賈小乙想不通，自己和爹走的雖不是一條道，卻都是堅決響應號召，兢兢業業為政府做事的人，怎麼到頭來卻落得如此下場？賈小乙雖然一時還糊塗，弄不明白為啥打倒資本家、打倒當權派這種事，也會發生在自己家裏，發生在自己的爹身上。他的心像一堆亂麻，扯不清理還亂，又似從翻滾的熱油中趟過一般煎熬，又突然覺得好像哪裏有不對的地方？賈小乙開始對自己的行為，產生懷疑和產生動搖，也對紅衛兵造反派的熱情逐漸消褪下去。
賈小乙去找朔易門革委會的欒主任，想從他那兒求得幫助，誰料想卻屢屢吃到閉門羹。好不容易見次麵，欒主任卻忙得不可開交，一副待答不理、模棱兩可的樣子，使他傷透心！從欒主任那裏出來，賈小乙不由得仰天長歎，感歎世態炎涼，但心裏卻忽然有所省悟。當初自己還是太幼稚，太沒有社會經驗，此前被別人當猴耍，雙手沾滿鮮血幫別人達成目的，現在自己已沒有利用價值而棄如敝履。賈小乙實在無法，他不光救不出自己的爹，而且自己的人身安全也得不到保障。後期的造反派成員已放出風聲：“活捉賈小乙，血債要用血來償還！”賈小乙膽怯了，隻顧得跟自己的妹妹和娘說一聲，然後咬咬牙跺跺腳，惶惶似漏網之魚，連夜坐火車跑了......
直到文革結束後，已是許多年過去，忽然有天賈小乙卻領著老婆孩子，重回周村來探尋親人。這時他的爹賈書記已死去好幾年，他的妹妹早已出嫁，家中隻剩老娘孤零零一個人。當賈小乙領著一家老小，徑直走進破敗的院子時，看到一個老太太頭發灰白中夾雜著黃白，腰背已深深地彎下去，身量仿佛矮下半截，眼睛也不好使，正拄根棍子站在院中。雖然已是很多年不見，顯然已經難辨娘的模樣，但賈小乙一見老太太，心裏的直覺就告訴他，這是親娘！老太太聽到一陣雜亂的聲音，轉過身來問道：“你們找誰呀？”
賈小乙心中一片悲涼，走過去撲通一聲跪在娘的腳下。他抱著娘的雙腿說道：“娘，我是您的兒子賈小乙啊，帶著一家老小回來看您來啦！”多少年過去，賈小乙濃濃的周村街口音，一點都沒改變。
聽到一個熟悉的聲音喊她娘，想起一個日思夜想的身影，老太太心頭猛地一震。她花白的頭發在風中搖曳著，深彎著的腰也猛然挺直起來，瞬間像變了個人似的高大起來。賈小乙的娘先哭嚎幾聲，接著仰頭衝著天大笑起來：“好！好！他爹，咱兒子賈小乙還活著，帶著一大家子人回來看我了！”
通過賈小乙對娘的敘說，人們才得知：賈小乙從周村街倉惶逃出去，開始漫無目的到處乞討流浪。他似一片隨風飄蕩的落葉，無人管也無人問，被人們隨時踏在腳下，隨時自生自滅。他又像一隻無人駕馭的小船，在汪洋中不住打旋，隨時有被傾覆被吞沒的危險。
賈小乙乞討過很多地方，流浪過許多城市，最後流落到山西省的某處落下腳來。當時那個地方，正在籌建一座大型的火葬場，而賈小乙恰巧就流落到火葬場附近。那時人們的觀念還不像現在開明，大多數人還秉持著入土為安的傳統思想，尤其內陸城市的人們，比較忌諱這個火化。人們的思想一時半會還扭不過彎來，火葬的形式還不普遍，火葬場需要招收新職工，卻一直招不起工來，