李明禮三十多歲年紀，雖已成家立業，卻沒能把家屬和幾個小孩帶到城裏來，她們現在仍在老家李莊生活。李明禮過著牛郎織女般的生活，因此每隔一兩個禮拜時間，他就要騎自行車回老家看看。每次回趟老家，李明禮都把食堂裏省吃儉用的白麵饃饃和工資留下，再背著一大包煎餅、窩頭、鹹菜回單位。他一個人住在張店，閑暇時無所事事，就常常鼓搗些小活路散散心。正巧三虎子分配來木工班，李明禮又和他認了兄弟，哥倆時常嘮嘮嗑，話匣子就打開了......
原來李明禮與三虎子真是近支宗親，都是由同一個老祖宗繁衍下來的子孫。經過幾輩子的流轉，三虎子家的這一支是高門大戶，單獨住在李家胡同西邊的李家大院裏。而李明禮家的這一支是小戶，散住在李家胡同東邊的小門小戶裏。雖同是一個李姓家族，隻隔著條李家胡同，兩家距離也不遠，但早前兩家瓜葛很少。而兩家開始有交集，卻又是一段塵封的往事，還得從日本鬼子侵略中國，從李明禮的哥哥“李破虜”說起，而三虎子當然不知道這些。
在戰爭年代，李明禮家雖窮困潦倒，但他的父母卻很有骨氣。他們嚐盡沒有文化的苦頭，硬是咬牙堅持著把李明禮的大哥李明魁，送進李家的私塾裏讀了幾年義學。李明禮的大哥李明魁卻是十分的聰慧，更懂得珍惜來之不易的讀書機會。他一路發奮刻苦攻讀，私塾讀完後又順利考上國立山東省長山中學，而當時學校的校長就是馬耀南，誰料想書還沒讀幾天，日本鬼子已打進中國來。值此山河破碎民族危亡之際，李明魁在校長馬耀南的感召下，追隨著他的腳，三七年底參加了黑鐵山起義，舉起山東武裝抗日的大旗！李明魁為著保護家人的安危，和抗日工作的需要，給自己另起個“破虜”的名字，以此表示堅決抗日和奮勇殺敵的決心。
時間進入一九四十年代初，正值抗日戰爭進入相持階段，進入抗戰最殘酷最艱苦的時期。有天下午，“滙昌綢緞荘”裏的夥計們已散去，李彙昌正在清資結賬。他一邊撥拉算盤，一邊搖頭歎氣：“從日本鬼子打進來，弄得百業蕭條人人自危，到處冷冷清清，買賣是一天不如一天！”臨到傍黑天的時候，李彙昌正待上門板關門歇業。一個身穿百褐衣，頭戴破草帽，一臉胡子拉碴精瘦精瘦的年輕人，突然閃身進鋪裏來。來人身上帶的這股寒氣，這身裝扮和這副行舉，卻著實嚇李彙昌一大跳。他大起膽子，結結巴巴問道：“你是誰，想幹啥？”
來人並不理會李彙昌，反身先把店鋪門掩上，又隔著門縫朝外觀察一陣，直到看不出任何異常，覺得安全了才放下心來。直到此時，年輕人才轉過身來，把頭上的破草帽摘下來放在門後，開口向李彙昌親熱地喊聲：“叔”！
聽這個陌生的年輕人張嘴喊“叔”，李彙昌感到一陣茫然。他仔細地觀察著眼前的這個年輕人：“憔悴的麵容，一身落魄的打扮，但兩隻眼睛卻炯炯精神，分明兩道寒光射過來，似兩把匕首能洞穿人的身體。”李彙昌肚裏思量著：“自小從鄉下老家來到周村學做買賣，自家又是高門大戶，與莊裏的眾鄉鄰素無瓜葛。自身接觸的人不多，認識的則更少，怎麼會突然冒出個年輕人喊我叔？”轉念又一想：“現在到處兵荒馬亂、民不聊生，不會是李莊哪家的孩子有什麼困難投奔來，找上門有求於我吧？可是自己這些年在名利場上走南闖北，見識過形形色色的人，眼前這個來路不明的年輕人，不會是個騙子或有什麼企圖心吧？”
卻說那個年輕人見李彙昌默不出聲，又輕聲喊道：“叔？”
李彙昌心裏想著：“嗯，謹慎能捕千秋蟬，小心行得萬年船。不行，我得小心應對為妙！”於是小心地問道：“年輕人，你是哪裏？來此有何事？”
誰知這個年輕人說話卻不拖泥帶水，他開門見山道：“叔，我叫李明魁，咱是一個莊的人，我家住在李家胡同的東邊，所以您不認得我。我今日冒昧地登門找您，是有一件極其重要的事相求......”
聽年輕人自稱叫李明魁，又說住在李家胡同的東邊，李彙昌心知是老家過來的人。他看到這個年輕人剛才進門時謹慎的樣子，又單刀直入說有件極其重要的事相求。於是拉著李明魁的手說道：“賢侄，不急。有什麼重要的事，咱到裏邊去說，裏邊說話方便些！”
李彙昌又重新關好門窗，再周遭看一遍，覺得沒有什麼不妥，於是領著李明魁來到作為庫房的後院裏。進屋坐定，李彙昌倒一杯水遞給李明魁：“賢侄，恕我眼拙！我自小在周村這邊經營，對老家的親戚倒陌生了，還請多多擔待！你是哪一家的孩子呀？”