破案小組的人仍是將信將疑，他們經過分析認為：“其一，李明虎不老實，敢做不敢當，不說實話；其二，是他狡猾，在作案時故意留一手混肴視聽，幹擾破案。”於是破案小組決定，對三虎子改變新的審訊策略，用一套軟的方法來改變硬的方式。他們將破案人員進行重新組合，劃分成若幹審訊小組，每組兩個人每天二十四小時輪流倒班，對三虎子實行車輪戰法和疲勞戰法進行審訊。破案人員希冀，趁三虎子在精神恍惚中能說出實情，承認作案事實，借此以撬開他的嘴巴。
第一天過去，第二天過去，第三天又過去......麵對日日夜夜無休止的審訊，三虎子得不到任何休息，得不到片時睡眠。不僅如此，他每天隻能吃一頓飯，兩個窩頭、幾塊鹹菜、一缸子涼水而已。此時三虎子頑強的意誌和堅強的品質，也展現得淋漓盡致，他對破案小組的人堅決不鬆口。始終堅持兩點：“反革命標語不是我寫的！我不會寫繁體字”！
就像一副弓箭，弦拉得越滿，弓蹦得越緊，越容易折斷。三虎子到底隻是個十六七歲的孩子，連續幾天不休不眠的審訊，早已超出他體力和精力的極限。麵對著破案小組人員的審訊，終於有一天三虎子實在熬不住，嘴裏呼呼地響著鼾聲。他的身體已軟的像煮熟的爛麵條，癱倒在地上無論如何也挺不住，兩隻眼睛閉上後就像被膠水粘住一樣，再也睜不開。無論破案小組的人怎樣撼動，往他臉上潑涼水，想盡幾種辦法要弄醒三虎子，都沒管用。三虎子一直蜷縮在地上，又昏睡三天三夜才蘇醒過來。破案小組的人，沒從他嘴裏得到任何想要的東西，反倒把自己搞得一籌莫展疲憊不堪。
三虎子從被關押那天算起，已過去十多天，反革命標語的風頭也過去的差不多。再加上三虎子抵死不承認，搞得破案小組的人也不自信起來，或許他們自己內心也動搖起來，覺得是不是抓錯人？於是他們覺得這種審訊辦法還是行不通，又琢磨著是不是再變換種新的，外鬆內緊的審訊手法來試一試。
審訊小組的人說道：“李明虎，隻要你肯老老實實交代問題，承認反革命標語是你寫的，我們立刻就放你！讓你恢複自由，回到原來的工作崗位去！”
三虎子心想：“關進來十多天都過去了，反革命標語不是我寫的就不是我寫的，我幹嘛要承認呢？”於是他閉著眼睛假裝聽不見，不予理睬他們。
審訊小組的人又說道：“李明虎，看你小小的年紀，沒想到竟這麼頑固！好吧，既然不承認反革命標語是你寫的，給我們提供你的同黨或者提供破案線索，我們也很歡迎啊！”
三虎子卻堅決地搖搖頭：“我在那麼偏僻的工地上幹活，信息那麼閉塞，啥也不知道！再說我又不和人接觸，哪來的同黨？”
審訊小組的人隻得又退一步：“李明虎，沒想到你小小年紀，思想竟那麼頑固！你既然啥也不承認，也不肯積極配合我們工作。那麼對不起，你還得在這間小屋子裏呆下去！如果你啥時候想起來，啥時候想清楚，啥時候想對我們說，我們隨時都歡迎！”說完即揚長而去。
雖然仍在小黑屋子裏關押著，但是條件卻有所改善。三虎子可以出來透透風，見見太陽；適當地改善衛生條件，換換衣服、見見人。不過這些事三虎子都不能一個人去做，還得給他戴上手銬腳鐐，必須在有人的監視下進行，防止其串供或者逃跑。三虎子也能一天三頓按時吃飯了，飯菜卻是破案小組的人，從食堂裏給他打來。他們擔心三虎子出意外，如果想不開或在飯菜裏做上手腳，破案小組豈不要失去破案目標，承擔政治責任？
這一個階段，其實李明禮一直在默默地關注著三虎子。一個是他被單獨關押期間，外麵二十四小時有人看守而無法靠近；另一個是李明禮不願因過分靠近三虎子，而引起破案小組的人注意，再另生枝節；再一個李明禮怕引火燒身，而不敢出頭露麵。當三虎子可以從小屋裏現身時，李明禮心裏立刻明白：“三虎子最嚴重的時刻已經過去”。這時他想與三虎子見見麵，而破案小組的人又大多與他相熟，就有意或無意地提供些便利條件。當然，他們也可能有些別的想法，也未可知？
李明禮未曾料到，哥倆至多有半拉月工夫不見麵，三虎子竟變得恍如隔世般難以相認。十六七歲正是風華正茂的年紀，由於長時間關在小黑屋子裏不見太陽，三虎子臉上蒼白到毫無血色，憔悴到又老又醜。皮膚裸露出來被打的地方，還結著厚厚的暗褐色血痂；頭發又長又柴，像個鳥窩似地亂蓬蓬扣在頭上。三虎子身形被折磨的不再挺拔，再加上長時間饑餓，脊背竟像個垂老的病人一樣彎下去。想是受到些內傷，時不時還要咳嗽幾聲，吐出些帶血絲的痰來。看到三虎子如此不堪，李明禮不免大吃一驚，覺得內心無比難過，臉上滿是歉疚。關切地問道：“兄弟，你沒大礙吧？”三虎子輕輕地搖搖頭，表示沒大礙。