三姐兒兀自雨打梨花、淚浥鮫綃，待哭過這一陣，才覺得心裏稍稍舒緩些。於是抽抽嗒嗒地說道：“咱倆沒結婚前，媒人到俺家來提親。對俺爹娘說：你家有多少多少良田，有多少多少大院子，有多少多少間屋。周村街的買賣，做得又多麼多麼大，又多麼多麼有錢，綾羅綢緞既著穿。哄得俺爹俺娘靡靡地轉，恨不得早上提親說媒，下午就把我嫁給你。你自價還吹乎著說：名下有六七百畝土地，將來周村街買賣不好做，咱倆回老家收租子也餓不著。我到現在才知道，你名下田產已分過兩回，你自己竟然一分一毫的田畝都沒有，看來我今輩子是不好指望了。我都不如個大蛋子，名下還劃分有二十畝土地來！”
三姐兒這話，卻直戳著李老板的痛處，說得他心生慚愧、渾身燥熱起來。李彙昌無法辯駁，隻能蒼白無力地搪塞幾句。
三姐兒接著又道：“我既然答應嫁給你，生米已煮成熟飯，隻得嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。窮也罷富也罷，過往咱都不提了，你即使要飯我都一路跟著你，絕不嫌棄你。可你當初不該騙俺爹娘，不該誑我，那媒婆子說：你老婆叫飛機撂炸彈嚇殺了，隻留下個三四歲的小男孩怪可憐！我一個黃花大閨女嫁過來，也沒嫌棄孩子吧？可是跟著你回到莊裏，誰知你竟還有一房活著的大老婆來？還得有三個小孩子來叫我娘。你那大閨女的年齡，都待和我差不多大，你說說叫我臉往那裏擱？你說說叫我心裏是啥滋味？”
其實三姐兒尚有所不知，李老板確是與他大哥性格迥異。他在五六歲時被爹爹送進私塾，很快就顯出腦瓜靈活，記性好、悟性高的特點。初入塾時，啟蒙課讀過《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《弟子規》等。待再晉學後，讀《四書五經》等大書，旁涉《唐詩》、《宋詞》，明清小說也讀過不少。雖說沒進過一天新式學堂，但李老板古文功底深厚，說話咬文嚼字，又寫得一手絕好毛筆字，倒不像個鄉下子弟，身上很有些舊式儒生的影子。
當李老板從私塾出來，卻是整個國家最動蕩之時。列強侵淩、軍閥割據以致國家山河破碎、兵燹頻仍、民生凋敝。其時山東督軍張宗昌，綽號“狗肉將軍”、“混世魔王”，又稱“三不知將軍”。自己都不知有多少錢，不知有多少條槍，不知有多少房姨太太。這個附庸風雅的軍閥還好寫詩，發表過此類：
要問女人有幾何？
俺也不知多少個。
昨天一孩喊俺爹，
不知他娘是哪個？
有這樣的人做父母官，可知小民的命運能好到哪裏去？遭逢亂世、風雨飄搖中再無進階門路，李彙昌十三四歲正是半大不小的年紀。肩不能挑，手亦不能提，爹娘早看出小兒子不是幹農活的料。但他們對孩子卻也知人善任，於是通過瓜葛親戚關係，把小兒子介紹進周村有名的“東來昇”大染坊，跟著王百萬學做買賣。
讀書多有文化的好處，這時充分顯現出來。李彙昌能寫會算，舉一知三，雙手撥拉算盤運算如飛，學啥都快。心靈手巧又兼口齒伶俐，終得盡顯胸中所學。師傅王百萬亦非常器重這個徒弟，一心刻意著力栽培，經常隨身帶他出席各種場合，在商圈裏廣結人脈，提攜知名度。李老板三年出徒，通過家裏出資，再得師傅王百萬不遺餘力的支持，終於盤下周村大街中段一套院子，自創字號“滙昌綢緞荘”並順利開張。十幾年發展下來，買賣已是遍布全國各地。
李老板事業初創時，爹娘為收攏兒子的心，為他包辦門親事。女方乃李莊正東二十裏地，桓台新城最有名的王家。李老板頭回親事時十七歲，女方卻比他大三歲，已年滿二十，那個年代在農村實屬晚婚。王氏父母也是百般挑選，男子要相貌好，家族要勢力大，兩家應門當戶尤佳。直到見著李老板，始覺得這才應是他們家的東床快婿，終點頭首肯成就這段姻緣。
李老板在城裏待幾年，亦算開了眼界，再接受些新思潮的影響，正是“天高任鳥飛、海闊憑魚躍”的年紀。李老板正處草創商鋪字號時，對爹娘的包辦婚姻始終有些抵觸情緒，但當時年齡尚小，翅膀也不夠硬，不願也不敢太過反對這門親事。爹娘卻對李老板說：“女大三，抱金磚”，盼著兒子趕緊成親，然後抱上孫子。
被逼成親後，初時李老板見王氏生得小巧秀麗又極守婦道，二人還伉儷情深夫唱婦隨。伴隨著頭兩胎女兒，大妮兒、二妮兒的降臨，“弄璋乎？弄瓦乎？”等重男輕女的觀念，逐漸從李老板頭腦中又冒出。又經過幾年摸爬滾打，李老板在商圈裏總算掙出個頭臉，就更加看不上鄉下女人。再加小夫妻原本思想觀念、生活情趣存在較大差異，二人隔閡越來越深，勃谿之聲不絕於室，以致相互心生厭煩。王氏一氣之下，遂帶著倆女兒回鄉下生活，隻留李老板在周村孤燈冷灶、形影相吊的打拚。