元韶趕到石水關的時候，王霽的先頭部隊已經從青草灘敗退，和元嗣大軍會合，退守冀城關，與敵軍對峙兩天了。
七月大捷八月大捷，的確大大地挫去了柔然和突厥的銳氣。按照以往的經驗，對方受這樣的打擊之後，往往會撤回北漠或者向其它方向逃竄，邊城會有較長時間的安定。
元嗣計劃，今年國內多地遭災，後方不穩，對方騷擾不斷，實在是很煩心的事情。此時逼其後退，我方好趁此機會，修養生息，養精蓄銳，待來年精力充沛，像當年皇帝滅掉赫連人和霍車部一樣，一舉殲滅他們，一勞永逸。
但出乎每個人的意料，向來水火不容的柔然、突厥和庫索莫居然神奇地聯手攻打北朝，而且他們兵力十分集中，這讓跟異族打了多年交道的老將們很吃驚。
三族公推柔然部族的王子鬱九呂為首領指揮官。
鬱九呂很小的時候曾在中原國為質，在那裏呆了八九年的時間，後來回到部族，以他的聰慧狡黠很快成為王子王孫中的佼佼者。
不久柔然老王死了，鬱九呂的父輩們打得不可開交，家族差不多分崩離析。
二十歲出頭的鬱九呂很快集結起自己的部族和力量，成為柔然各部中最強大的一支。以後的十幾年裏，他不斷吞並收容其他部族，成為柔然的實際控製者。
他懂漢語，學漢書，讀兵法，所以他講究謀略，又結合北方遊牧民族彪悍勇猛，一度成為北朝最難對付的對手。
遇上元嗣與王霽這樣的搭檔，鬱九呂攻攻打打，進進退退，也沒占到多大便宜。
這次三大部族合兵，並不是他的主意。
提議者是慕容部族！
慕容部族暗中遊說，答應他們三部族異常豐厚的條件！
天下之大，地域之廣，熙熙攘攘，皆為利往，順便占個大便宜的事情他能放過去嗎？他一點兒都不傻！
於是他迫不及待要發動進攻了，聽說北朝皇子元韶來冀城督戰，他知道這個便宜占定了！
元嗣和元韶有好幾年沒見麵了，很是親熱。
進入帥府，宣讀聖旨畢，元嗣請元韶上座。
元韶道：“您是主帥，弟隻是督軍，何況兄長熟知軍情，父皇交代要多向兄長請教學習，請兄歸座。”
元嗣笑笑：“那兄長就不客氣了！”
回到主座，元嗣道：“軍情緊急，客套話就免了。王輈，你將這幾天的情況和斥兵們探到的結果彙總一下。”
王輈道：“我們退守入城之後，敵軍在城外駐紮。冀城關在山川之間，並不適合圍城，何況圍城也不是胡族的強項，但不知道他們為什麼按兵不動。他們不斷到周邊騷擾邊民，搶掠財物，我方雖有多處戍邊衛所，但因蠕蠕騎兵忽來忽去，迅猛敏捷，戍邊衛所多被破壞，邊民被殺被搶者無數。”
元嗣對元韶點點頭：“蠕蠕們在冬季來臨的時候出兵，而且來勢凶猛，以前還沒有過，可能是因為他們冬季備用不足，也可能另有原因。不管是什麼，我們都要殺盡他們的銳氣，讓他們再不敢出頭。”