二妮兒雖不與三姐兒常見麵，但這娘倆對眼氣。接到她的信，就把她的事掛在心上，三姐兒明白：“二妮兒心裏已有人了”。她對男人道：“你不見二妮兒的信上，一股勁地催你趕緊回家看看麼？你從調到供銷科後，出發在外的時間多，在家待的時候少，這次回來正好有空，倒不如借機回老家一趟。去看看那個人，幫著二妮兒參謀參謀，給她長長眼色；接就著再去看看你爹、你娘，還有三祥子家。照理講，三祥子和大妮兒同歲，已老大不小了。估計不是因為家庭成分的原因，也早該成家了，這次你當叔的回去，也一並問吧問吧。”聽三姐兒說的在理，夫妻二人合計一番，李彙昌於是準備回老家一趟。
騎上自行車，出周村的朔易門照直往北走，原來這條閉著眼都能到家的熟悉道路，今天騎行在上頭，李彙昌心裏卻感覺著有種怪怪的味道。伴隨著這條砂石路的西邊，曾經明鏡般的孝婦河竟黯淡下來。河流緩慢低咽，顏色暗混不清，仿佛一個上了歲數的老人，行動遲緩而失去靈性。曾經水波蕩漾，香蒲獵獵、蘆葦飄飄，野鴨劃水、水禽嬉戲、魚兒跳躍的場景都不見了。曾經兩岸楊柳依依，古木參天、野花香草遍地的場景也不見了。曾經河中小舟往來輕搖，魚鷹陣列，早撒網晚采菱的場景不見了。
遠端四周天地接連處，一片光禿禿的淒涼景象，到處可見連樹帶根都刨去，一個個散落的黃土坑。仿佛麻疹病人肌體上的疤痕，又仿佛經曆過一場大戰，待硝煙散盡後遺落的彈坑。空闊淒涼的原野上，成熟的莊稼成片成片地倒伏，也不見有人來收割。由近及遠，滿目林立著大大小小、各式各樣的煉鋼窯爐，和窯爐旁邊坑坑窪窪的土地，及窯爐旁的廢棄物......
一點都認不出，這哪裏是生我養我，我常常走過的，心中長長依戀的故土呀！我的親人們都瘋了麼？怎能這樣不懷著感恩之心善待她、反哺她！難道男女老少都去吃大鍋飯，一窩蜂的大煉鋼鐵，糧食就不需要收獲，莊稼就不需要耕種了？難道糧食會自己從地上長出來，或是自動從天上掉下來？一路上的所見所聞，讓李彙昌禁不住歎息連連，心中滿是疑惑，懷著憂心忡忡的複雜感情回到老家。
李家大院的兩扇大門虛掩著，門上的紅漆已脫落殆盡，門板上的鐵蒙皮和銅乳釘及獅首獸銜環了無蹤影，隻透著紅一塊黑一塊的斑駁小孔。李彙昌推開大門進去，諾大的院子空空蕩蕩，兩條大黃狗亦不見蹤影，估計是老死了。院裏的大樹早已砍得精光，樹下覓食的雞鴨蹤跡皆無。南飯屋牆根下，土改中留下的一掛大車仍停在那裏，隻是兩根車駕轅斷的還剩一根。碩大的車輪，外邊包著的鐵皮鏽蝕殆盡；木軲轆的輪輻幾乎全部折斷，似乎要塌下架來，就像個年邁的老人無力地偎依在牆根。所有的老房子，屋頂都年久失修，曲瓦間長滿荒草。遮風擋雨的瓦當脫落不少，露出頭的椽子經日曬雨淋也朽爛變黑；房脊上的五脊六獸部分塌落下來，再無複往昔的神彩。也說不出為啥？近幾年來，尤其是從大哥去世後，李彙昌每次進到李家大院，再也尋不出一絲歡樂的氛圍。相反，卻總有一種莫名的情緒在擾動著他，使他緊張不安！
李彙昌先進到東屋，王氏和兩個孩子都不在。“二妮兒上坡了？二蛋子興許去上學了。”心裏正想著，屋外卻傳來一個蒼老的聲音：“誰呀？找誰呀？”
“娘，是我，您兒子彙昌回來了！”聽出是娘的聲音，李彙昌忙答應著從東屋裏出來。推開門走進北屋，迎麵一股腐朽、黴爛及各種難聞的氣味，混雜著撲鼻而來，使李彙昌很不舒服，讓他不禁皺了皺眉頭。
看到老爹迎門坐在太師椅上，已是須發盡白，如木雕泥塑般一動不動。老爹呆楞的眼神，看著有人進屋來，嘴裏咕念著卻沒有任何動作；老太太坐在小方桌旁的交槎上，立楞起耳朵在聽動靜。聽到小兒子進來，遂招呼道：“奧，是彙昌回來了！”老太太手扶著小方桌，身子動了兩次，始顫巍巍地站起來。
李彙昌忙上前接住老太太的一隻手，攙扶她站穩。說道：“娘，是我回來了！”當他看到娘親的雙眼布滿白翳時，心裏明白：“娘親的雙眼已失明，隻是耳朵還靈，能聽聲音分辨出是兒子回來。可是老太爺卻真得不行了，衰老得厲害、糊塗得厲害，認人已很困難。”李彙昌心裏一陣難過，不禁暗暗感歎：“人老了真沒法治，一早一晚就差別很大。”