自從父親推著打鐵的小車帶著弟弟走後，分手已多年也沒個音信，那時又到處兵荒馬亂，張鐵英自以為他們已死在外麵，心裏早淡了這門親情。誰承想這麼多年過去，弟弟還能尋摸著找上門來，並且聽說爹爹也活著；而且爺倆還成了國家大型企業的鋼鐵工人，捧著人人羨慕的鐵飯碗，張鐵英真是喜從天降、喜極而泣！弟弟尋上門來找著張鐵英的喜訊，立即傳滿整個李莊公社，樸實的農民都為姐弟倆的重逢而高興。正逢大煉鋼鐵的年代，張鐵錘鋼鐵工人的身份，更在莊裏為他憑添不少砝碼。鐵英弄明白弟弟此來的目的後，心思活泛起來，也開始處處為弟弟留意。
不比那些小門小戶人家的女子，二妮兒出生在高門大戶的人家，又是正兒八經讀過幾年書的，總是知書達理、舉止有度。二妮兒身上淌著李家高貴的血液，外冷內熱、堅強而不屈，有不易折服的性格。相比那些普通人家的女兒，做派自是大為不同，張鐵英正是相中二妮兒這一點，就極力撮合張鐵錘和二妮兒在一起。
李彙昌這次回老家，是接到二妮兒的信後，和三姐兒商定好的。他看到張鐵錘是個老實可靠的小夥子，雖然沒有文化，但樸實無華，說話行事還算可靠。雖樣貌一般，但身強體健沒別的毛病，和二妮兒兩個人也基本般配。再說張鐵錘的工作穩定，收入有保障，不必為將來生活發愁。再看看張鐵錘和二妮兒的舉止 ，二人接觸雖時間短暫，但二妮兒身上散發出青春期少女的獨特魅力，已把張鐵錘深深迷住而不能自拔。
弄清楚張鐵錘的來曆後，李彙昌心中亦喜、亦憂。心中暗暗想到：“二妮兒，還能被人追求被人愛，能跟著愛自己的人一起到遠方生活。樹挪死、人挪活，我的幾個孩子裏，或許二妮兒的結局是最好的呢！”
另一方麵，李彙昌又想到：“二妮兒長期生活在鄉下，接觸世麵不廣，認識的人有限，性格太單純，對外麵複雜的人和事都了解不夠。她一旦嫁人，就要離開父母的翼護，離開家鄉到陌生遙遠的地方，去開拓屬於自己的生活。塞外的嚴冬天氣酷冷，她能受得了麼？北方陌生的飲食習慣，她能適應麼？或許自己和二妮兒的一分手，此生就很難再見上麵呢？”念及此處，李彙昌的心又開始嗦嗦的不行。
當爹的明白兩個年輕人是真心相戀，李彙昌此刻必須表明態度：“和二妮兒交往，也是你們張家的造化！但願二妮兒這一走，前途一片光明，萬事順心如意吧！”二妮兒已明白爹爹的意思，竟是心中的甜蜜，卻被臉上的嬌羞所遮蓋，綻放出十裏春風，桃花燦爛般的笑容。
李彙昌又問張鐵錘些題外話：“小張，你看咱李莊這土法上馬大煉鋼鐵，能成嗎？”
張鐵錘用手撓撓頭：“叔，您得看要練出什麼樣的鋼鐵來？如果照這樣的煉法，好鋼肯定是不行！再怎麼說，各種工藝、溫度、技術條件都達不到，煉出來的隻能是鐵坨坨。要想成才，還得進一步再提煉，精加工才成。”
聞聽張鐵錘的話，李彙昌明白過來。於是呻吟著道：“哎呀，可惜了咱家傳下來的那口大鐵鍋。多少年來在灶房裏一直好好的，竟被你弟弟二蛋子砸爛去大煉鋼鐵，那不是毀家滅口的做派麼？家裏恁爺爺、奶奶都老了，快走不動路、出不了門。萬一哪天他們生病爬不起來，已無法到公社食堂吃飯，又想在家換換口味，如果家裏連口炒菜做飯的鍋都沒有，可咋辦呢？”
沒想到李彙昌會這樣問，幾個年青人一時竟真回答不上來。張鐵錘想一想，說道：“叔，這個事可太好解決了。你忘掉我是幹啥的？俺家可是祖傳的鐵匠，想打口鐵鍋還不是動動手就辦了的事！”張鐵錘被愛情的魔力鼓舞著，又想在未來的老丈人麵前露一手。他說到做到，於是乎找塊上好的鐵坯，量好灶口的尺寸，叮叮咣咣忙活一下午，終於給未來的老丈人，打口滿意的大鐵鍋重新按放到灶台上。
二妮兒和張鐵錘的親事就這樣簡單得定下來！按農村的風俗，總得找個中人或者媒人，從中溝通說和一下，這個人其實李彙昌心中早有所屬。到公社食堂吃晚飯時，李彙昌同著三祥子，瞅個機會跟仇富貴打聲招呼，提出晚上想到他家去坐坐，仇書記點點頭答應下來。
掌燈時分，李彙昌提著兩把子從周村帶來的芝麻燒餅，由三祥子陪著來到北邊的院子。聽到敲門聲，仇富貴急忙披著小褂出來，開門把兩人讓進屋。李彙昌遂把兩把子燒餅放到桌上，又隨口說幾句客套話。仇書記看看禮物，開口道：“咱們兩家前後院，都是鄰居，你們空著手來就行！這樣不好，太見外了！”
李彙昌從兜裏掏出盒煙來，抽出一支遞給仇書記，又隨手把盒煙放到桌上。說道：“仇書記，一點周村特產，也不是啥稀罕物，拿來叫孩子們嚐嚐。”見有外人來家時，仇富貴家的幾個半大孩子正在探頭巴腦。聽說禮物是給他們拿來的，一哄圍上來爭搶著提到裏屋去，接著裏邊就傳來你搶我奪、不依不饒的聲音。