所謂養生，簡而言之就是，保持健康、防治疾病。在漢字文化的源遠長河裏，“健”、“康”、“疾”、“病”都有著它們自己的本源與曆史，而且與人類息息相關。
“性”“命”乃根本
左部為“心”，右部為“生”，從心，生聲；心生，即活著的心，對人而言，身體想存活，當然要有活著的心，於是人的心理活動就形成了人的“性”，包括情緒、情感、意識、思想、智慧、記憶等，其相對固定的形式便是性格、性情。故“性”之本義為人的本性。
“命”既是會意，又是形聲，從口、從令。命者，人聚集以聽從口令也。
雖然“性命”的順序是由“性”到“命”，但解釋的時候得先說“命”，因為命是根本、基礎，有命才有身心的生存、活動。古人認為，人是天地交流的產物，人的一生被上天注定，是天造地化的結果，故命不以人的意誌為轉移，決定著人體的生長壯老等過程。換而言之，人的天性、本性是由“命”決定好的，一輩子不會改變的。
那麼，我們養生就應當順應天命，這樣才能盡其天年，達到所謂的“天人合一”、“順其自然”。老子在《道德經》中說：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”這句話是說人必須“法地”，地又必須“法天”，天又必須“法道”，道還必須“法自然”。“道法自然”才是“人”、“地”、“天”、“道”、“自然”五者之間和諧統一。隻有這樣，才能真正接近天地，離天地越近，越能獲得天地的滋養。
因此，日常的養生保健中，運動健身、藥物補養、起居、著裝等都必須順應自然而有所變化，如運動健身者，春夏宜以動為主（即運動量可以大一些，戶外活動多一些），這是順應春夏陽氣升發、動躍之自然；秋冬則以靜養（即運動量要小些，小汗即止，戶外活動少一些）為主，即保養陰精，使來年春夏更能適宜陽氣之動（陽氣以陰精為物質基礎）。而對那些需要藥補的人來說，則必須了解：氣為陽，血屬陰，故春夏宜服益氣升清之品，以順應春夏陽氣升發之性；秋冬宜服滋補精血之劑。從生活起居方麵來說，白天為陽，黑夜為陰，春夏季節宜晚睡早起以迎陽氣，秋冬季節宜早睡早起漸至早睡晚起，以守陰氣。在著裝方麵，因為上半身為陽，下半身為陰，春夏之季，宜先減下衣，後減上衣，此為養陽；而秋冬之季宜先加下衣而後加上衣，此為養陰。
養生需“健”“康”
“健”，從人、從建。其中，“建”是會意字，從廴（yǐn），本義為開弓，有引長的意思；從聿，本義為朝律，後來引申為創造、設立；凡立律、開弓的背後，皆需能力和力量，故與“建”共同組合的字，大多含有有力的意思。這也是為何“健”字本義為“強有力”，其副詞表“有力地”，如天行健、健壯、健碩等；其動詞表“使之健”，如健胃、健體、健身等。人一旦沒了力量、力氣，就會“萎”、“廢”或者“厥”，身體出了問題，又怎麼談健康呢？
“康”，為穅的本字，從禾，康聲。“穅”同“糠”，本義為稻、麥、穀子等的子實所脫落的殼或皮。由此，康的本義釋為穀皮，米糠，與糧食有關。常言道“民以食為天”，沒有糧食吃，不用說健體，就連生存都困難。在中國古代常提“江山社稷”，其中，“稷”字就是指小米，五穀雜糧的一種。無論是《黃帝內經》，還是《本草綱目》，從古至今醫家所主張的膳食原則，都是要講求全麵、均衡，五穀雜糧都要吃，才能全麵攝入營養，使身體有力量，達到“健”的狀態。科學研究還表明，粗糧含有豐富的微量元素和維生素，特別是膳食纖維的含量較高，對人體的新陳代謝，定期排毒，緩解便秘，都有非常重要的作用。合理地攝入粗糧，不僅能增食欲促消化、維護神經係統的正常運行，還能降糖、降脂、通便、解毒、防癌和增強身體抵抗力，對防治肥胖病、便秘、糖尿病、高脂血症等有非常好的效果。因此，合理膳食不能忽略五穀雜糧。