人物春秋
作者：孫超
包天笑從清末編輯《時報》副刊《餘興》開始，就十分注重文學青年的提攜和培養。周瘦鵑是一位在民初上海無論編刊、撰譯都僅次於包天笑的著名報人小說家，特別是在上世紀二十年代以後，其文藝界地位更是如日中天。然而，起初，他是一位典型的被貧苦生活逼迫進小說界的“投稿家”，十六歲，當他還是中學生時就已經試探著走進上海文壇以謀取生。他在清末登上文壇的第一篇作品《落花怨》就發表在包天笑主編的《婦女時報》（1911年第一期）上。《婦女時報》不僅在周瘦鵑的成名路上奠定了第一塊基石，而且成為他早期發表小說的重要園地。據筆者統計，周瘦鵑共在《婦女時報》上發表作品三十六篇，居眾作家之首，而小說作品則占了該刊小說發表總量的幾乎一半（總數為三十七篇，周瘦鵑作品十六篇）。特別是該刊前十期，除第二期沒有他的小說作品、第三期隻登其一篇小說作品外，其餘幾期都是刊登兩篇小說，幾乎占據了整個“小說欄”，這充分說明了包天笑對起步期的周瘦鵑的高度重視和熱心提攜。另外特別值得一提的是“當包天笑從書信中知道周瘦鵑在1912年大病一場，又知他家庭清寒，便預支一筆稿費給他，並在信中說，以後隻要他的稿件一到，不論發表與否，即優先付酬”，這種在生活上的切實幫助不僅讓周瘦鵑渡過了難關，而且增強了他繼續創作的信心。僅從周瘦鵑在《禮拜六》創刊前發表小說的情況來看，他在《時報》係統發表作品總計三十一篇；在《小說月報》、《中華小說界》、《申報》、《民權素》上僅分別發表三篇、一篇、二篇、一篇，共計七篇。據此可見，包天笑所在的《時報》係統對他成名給予了巨大的助力。更為可貴的是，包笑熱心扶植周瘦鵑完全出於對其文學翻譯、創作才華的賞識，據載周瘦鵑第一次到《時報》館拜訪包天笑在1913年9月，這時距他在《婦女時報》上發表第一篇作品已有兩年多了，他已經是上海小說界冉冉升起的新星了。
張毅漢也是一位幾乎全賴包天笑提攜而成名的小說家。在《小說時報》的撰稿人中，包天笑很早便認識了張毅漢的母親“黃翠凝女史”，她是清末民初女性作家中的佼佼者。因為張毅漢經常為母親送稿，他便與天笑認識了。後來，由於家境貧苦，張毅漢便將其譯作投遞天笑請他介紹發表，但當時毅漢是無名之輩，其文筆也不夠好，其譯作便每遭編輯部退稿。在這樣的情況下，包天笑出於愛才之心，就幫其潤色，並與之聯合署名，才最終得以發表。張毅漢就這樣才得以真正走上文壇，在民初時段發表了大量的小說作品。由於民初包天笑主編了多種小說刊物，正需要寫作上的幫手，張毅漢其時恰好“中英文精進”，便成了他翻譯合作者的不二人選。據不完全統計，在1912至1923年問，以二人聯名發表的小說作品有五十餘篇，其中有不少收入當時頗有影響的短篇小說集《小說名畫大觀》、《天笑短篇小說》之中，另外二人還一起出版了小說單行本《斷雁哀弦記》、《紅淚》、《血印槍聲記》等。正是通過這種聯合署名的合作方式，包天笑將一位初出茅廬、作品無人采用的青年作者推舉成了在民初頗有影響的小說名家，正所謂“一登龍門，聲價十倍”。而且，據鄭逸梅介紹，當時“所有稿酬悉數歸給毅漢，毅漢對於天笑非常感戴”。當張毅漢在小說界慢慢成名後，包天笑更以一個文藝界名編輯的身份繼續予以獎掖，在主編《小說大觀》時，就將他稱為說壇“大將”了。可見，包天笑對新進作家的提攜真是不遺餘力的。
再如，民初以《人間地獄》紅透小說界的畢倚虹也是經由包天笑一手培植起來的。據包天笑說，畢倚虹之所以進入上海報界、成為小說家全因他的引導。他們的相識說來很有些趣味，天笑在編輯《婦女時報》時，經常接到署名“楊芬若女士”的詩詞文稿，“頗見風華”。他明知道是“捉刀人”所為，但當時真正的閨閣之文難求，自然予以發表了。據包天笑回憶：“不久，倚虹到報館裏來見訪了，我們談得甚好，頗有相見恨晚之意”，二人從此訂交，時在1914年到1915年間。當時包天笑正做《時報》主筆，又忙於各種小說雜誌的編務，實在需要一個得力的助手。包天笑曾說：“及至畢倚虹進了時報館。那覺得誌同道合，才是我一個好幫手”，“後來我們商量組織《小時報》，由他主任，而我也便幫助了他”。二人由於性情投契，很快便成了忘年之交。據有關資料來看，包、畢二人的感情是非常深厚的。以致倚虹初入花叢，也是因了天笑的導引，遂後倚虹竟根據他們那段真實的北裏生活撰出了一部堪可傳世的《人間地獄》來。這部小說裏涉及民初文藝界名人不少，對於他們叫局佑觴、遊戲花叢的描寫實在是當時上海文人日常交際的實錄。而在1915年《小說大觀》出版時。畢倚虹已經開始在時報館工作了，於是自然成了包天笑作家陣營的“先鋒隊”。在包天笑的幫助下，他迅速成長為一位名小說家。在接著由天笑主編的《小說畫報》上，畢倚虹發表了名震一時的《十年回首》，這是他的第一部長篇小說。包天笑曾給予這部小說極高評價，他說：“可惜（《十年回首》）這書未寫下去，那要比李伯元所寫的《官場現形記》高明得多咧。因為李所寫的，隻不過是道聽途說，而他卻是身曆其境呀。”上世紀二十年代，當包天笑主編《星期》周刊時，畢倚虹也不忘反哺，為其主持“星期談話會”欄目，並創作了大量的中短篇小說，幾乎每期都有，共計十五篇，無怪包天笑到了晚年還深深感慨：“這個時候，在寫作上幫我忙的，以畢倚虹為獨多。”可惜畢倚虹三十五歲即因寫作積勞成疾而英年早逝，包天笑直至晚年還在追悔將他引入報界、文學界，他說：“如果不遇著我，或者他的環境不同，另走了一個康莊大道，也不至於如此身世淒涼。我對於他很覺一直抱歉似的……”可見，他們的感情是多麼的深厚。