙塵暴、颶風等惡劣天氣的保險，而由穀歌前員工大衛·弗萊德伯格創辦的天氣賬單公司則將業務瞄準個人客戶，例如農民可在其網站上購買一份保險，如果某個月的氣溫低於特定度數，就能得到保險金。旅遊者可以選定一個度假目的地，花40美元就可以被保證獲得陽光明媚的好天氣，如果期間你淋雨了，天氣賬單公司會支付全額保費。
此外，天氣狀況本身的波動也提振了金融市場的一個部門：天氣衍生品。它的運作原理與一般的商品期貨相似，隻不過那些慣常出現在人們腦海裏的大豆、玉米，統統變成了看不見摸不著的天氣。
每個月初，芝加哥商業交易所的期貨市場主管機構都會根據過去10年當月的氣溫情況，為降溫日數或升溫日數確定初始值。“做市商”會喊出“出價”和“要價”，前者比初始值稍低，後者稍高，這是投資者可以買進或賣出的度數。月底交易所根據實際溫度結算，以華氏1度等於100美元的價格兌現期貨合同。
誰會購買天氣期貨？這個問題不難回答。
例如，一家熱力發電廠在夏天時通過谘詢氣象預報公司得知當年會是暖冬——這必然造成居民用電量的下滑，發電廠的營收會縮減。
為了減少損失，發電廠在冬天來臨前大量買進溫度指數，然後在冬天賣出。一進一出，發電廠就能利用賺到的期貨收入抵消部分損失。
根據美國天氣風險管理協會的數據，2010年到2011年，美國的天氣衍生品市場增長了20%，總規模達到118億美元。
“當天氣狀況的波動劇烈時，我們的交易量就會提高，而當天氣不怎麼波動時，交易量就會減少。”芝加哥交易所的農產品和另類投資總經理蒂姆·安崔生表示。顯然，人們對天氣不斷增強的興趣，都來自這樣一個事實：“最近幾年頻繁出現的重大天氣事件和異常天氣狀況，這在過去十分罕見，”沃頓商學院的市場營銷學教授喬納·博格說，“而且，天氣預報簡直就像令人激動的體育賽季，像最後一分鍾定勝負的巔峰對決。”（完）