二娃子推辭不過，隻得倒滿了酒盅，也給三祥子倒上酒。三祥子年齡雖小些，卻不推辭，能沉得住氣。梅芬搶著往女眷們的酒盅裏倒滿山楂酒，李老板對大妮兒、二妮兒說道：“你兩個丫頭年紀小，倒酒、倒茶的事，該你倆先搶著幹！咋能讓你梅芬姐姐來幹？”兩個丫頭紅著臉點點頭。
看著各人麵前的酒杯都斟滿，琺琅盆裏的肉肴也翻滾幾遍。李老板端起酒杯說道：“沒出正月就是年！你們幾個孩子大老遠從莊裏來周村看花燈，這算個接風酒、團圓酒，也是過年的酒。看你們慢慢都長大了，一個個都挺出息，我心裏真高興！來，都端起酒盅來，我領著頭，咱全都幹一杯......”
李老板眼看著各人把杯裏的酒都哈了，一揚脖也把自己的酒哈淨，然後放下酒杯摸起筷子，孩子們學李老板的樣，也紛紛拿起筷子。各人往小瓷碗裏添加佐料：麻汁，韭花醬，辣椒油，胡椒粉，芥末等，鹹淡、辛辣隨個人口味。再稍加點高湯調和勻，然後從翻滾的琺琅盆裏挾起肉肴，放到混好佐料的碗裏蘸著吃。
“衛生煮鍋”內層大鐵鍋裏的高湯也叫老湯，是好幾輩子傳下來的底湯，久長的或許有上百年的曆史，不可輕棄的！老湯裏也隨各主家，都有自家秘製的香料包，家家味道千差萬別，自有其獨到之處。香料包從下在湯鍋的那天起就不再取出，除非換新鍋。鍋裏長年翻滾著雞、鴨、鵝、豬大腿骨等，肉都爛在裏麵而老湯卻很清冽，隨著秋、冬、春的季節變化，有時也呈濃白的顏色。“衛生煮鍋”隨客人口味，根據季節變化而滾煮各種食材和時鮮青菜，但最常見的獅子頭、豬大腸、炸豆腐葉，五花把子肉，鹵蛋等這些是不改變的......
大鐵鍋裏的食材，又根據客人意或食量大小，隨吃隨點。主家用長筷子或大漏勺為你挾取，或改刀或直接放到你的琺琅盆裏食用。要青菜時，老板為你加菜；要老湯時，老板為你舀湯，決不可食客擅自揭蓋，自價去從鍋裏撈取，這是主客間墨守的規矩。因為裏外鍋之間的高湯和熱水隨時在加熱翻滾，所以叫煮鍋。又因為人手一份食材和食料，每人隻吃自己麵前那一份而不互相摻合，看似挺講衛生，因此叫“衛生煮鍋”。有現在分餐製或自助餐的意思，在小小的周村街卻不知早了幾百年。
“衛生煮鍋”唯一項不好處，夏天不能吃，圍爐太熱了。夏天雖是停爐，要養家糊口時，潘老七也閑不住，他用高湯煮了肴雞、豬下貨去賣，也供不應求。
第一次見到這樣新鮮的吃法，尤其莊裏的幾個年輕人，初始還有些矜持。待哈過幾杯酒，幾塊肉肴細細嚼過，又幾口鮮湯下肚，味美、湯鮮、肉香滋滋有味，他們慢慢就放開了！或許是香辛辣刺激，或許是爐火旺作怪，有爐火烘著、熱湯煨著，汗珠兒慢慢順著臉頰就淌下來。頭上、臉頰上的汗越聚越多，又開始順著脖梗兒直往身上鑽，李老板和幾個女眷有手帕，邊擦汗邊扇帕子。二娃子、三祥子沒手帕，用手抹一把汗甩出去，不停地抹汗水卻越甩越多，到後來甩都甩不迭。
看到潘老七滿手油漬漬的在忙乎，實在照顧不過來。李老板於是起身去找毛巾，浸在溫水盆裏擺甩幹淨，擰幹了遞給孩子們：“來，擦擦汗，今天潘七叔這裏管夠。”孩子們放下筷子，挨個擦擦手、擦頭、擦臉、擦脖梗。李老板又道：“冬天發發汗有好處，敗火還治感冒。”
最後二娃子擦過臉，襯著一口潔白的牙齒和兩道濃眉毛，原本黝黑的臉龐竟泛起紅光，顯得越發英俊起來。
李老板問道：“煮鍋好吃不？”孩子們紛紛點頭：“呀，真香！好吃，太好吃了！”李老板聽了，內心突然一陣波動：“唉，孩子們肚裏都缺少油水呀。像他們這年齡，正是長身材的時候，卻無法滿足營養。真可憐！”轉念又一想：“在老家李莊，像我們這樣啥也不缺的大戶，能溫飽尚且這樣；更何況那些小門小戶，缺吃少穿的小民子女，豈不更悲慘？”
到底李老板有經驗，看看孩子們已吃得差不多。喊一聲：“七哥，別光顧著撈肉切肉了，再送些時鮮蔬菜上來。”潘老七答應一聲，忙去端些時鮮的小菠菜，去幫的白菜葉，切片的蘿卜、藕片，自發的豆芽等送上來。李老板又讓孩子們挾菜在琺琅碗裏燙熟，然後蘸料吃。
忙活過一陣，李老板與潘老七閑話起來：“七哥，元宵節還出門不？”
潘老七搖搖頭道：“不了，恐怕出不了門。從明天開始，元宵節這幾天可能陸續得上些客人，忙乎不過來。”