望著張素芳逃命般離開的身影，安丙憂傷至極。他有種生離死別的預感。他預感到張素芳經此一別，就再不會回到他身邊，不管她能不能安然從徐府救出她的父母，她都將不再回來。
大半輩子都缺乏激情滋養的安丙，好不容易才擁有真正的快樂，沒想到這種快樂結束得竟這樣快，他不甘心。盡管他早就知道，這樣的日子遲早會來臨。
張素芳的身影已消失不見。就像敗草的一枚枯莖落入嘉陵江水，隻一個小小的漩渦，就將她卷入了水底。他痛苦地蹲下身來。雙手捧著老臉，咬著牙，嗚嗚地哭，聲音因蒼老和不合年齡而難聽。他想忍住發自胸膈間的痛，卻忍不住嘴裏發出的怪聲，他以為那聲音是哪個鄉下老頭因為老伴的離世發出的。
他身後的蘆葦點火欲燃，露出地麵的部分早已枯萎，幸存的生命都掩藏在地下。蘆葦開敗的白花，在風中驚疑不定地俯瞰著眼前這個已過知天命之年的老人。殘陽西沉，染紅了帶狀的江水，血一樣緩緩流淌。
安丙蹲地半天，才好不容易收住悲聲。揩幹淨眼淚，他決心走下山去。他要回興州的家看看，他疑心張素芳並不一定舍得離開他們的家，他甚至抱著一絲僥幸，剛才匆匆逃下山去的人，根本就不是張素芳，而是他那個土匪小姨子。她不是一直都不肯承認她是素芳麼？一縷體香又算得什麼？我肯定又認錯人了！
安丙一步一捱，怕敢麵對張素芳離開自己的現實。他緩緩地下山，腳趟過遍地倒伏的野草，發出窸窸窣窣的聲音。這個冬天很奇怪，竟然忘記了下雪，天氣一直這麼暖和，以至於這些枯萎的草裏，已經萌發出了嫩綠的新芽，恍惚要成心跟安丙的滿懷悲情過不去。隻有偶爾被驚飛的老鴉發出一聲可怖的驚叫，才算應了他的心境。
安丙一下山，人便恢複了原狀。他小心地收拾起愛人離他而去的悲苦心情，重新撿拾起山河殘破的沉重，畢竟從某種意義上說，就算張素芳走了，他的家也還在。
安丙以回興州籌措錢糧為借口，在安煥的陪同下，帶著安東嶽等三個仆從返回了興州。
他幾乎隻有一個念頭，就是迫切地想知道，家裏還有沒有女人！
女人竟然還在！
天氣那麼好。陽光溫暖得讓人以為冬天已經過去，春草已經綠遍興州城外的田野和荒坡，恍惚就等一陣風過，大地便將開滿鮮花。隻有安煥不識時務，混說那漫山遍野綠的是麥苗。
女人正在院子裏忙忙碌碌地翻曬被褥，她指揮著安中嶽和安西嶽，吆喝聲老遠都聽得見。“你們趕緊的，把那些老棉絮都搬出來曬曬，老爺說不定哪天就回來住了，你們想讓老爺聞著黴味睡覺嗎？”
這完全就是張素芳的做派，誇張，張揚。
安丙站在門外，靜靜地看著她的身影。他還阻止了試圖走進院子的三個仆從：“別驚動她，讓老爺我好好看看她！”
安煥會意，朝安東嶽三人招了招手說：“走，都跟我去酒館裏切點好吃的去。”
然而安丙到底還是驚動了忙碌的女人。安中嶽抬眼看見了他，那個不長眼的家夥這次眼力勁驚人，他對他主母說：“說曹操，曹操到，看，那不是老爺回來了嗎？”
女人聞言，身子顫抖了一下，雙手頓時停在了晾曬被子的竹竿上。她頭也不回，便逃一般回屋去了。
安丙多少有些明白了。這個女人，不會是張素芳。
安丙走進院子，安中嶽和安西嶽過來請安後，他來到了女人剛進去的屋門外。是真是假，他必須得親自證實。
“瞎忙什麼呢？”安丙走進屋子，見女人背對著自己坐著，笑著問。
“啥也沒忙啊！”女人聲音顫抖。