第二日回乾清宮，我便將雨枝之事回了李德全，“李諳達，這麼下去不是辦法，侍侯柳常在那兩個丫頭都是從端主子身邊撥過去的，一點兒不盡心。擱平常也便罷了，現如今她是有身孕的人，不能出差錯。您瞧著，能不能遣個叫人放心的丫頭過去？”李德全道：“此事萬歲爺自有主張，待我回了萬歲爺再拿個主意。”我隻得無奈離去，另圖他法。
熱滾滾的燙鍋子，冬日裏吃著渾身都是暖意。我精心料理出來，請來十阿哥，好生伺候著他饕餮了一回。十阿哥實在是個粗中有細之人，見我欲言卻止的狼狽模樣，笑道：“怎麼著？無事獻殷勤，非奸即盜。有甚難處？直說罷！”我規規矩矩行個禮，道：“十阿哥，我這實在是有個不情之請，我想托您替我打聽兩個人的底細，越詳盡越好。”當下，將兩個宮女的名字告知於他。十阿哥納悶道：“這不是什麼難事兒，我隻問你，要打探這個做什麼？”我據實以告，十阿哥嚴肅道：“你膽子忒大了，皇上後宮之事你也敢管？”
我無奈道：“十阿哥，我不敢管，我隻想拿著她們的底脅迫一番。我也知道您為難，隻是，我實在是無人可托了。隻求您幫我一回，可好？”十阿哥到底是個爽快人，撓了撓光溜溜的腦門，亦是無奈道：“相識這許久，你倒是第一次開口求我，不替你辦倒顯我不仗義了！”我聞言喜出望外，福身道：“多謝您，您放心，此事絕不會與您扯上半點關係。”十阿哥一擺手，爽然道：“你這麼說倒無趣了！爺還怕那欺下犯上的狗奴才不成？隻是你自己個兒，守著點分寸，別把自己個兒也饒進去了！”我感激連連，稱是連連。
晌午時才求了十阿哥，晚上便給了我消息。原來，朝中有人沒人，真正判然不同。
我荷包裏揣著銀票，心裏裝著資料，來到長春宮。一顆紅心，兩手準備，軟硬兼施，恩威並濟，是我的方針政策。隻盼有濟於事。
雨枝果然又是孤零零一人呆在屋內，今日不需洗衣裳，卻要打絡子。打絡子是後宮嬪妃份內之事，無可厚非，限時限量亦在情在理。可要人一日之內打20個絡子，花樣不許重複，這不是為難人是什麼？不眠不休，這也是個不可能完成的任務。
我坐等著，果然，不多會兒，便有人來“視察工作”。這個圓臉宮女較之倭瓜臉稍勝一籌，至少言語間帶著該有的敬意。我叫住她：“端雅姑娘，您替柳常在請剪玲姑娘過來一趟，如何？”她雖疑慮著，卻依言照辦。我對雨枝正色道：“一會子，你隻端坐不言即可，別打斷我。”
人齊，開鑼，今日我主唱。我又在心中默背一遍資料，確定無誤。遂開口淡淡道：“阿爾布端雅，下三旗之正紅旗包衣出身，家有一兄一妹，阿瑪阿爾布濟泰現為八品外委千總，哥哥阿爾布曆陽無官職，在九阿哥府上一位名為傅喇塔的隨從手下當差。”我頓了一頓，帶著幾分譏諷之意續道：“說好聽了是當差，其實嘛，就是隨從的隨從，奴才的奴才，且是沒掛職的。”那兩人麵上一片驚疑之色，我不去理會，自顧道：“妹妹阿爾布端麗是今年落選秀女，現待字閨中。額娘餘氏，山東漢籍人氏。”
柿子揀軟的捏先，端雅稍軟，此刻已是麵色泛白。下一位，要排隊。我將目光鎖定剪玲，道：“梅剪玲，福建人氏，漢旗軍出身。家中獨女，起先並不獨。一兄一弟皆早亡，母亦於康熙37年離世。死時不過三十有六，真可謂是英年早逝！世人皆言梅剪玲克兄弟克父母......”“你什麼意思？”我的戶口報告會被剪玲冷冷打斷。
我淡然一笑，道：“我方才所言可有失實之處？”她二人不答，不反駁，我記憶力不錯。我冷然道：“我的意思再明白不過，你二人家底我悉數盡知！你們若是再行事乖戾，宮裏有人替你們撐腰，宮外的家人，可一保平安麼？短短時間內能查明你二人的家底，頃刻間便能把你二人的家鬧個底朝天！你們信麼？不信不妨試一試！”
我端起桌上的茶碗，啜了一口茶，強自鎮定道：“當然了，若你二人六親不認，不盼有一日能出宮與家人團聚。便盡可肆無忌憚！隻有一句話，你們須記住：今日麻雀窩裏的幼雛，他日未必不能成為枝頭的金鳳凰。風水輪流轉，凡事皆不可不給自己留一條後路。”
她們在宮中年頭不少，自然理會得。她二人麵色漸緩，神色間帶著一些猶豫，卻不肯出聲。趁熱打鐵就是現在了！我堆上滿臉知心笑意，上前一步道：“兩位姑娘在宮中曆練多年，人情世故自是比我們懂得多。采薇今日欲拜托二位多多照應些柳常在，她年輕臉嫩，不會來事兒，在這宮裏身邊沒個知心說話的人不成。我偏又有別的差事，不能周全妥貼。隻能仰仗兩位姑娘了。”說著，將早已預備好的糖衣炮彈發射出去。100兩銀子，足夠她們一年的份例。
她二人對看一眼，盡在不言中，接過銀票。我懸著的一顆心啪的一聲歸回其位。我笑道：“往後這銀票每月我依時送來。”端雅點點頭，猶疑道：“姑娘您想要我們怎麼做？”我正色道：“很簡單：我不害人，也不許人來害我。柳常在是有身子的人，不可勞心勞力。你們隻需盡各自的本份照顧她，能做到麼？”端雅思忖片刻，毫不猶豫點頭允諾。剪玲緊隨其後。
我掃一眼幾上五顏六色的絲線，二人已然會意，異口同聲地搶著說道：“柳常在，您歇著，我們替您打完。”二人取過絲線，掩門而出，言行間已歸奴婢的本份。
我坐下，鬆了一大口氣。心道：我可算是逼上梁山了，一出出拿手好戲騙最親密的人，也騙勢如水火的敵人。卻見雨枝緊繃著臉，一言不發。我拿往常最合她心意的樂子逗她半天，也不笑。良久，她幽幽歎道：“采薇，方才的你讓人覺得陌生得很，我很不喜歡你這樣。”這是柔弱的雨枝所能說出最嚴重的話。
我亦歎道：“的確，我也很討厭這樣的自己。你知道麼？我最怕自己變成這樣，神憎鬼厭。隻是，現如今情勢迫人，我不得不為之。我並無害人之意，我隻求自保。雨枝，我眼下隻圖你和寶寶平安無事，寧靜度日。”這是堅強的采薇近日裏所說的最真心的一句話。謊言滿地，心機滿腹，實非所願。
雨枝抓過我的手，一字一句地說道：“采薇，我知道你為我好。你答應我，以後不這樣好麼？”神色間盡是祈盼之意，我反握住她的手，緊緊的，笑道：“好，我答應你。條件是你須依我所言。”雨枝眉開眼笑，點頭若搗蒜。
我默思片刻，緩緩道：“這二人終是不可信，不可當心腹用。你掏心窩子的話不可言於她們知。隻循例做便是了。李諳達那兒也沒個準信，你平日裏吃穿用度，可依靠這二人。你這般柔順的性子，我倒不擔心你會冒犯了端主子。隻是物極必反，你也不可太柔順過了。平日裏，她若指使你做這做那，隻要不過份，咱也就忍一時風平浪靜。若是讓你做些爬高摸低之類的危險活兒，你便拖延著，不可真做，也別硬頂撞著她。抽空能去稟明太後最好不過，再不濟，尋崔嬤嬤和我，也行。”
雨枝點點頭，微微一笑：“你真是比先曆練出來了，嬤嬤若聽你這番話，必安慰不已。”
確實，前麵是風刀霜劍嚴相逼，我縱算不能明媚鮮豔久長時，亦不能無為任之，頃刻間就一朝漂泊難尋覓。
天也有不下刀子、容人喘息的時候。第二日，寧壽宮的蘭葉便依旨到長春宮服侍雨枝。我願意形容它為一個晴天霹靂般的好消息，霹靂亦可為爆竹慶祝之意呀！蘭葉是雨枝平素交好的小姐妹，有她在，豈有不放心的道理？
元旦、年關將至，宮中漸次有了節日的喜慶氣氛。餑餑房忙得不可開交，我每日放工癱在床上便爛睡如泥。隻得了一天功夫去探雨枝。上有政策，下有對策，任憑端主子她攪風攪雨，下麵的人和稀泥，就也傷不得雨枝一分一毫。雨枝再有二個月便要分娩了，我見她精神長足，肚子見長，麵色紅潤，已知她的小日子過得挺滋潤。遂安心落意日日與王公公研討著年夜飯的點心花樣。
錯過太陽時，你在哭泣，那麼你也要錯過星星了。我錯過了愛情，隻能選擇握住友情。其實，確切地說，是親情。
臘八大餐，我們餑餑房做的花式飛餅，好評如潮。眾阿哥、娘娘們看著年近花甲，須發皆白（沒有須）的王公公左右騰移，大施拳腳的現場表演，皆是交口稱讚，嘖嘖稱奇。惟有康熙爺不動聲色，宴後李德全大總管訓斥於王公公，直說我們餑餑房奇技淫巧、慣於賣弄，罰了眾人一月俸祿。眾人悻悻然，瞧著我的目光開始透出不屑。
我知道，原因隻在於我，隻因為是我的主意。一人失寵，雞犬落地。昔日為康熙爺稱道的優點，如今被踏在腳下。
初嚐失寵新滋味，我本人倒不覺什麼，惟覺對不起老師傅。在我來之前，餑餑房無甚出彩，卻也無過。王公公老大一把年紀，行將退隱出宮之人，被當眾訓斥，麵上心裏皆過不去。眾人無趣散了，隻餘我和王公公，“師傅，此次是我出的主意，過錯皆在我，您別往心裏去。”王公公卻笑道：“不做不錯，多做多錯。我一向爭個強，好個勝，飛餅主意是你出的，決定做與不做卻是我的意思，須怪不得你。年紀一大把了，我這好強的性子也得改改了。”
我正待寬慰他幾句，卻見黑夜裏一人影風風火火衝進屋子。端雅，滿臉淚水，我已然心中涼了個透。聽她上氣不接下氣道：“采薇，柳常在小產了！怕是不成了，你快過去瞧瞧。”
我禁不住渾身顫抖，身體裏好像某個零件壞了，半步也挪不動。王公公猛推我一把：“傻姑娘，愣著做什麼？還不快去？”這一推，我像是被扭緊了發條的鬧鍾，頃刻有了原動力。瘋也似的衝出屋子，乾清宮內一片燈火通明，我卻覺得前方隻有無盡的黑暗，沒有天涯海角的黑暗。