六月的西和州，炎熱難當。
大白天的官道上幾乎沒有行人，即使碰見幾個，也都坐在路邊大樹下，搖著竹篾扇納涼，或者望著沒有一絲雲彩的天空發愁。安丙一行人車頂著烈日行進，沒有人喊熱，也沒人喊渴，就連軍容都跟剛出發一般，沒有因為天氣的原因而有任何變化。嚴明的軍紀，讓東門搭著涼棚守門的兵丁都感到不可思議。
城裏也一樣酷熱。石砌街道發著幹巴巴的白光，商鋪高懸的牌匾每一個字都晃眼。偶爾一輛獨輪車路過，碌碌的聲音聽來十分刺耳，而小販的吆喝卻顯得有氣無力。屋簷下的黑狗伸出長長的紅色頭，隻顧一個勁地喘氣，見了路人都懶得叫喚。
在拉車的馬匹都張大了鼻孔喘得厲害的炎熱天氣裏，安丙率車隊行走在大街上，自然引來了那些藏在屋內好奇的目光。他們大多為這支不上百人的小分隊有著如此嚴明的紀律感到好奇。
“這不是城裏的駐軍。”他們說，“城裏的駐軍沒有這支部隊精神。”
就算隻給五十個兵丁，也能帶得有模有樣的，這就是安丙。安丙不是軍人，卻有治軍的天賦。
到達西和州駐軍軍械庫，安丙交割了裝備，提出要見駐軍踏白軍統製王喜。軍械庫倉官自然點頭答應，並親自帶路，將安丙引到了王喜的中軍帳。
王喜的中軍帳設在離州衙不遠處的一座大宅院裏。宅子比吳曦設在河池的大帥府恢宏得多，氣派得多。院門外有一個小隊的兵丁把守，院內除了三步一崗，五步一哨之外，還有流動哨，每隔盞茶工夫便有兵丁巡邏至大門口。安丙感慨，別看王喜隻是個統製，這庭院的規模和戒備森嚴的程度，簡直比吳曦都牛！
安丙見到王喜的時候，王喜正凝視著牆上的一張作戰地圖，拿手在地圖上左比右畫，專注而投入，沒有察覺有人進入自己置身的大殿。
倉官把安丙帶到大殿外，告訴衛兵這是隨軍轉運使安丙安大人，並吩咐衛兵進帳通報。安丙早望見軍帳內專注於地圖的王喜，怕衛兵打擾了王喜的圖上作業，阻止了衛兵。自己悄悄走了進去，靜靜地站在王喜背後，眼睛跟隨他的手指移動，猜度他的作戰意圖。安丙發現王喜的手指頭在西和州點了點，慢慢地移動到了和尚塬，明白他動了出兵和尚塬的念頭，心裏不由疑惑，這王喜不得吳曦命令，敢擅自出兵攻擊占據了和尚塬的金兵嗎？敢違抗吳曦的命令，主動出兵北伐，這王喜難道與自己也是同道中人？
安丙正一廂情願地把王喜想象為自己的同道人，不料王喜突然轉過身來，呆望著他，好有一陣，才反應過來似的，誇張地叫了起來：“安大人？我的老哥哥啊，你咋親自來了？”說著，張開雙臂，就要來擁抱安丙。
安丙不習慣與人擁抱，趕緊抱拳說：“王將軍別來無恙，安某此來，沒打攪你吧？”
“沒有沒有！怎麼可能打攪弟弟我呢？老哥哥啊，為那麼一點兒裝備，你咋這大老遠的親自過來呢？吱一聲讓弟弟我派人來領不就完了？”王喜沒機會擁抱安丙，趁著安丙打拱完放下手來的機會，緊緊地抓住他的手，熱情地握著，不肯鬆開。
安丙頗有些不適應王喜的熱情。他與王喜也就上次在大帥府議事時有過一麵之緣，根本就沒交談，甚至連招呼都似乎不曾有過，哪熟絡到這程度了？但王喜卻像與他有過命交情的老熟人似的，一上來就老哥哥長老哥哥短地叫，叫的安丙幾乎覺得自己跟他真好到兄弟相稱的地步了。
“老哥哥我這不是想來看看兄弟嘛！”安丙順水推舟，不再叫王喜將軍，說出來的話也熱絡起來。
“老哥哥這份情，讓弟弟我如何消受得了？”王喜一副萬分感動的樣子，一邊把安丙往椅子裏請，一邊吩咐衛兵上茶，一邊熱情地說，“老哥哥此來，可幫了弟弟我的大忙了，弟弟正有一事請教老哥哥你呢！”
“什麼事？”安丙好奇地問。