通往興州合江贍軍倉的官道巨蟒一般蜿蜒於群山之中。
高峻的大山擋住了西斜的驕陽，巨大的陰影籠罩著整個山穀，滔滔的江水洶湧奔流，濡濕的水汽透著山風拂過的幽涼。
十輛大車，由二十匹馬拉著，在官道上緩緩而行，轆轆的車輪聲伴著牲口的喘息，顯得綿遠悠長。押解車隊的，是五十來個全副武裝的宋兵。兵行齊整，紀律嚴明，但聽腳步聲整齊劃一，卻聽不見哪怕半點咳嗽的聲音。
一行人車在山穀裏行進，半天沒能走出大山的陰影。
這個巨大的陰影擋住了烈日，帶來了清涼，卻也帶給安丙巨大的心理陰影。自從吳曦決定西線暫不出兵北伐策應東線，安丙的心理就留下了陰影。這個陰影的麵積，他自己都無法計算。
安丙一路上都悶悶不樂。他今天身著便服，騎一匹白色戰馬，與程夢錫並轡而行，一直一語不發。程夢錫試著與他交流過幾次，但每次都以失敗告終。一向不苟言談，甚至說起話來引經據典滔滔不絕的安丙，仿佛突然間不會說話了似的，沉默得可怕。程夢錫不明白他為何如此，一邊小心騎乘，一邊打量著沿途的山峰、蜿蜒的官道和洶湧的河流，不再試探。其實，他的心中，也有與安丙相似的陰影。吳曦決定不出兵北伐，看似免去了西北發生軍事衝突的可能，卻暗藏著更大的軍事衝突。作為一個關心時事，關心國家前途命運的有心人，程夢錫心中那份憂慮，並不比安丙少分毫。
對時局的深切擔憂，對不可知的未來的莫名恐懼，讓二人有著共同的憂鬱，布滿陰雲的心裏如墜沉重鉛塊。
正行進間，狹窄的天空中突然傳來一聲可怖的哀鳴。那是一聲猛禽的哀鳴，凶猛的嘶鳴中透著慘烈。這種凶猛而慘烈的嘶鳴，顯然觸動了安丙的心事，他悵然抬頭看時，隻見一隻山鷹帶著一支竹箭，正慌亂地撲扇著翅膀，掙紮著往下掉。它時而往下墜，時而奮起上升，幾番升降，越來越低，眼看就快支持不住了。安丙在驚詫於射手的箭法的同時，心生出一種英雄末路的悲憫，他恍惚看到了自己的將來……
“誰射的？這箭法可神了！”山鷹的嘶鳴和撲騰顯然也引起了程夢錫的注意。
“唔，那不是？”安丙鞭指前路疾馳而來的一騎快馬，突然一夾馬腹，揮鞭抽了一下馬屁股，戰馬吃疼不過，朝前猛地一躥，朝前飛馳而去，一直跑到了山鷹墜落的下方。安丙圈馬伸手，接住了墜落的山鷹。
“來者何人？休得搶我獵物！”安丙正勒馬把玩手中的山鷹，察看那支致其墜落的竹箭，想從中獲得射手的信息，卻見那騎迎麵而來的快馬，馱著一個四十來歲的壯漢，飛馳到自己麵前。塵土飛揚裏，騎手大聲嗬斥著，突然勒緊韁繩，將馬勒得前蹄騰空，人立而起。長嘶聲裏，穀中風起，山上樹動，氣勢頗有些不凡。
安丙打量了一下來人，見他身著短衫，袒胸露乳，一身肌腱，滿身力氣，便知此人非同一般，又見他手持弓箭，騎行如飛，突然想到了一個人，心中不由一掃山穀中行進的陰霾，單手托著山鷹，笑對來人說：“閣下說的是在下麼？”
“正是！”來人冷笑說，“正想請教，這奪我山鷹的，到底是何方神仙？”
“神仙不敢當！”安丙笑道，“不過，在下倒想請教閣下一下，這山鷹落在在下手裏，閣下憑什麼便說是你射下來的？這箭鏃箭杆上也沒見刻誰的名字啊！”
“鄙人手上有弓有箭，難道不能證明？”來人高舉著弓箭，揚了揚。
“當然不能！”安丙拿馬鞭朝身後指了指，笑著說，“在下身後這五六十號人，可都帶著弓箭呐，難道不可以是他們射下來的？”