康熙四十四年三月，江寧織造府。
“孔雀妝花雲錦爛，冰蠶吐鳳霧綃空，新樣小團龍”。康熙帝身著一襲孔雀羽妝花紗雲錦龍袍，流光瀲瀲，富貴奪人，平素威嚴端正的麵容亦因了這花團錦簇，格外添了幾分柔和之意。斜靠著明黃色的絲綢軟墊，眼睛卻是瞧著桌上一碟方方圓圓，糊做一團的食物，若有所思。
半晌，帶著一絲笑意，瞧向侍立一旁的李德全，道：“李德全，胤祥這孩子今年該滿19了吧？”
李德全忙笑回道：“是，萬歲爺，虛歲該稱20了。”
康熙點點頭道：“歲月不饒人哪，白駒過隙般，轉眼間朕的十三阿哥都滿20了，朕，也老了。”李德全心思惴惴，卻不好答話，隻陪笑不語。卻聽康熙爺笑道：“今兒老四、十三兩兄弟沒對朕說老實話，朕瞧著他哥倆不是偶遇采薇那丫頭，倒似相約出遊。你可瞧見了？他兄弟倆方才留在這兒，不為陪朕說話解悶兒，竟是擔心朕責罰采薇，留下來求情的。一見朕寬恕了她，便忙不迭地跪安而去。”說著，隻拿眼一瞟李德全：“你竟也和他們串通一氣，糊弄朕麼？”
李德全連忙撲通一聲跪下，磕頭道：“回萬歲爺，奴才不敢，實是采薇來回過奴才，隻說是想四處逛逛，尋些合意的點心學了來，孝敬給萬歲爺。奴才念及她一片心意，且平日裏所做的點心亦極合您的心意，便準了她出門。其餘的事情奴才一概不知。”
康熙笑罵道：“起來吧，沒用的奴才！年紀見長，膽子卻是見小。朕並沒有怪你。”李德全忙叩頭謝恩，起身站過一邊。
康熙沉吟片刻，道：“采薇這孩子，倒是伶俐聰慧，言行得體，模樣亦生得周正。隻不知胤祥心裏是怎生想法，若是有心於她，依他的急性子早該來求了朕。”
李德全陪笑道：“萬歲爺，十三阿哥這兩年隨著四阿哥辦差，曆練不少，行事愈發沉穩有度，急燥的性子倒是收斂了許多。”
康熙一臉欣慰之色，道：“這倒是，他兄弟倆確是盡心扶持太子，水務、戶部幾樁差事，一樁樁、一件件，辦得妥貼之極，極合朕心意。”頓了一頓，緩緩道：“這兩年，朝中事務繁雜，朕倒把胤祥的婚事給擱下了。在大婚一事上，朕應承過祥兒與他額娘，必依了祥兒自己的心意擇一位他中意的姑娘。今日朕既明白了他的心意，少不得要遂他所願。”
李德全聞言心中一片欣喜，麵上卻是一慣的謙卑笑意，道：“萬歲爺疼愛阿哥的這片心意，敏妃娘娘在天之靈必是欣慰之極。”
康熙長歎一口氣卻不言語，眸中透著幾縷憂傷哀寂，神思飄遠：暮雪，在天之靈，你竟成了在天之靈。朕與你天人永隔，你欣慰也罷，哀愁也罷，你的微笑也罷，眼淚也罷，朕卻再也不得見了。不能同喜，不能共憂。何其無奈，何其傷懷！
李德全眼見康熙滿臉落寞寂寂的神情，自知失言，也不敢言語，悄悄兒喚人換上一盞熱茶，肅手側立一旁。良久，康熙回過神來，道：“去告訴梁九功，查查此事。朕莫要會錯了意，點錯了鴛鴦譜。”
李德全心思一緊，梁九功此人平日裏最是一個好嚼舌根，無事生非的無賴之徒，宮中雞毛蒜皮大小事他盡能如數家珍，凡事都要添三分油加五分醋。偏萬歲爺知道他這性子，但凡想了解底下人的所作所為，皆是吩咐他去探查。宮中知道采薇與太子之事之人不在少數，如此一來......
李德全手中沁出汗來，低眉順目無奈應了一聲：“嗻！”自去向梁九功傳達聖意。
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五日後。江寧織造府。梅雨季，雨不落，雷聲悶，沉沉的撩在頭頂。屋外如此，屋內亦如是。
康熙微斥道：“梁九功！朕素知你慣於言過其實，你今日所言朕能信得幾分？”
梁九功伏於地下，叩頭不止，言語中盡帶誠惶誠恐之意：“萬歲爺明查，奴才平日裏言行確有不端之處。可是，奴才今日所言卻絕無半點誇大其實之處，奴才絕不敢對皇子之事私自妄議，奴才所言句句屬實。請萬歲爺明查！”
康熙喝道：“你今日所述之事，若有半句泄露出去，提著腦袋來見朕！滾！”梁九功忙的跪安謝恩，快步退出屋內。
李德全大氣也不敢出，隱在屋角，心中竟沒了主意，此事不僅太子，八阿哥亦牽扯進來，萬歲爺震怒如此，采薇怕是凶多吉少。
康熙端坐於明黃軟榻之上，神色不動，心中卻是驚怒一片。采薇這丫頭竟與三位阿哥牽扯不清，太子倒也罷了，她能為了老八撞柱自毀，卻為何又與胤祥暗修燕好？祥兒遲遲不向朕請旨，竟是等她割卻舊愛，清斷舊情麼？堂堂皇子竟由得一個女人擺布？且是堂堂三位皇子。知子莫若父，胤礽現如今猖狂成性，豈會將一個奴婢的性命放在眼裏，他看上的女人，不到手不會罷休。老八，哼，膝下空虛，隻得一子，近年來未曾再娶侍妾，竟也是為她？這樣禍水般的女人豈能容於世？
“李德全，你另遣個妥貼人細細探查一番，梁九功此人所言朕終是不能全信。”康熙思忖一番，如是說道。
兩個不同的人，重複相同的言論，足夠使人確信無疑。康熙爺此刻再無半點懷疑，隻思量著如何處置這個燙手山芋般的采薇。殺之？不妥。心中亦不忍。任之？坐視兒子們到朕麵前請旨爭搶一個女人？亦或是暗渡陳倉在私下裏勾心鬥角鬧得兄弟之間生了間隙？皆說清官難斷家務事，朕亦不能幸免於此。不可殺之，不能任之，朕竟不能斷之。
康熙道：“李德全，此事你如何看？”
李德全遲疑片刻道：“回萬歲爺，依奴才看幾位阿哥並不至於與那丫頭糾纏不清，奴才鬥膽說一句：除了十三阿哥，太子爺與八阿哥隻怕是一時起了性子罷了！並沒有放在心上，否則不至於現如今您這裏也沒個動靜。”李德全是練出來了，心裏流汗，麵上不顯汗。心裏想的卻是：萬歲爺上一回問“如何看”是多久遠以前的事了？總有二十年了吧。這一回皇上竟也如此難以決斷麼？
康熙爺麵上卻帶了幾分嘲諷之色，道：“隻怕你這老薑這一回也是看走了眼。朕自己的兒子朕最明白！對於女人，他們是一時興起也罷，真擺在心上也罷，皆是不肯輕易罷手的。普天之下，大概隻有朕的女人他們不敢起念！”
“朕的女人”。此言一出，屋內氣氛平添幾分怪異，二人皆沉默下來。李德全不敢抬頭一觀天顏，隻垂首靜立。半晌，聽皇上吩咐道：“著人沏一壺茶，別用碧螺春，喝了幾日朕膩歪了，要那新貢上的雨前龍井。”
李德全應道，屏氣凝神，慢慢倒退出屋外。行了二十餘年的熟練步法，竟是略顯零亂。
上好的雨前龍井貢茶，取八分滾的熱水，隻那麼輕輕地“鳳凰三點頭”迎葉一澆，不消片刻，嫩芽舒展，茶香四溢，一室繚繞。康熙帝是識得品茶之雅人，聞香，觀色、啜飲。茶湯在口中回蕩，然後徐徐咽下，細細回味茶的甘甜。皇帝瞧著清澈的茶湯和翠綠嫩芽，隻覺口中芬芳甜潤，心中也略覺寬適些。
世人皆道康熙爺最愛碧螺春，親筆禦題，一時身價倍漲，受人追捧。卻不知皇帝心中怎能有“最”字！隻有“較”字。康熙帝隻覺今日所飲之龍井與碧螺春相比，較之更好，較之更妥，較之更香。
行事決斷亦是如此，皇帝隻能選擇較妥的方式。既不能令她死，便令她做皇子不敢起念頭的女人罷！卻又有一難題擺在眼前，她既能抗旨不做皇家格格，既能撞柱自裁，焉知她不敢拒旨抗婚呢？她死倒也罷了，皇帝被人拒婚豈不是麵上無光，討個大大的沒趣？這麼一來，皇子亦是無趣。莫說周全妥貼，簡直是顏麵無存！朕豈能做這等白費心機之事？
皇帝念及此處，不由得惱從心起，猛然將手中茶盅朝地上砸去，碎片紛飛，聲聲清脆。朕既不能玉成其事，就讓這玉碎了吧！
屋內一幹眾人皆唬得仆伏於地，不知這忽如其來天子之怒所因為何。惟李德全心裏亮堂一片。
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又十日，已是四月間。皇帝駐江寧織造府最後一日，明日便要起駕前往杭州。
家國之事。於尋常百姓而言，家在先；於皇帝而言，國在先。江蘇各地府衙之重要官員須接見，當地文人墨客有識之士須引薦，八百裏京中快報奏折須批閱。皇帝竟忙碌得無暇顧及玉碎之事。
李德全心裏焦急萬分，隻怕再無周旋餘地，敢急不敢言，惟有乍著膽子暗暗布署一切。
為皇帝餞行之宴，自然馬虎不得。江寧織造府堪比皇家氣派的大花園中，設宴六十餘席，席間人如流水，言笑晏晏，杯光酒影，觥籌交錯，熱鬧無邊。眾人皆以酒敬皇帝，皇帝酒飲得不少，菜卻隻能蜻蜓點水般地吃著，縱然天下都是皇帝的，皇家的體麵還是要顧及的。
皇帝心中有事，麵上卻微微笑著，目光隻顧搜尋自己的十三阿哥，長身玉立著的挺拔男子，眉清目朗。一身素服，是朕特許的。這個兒子雖然驕縱了些，卻是極為識禮得體。他額娘去世，循例孝服百日即可，他卻偏偏請旨要求常年素服以示孝意。彼時他也隻得13歲。年少喪母，朕自然心疼他。再心疼，再周全，也是沒娘的孩子，卻總覺有虧於他。皇帝看著笑意春風的兒子，神思恍惚起來。沒有更妥貼些的法子麼？
宴罷。眾人皆吃好喝好樂好，惟皇帝飲了一肚子酒，揣著滿懷心事，一路慢慢踱回寢宮。李德全亦是滿腹愁腸緊緊跟隨。
屋子裏焚著龍涎香，淡幽幽的香氣，縈繞一室。一對通臂巨燭火苗跳動，照得四周如同白晝。一個宮裝姑娘，好奇地四處張望著，進宮兩年有餘，卻是第一回進到皇上的寢居。心中直歎：皇上一個行宮裏的寢居都能如此美侖美奐，不同凡響，可想而知皇宮的正寢宮裏又是怎生氣派非凡了。這燭台，這紗帳，這油燈，一應用具，21世紀也見不到這般精美之物。
李德全微微咳嗽一聲，姑娘立即轉身伏低請安：“采薇給萬歲爺請安，萬歲爺吉祥！”皇帝原本不曾留意，隻聽到采薇二字，心中又是一陣煩悶。眉頭不由得一皺，隻淡淡道：“嗯。起吧！”皇帝轉身端坐於軟榻上，隻問：“你怎在此處？”
采薇略一彎身，眉言笑語：“回萬歲爺，是李諳達叫采薇來的。”複覺不夠，補充道：“瓏玲姑娘病了，萬歲爺顧惜民生，簡裝出行，當差的人皆是有定數的。李諳達便差采薇與雨枝暫代她的差事替萬歲爺守夜。今日是采薇當值。”
皇帝隻覺這姑娘一口一個采薇鬧心得很，隻恨不得立即叉了她出屋。卻不知這姑娘其實是不願自稱奴婢，耍的小心眼，皇宮規矩裏沒說不準自稱其名。
皇帝瞟一眼李德全，見他神色不動，卻坦然迎視於己，已然心中有數。心道：這倒算是個妥貼法子。
采薇心中也是揣著一番心思，自從與十三阿哥私會泛舟江上，皇帝雖不曾責罰，近日裏見到她卻神色冷淡，不似以往那般詳和，隻怕自己給皇上留下不可抹滅的壞印象，繼而影響到與十三阿哥的終身大事。因此，好容易得個近身服侍皇上的機會，得落力一討歡心。
采薇從身後壁櫃中端出一盤花裏胡哨的點心，上前一步，又是那副笑眉笑眼的討喜模樣兒，看得皇帝心中亦舒暢幾分。“萬歲爺，李諳達說每逢大宴您一定隻用了三分飽，采薇今日特意做了一樣新鮮點心給您嚐嚐。”
李德全隻在心裏歎息，這姑娘，我悄悄告訴她，隻不過是讓她得這功勞，她偏又把我扯進來。
皇帝確有幾分餓意，隻是瞧著這稀奇古怪的東西，有些難以下口。遂問道：“這是什麼？”采薇認認真真解釋道：“這是桑葚蛋糕。今日貢上的新鮮桑葚，搗成汁液，和入雞蛋、麵粉，蒸製而成。桑葚具有生津止渴、補血滋陰之功效，采薇看萬歲爺近日裏忙碌操勞，常常熬夜，容易火氣旺盛，故做了這個來孝敬萬歲爺。”
皇帝隻覺這姑娘口齒伶俐，言思清晰，平日裏當差亦是妥貼之極，再看她眉目如畫，一股子靈動之氣躍然活潑。實在是個賞心悅目的好逑淑女。卻又不由得有幾分奇怪，如此出挑之人跟在自己身邊，為何沒有留意呢？隻是記得她做一手漂亮的點心活。
采薇見皇上略有些發怔，遂轉頭求助般看向李德全，李德全卻隻搖搖頭，示意她靜侯。采薇便端著碟子侯著，皇帝回過神來，依然是看一眼點心卻不動口。采薇忙取了筷子，每一塊桑葚糕夾下一小塊自己嚐了，複用期盼鼓勵的目光看著皇帝。皇帝心中莞爾，麵上神情不動，其實心裏並不憎厭這姑娘。不知是餓了，還是這點心清香鬆軟，皇帝竟吃了個底朝天。按往常，皇帝該打賞於她，可今日皇帝卻實無打賞之意。好在，這姑娘一點不計較，反倒是因著皇帝胃口大開，而喜上眉梢。咧嘴一樂，梨渦乍現，道：“萬歲爺，您若喜歡，明日再做給您用。”
皇帝點點頭，道：“朕乏了，安置吧！”李德全便喚了人進來服侍皇帝洗漱更衣，采薇則立在門外侯著。稍頃，屋裏服侍妥當，李德全帶了人出來，叮囑道：“采薇，用心伺候著，手腳輕些，別睡過去了，萬歲爺夜裏口渴喚茶你可別聽不見。”采薇點頭應是，自進屋而去。
李德全卻悄悄一揮手，將外頭守夜的侍衛太監一並揮退。李德全此番苦心實為保采薇一命，他隨伺皇帝多年，知道皇帝的行事手段，亦知道采薇這姑娘實在有膽子抗旨，如此一來，不僅采薇的小命要丟，皇帝與阿哥父子失和亦是當然。今日這麼靜悄悄地一布置，若是采薇識趣，不但小命可保，縱然阿哥心中有怨，亦不會朝著皇帝而去。若是不識趣，便尋個以下犯上的罪名將她就地正法，神不知鬼不覺，沒人會知道個中真正原因。
皇帝自然體會得李德全這一番苦心，靜臥於榻上，目光卻不由得掃了一眼門邊靜靜坐於地上的采薇，這姑娘見皇帝看她，展顏一笑，道：“萬歲爺可是想飲茶？采薇給您沏去！”
皇帝搖搖頭，見她那喜眉喜眼的小模樣，年紀隻並自己的小格格還要小上幾歲，心中實在沒有那番心思。閉目而寐，隻覺酒勁上頭，困意襲來，便睡了過去。
院中走來一位姑娘，步態輕盈，麵容娟秀，她見到院中並無侍衛站崗，四處靜悄悄無一人，有些奇怪卻也沒往心裏去。她也不曾當過為皇帝守夜的差，進宮四年，前三年是在寧壽宮中做粗使丫頭，活累倒不怕，隻是月例少，賞賜少，無力貼補家計。因著與采薇的交好，被派到乾清宮禦茶房這個大家都想去的肥厚差事，心中實在高興，平日裏除了盡心當差，亦是對采薇百般體貼，處處幫襯。今日受十三阿哥所托，自然是樂意幫忙的。
雨枝以麵貼於門上，輕聲喚道：“采薇。”采薇聽有人喚，忙起身悄悄開了門，行到屋外：“雨枝，你來做什麼？”雨枝輕聲笑道：“十三阿哥找你，托我來替你。”采薇遲疑道：“這樣行麼？礙規矩了麼？”雨枝低聲取笑道：“你倒記起規矩了？沒事的，李諳達不是讓你我二人同替玲瓏麼？前幾日你不是鬧肚子麼？明兒若問起，隻說沒好，身子不適，我便替了你。李諳達不會怪罪的。”采薇想著與十三阿哥又是好幾日不見，心中也有些惦念，遂笑點點頭，道：“多謝了！”
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采薇更不曾留意院中是否有人，她還沒有學會皇家的森嚴規矩，她一直在有意無意地抗拒這些令她煩惱的枷鎖鐐銬。走到自己的小屋前，早有一個熟悉的身影等在那兒，那白衣男子展顏一笑道：“你來了？”
采薇心中實在喜歡他問這一句，他也總是這麼問，好似一直在某處等著她，遂也笑意盈盈迎上前去：“十三少，你的貼心小丫頭來了，還不請安麼？”十三阿哥又是笑又帶幾分惱意，這姑娘總這麼沒規沒矩的，可自己卻又著實喜歡她這淘氣的小樣兒，遂走上前去攜著她的手，隻說：“帶你去一個好去處！”
“啊！上屋頂？”采薇見著一架木梯倚在牆邊，又見十三一副賊兮兮的笑模樣已然明白過來，心中雀躍不已。隻是又怕有心之人嚼舌根，因為十三她已然有所顧忌，便又問道：“不怕人瞧見？”十三是向來我行我素的皇子，何曾怕過什麼？隻道：“這院裏隻我和四哥住著，身邊的人也都妥貼，不怕。”又笑道：“明兒便要離了這兒，咱們尋一個高處看景兒不好麼？”采薇再無猶豫，猛點點頭，笑道：“三天不打，上房揭瓦，我就是這性子！今日便要上一上房，揭一揭瓦！”十三阿哥哈哈一笑，率先登梯而上。
采薇上得屋頂，卻並不忙於看景，隻從髻上拔下簪子，拾起一片青瓦，細細地在上麵畫著什麼，十三湊近一瞧見她寫的是：“薇薇到此一遊，留以為念。康熙四十四年四月初一。”薇薇是她的小名，隻有十分親密的人才會這麼叫她，在這個年代還不曾有人這麼喚過她。她其實不知道，她一直在想念，她以為她真的可以重新生活，卻不知道這思念入骨，不需想起，卻從不曾忘記，隨時會跳出來嚇人一跳。
寫畢，采薇笑著將簪子遞給十三，道：“你也寫一個，下回我們再來找它們，好不好？”十三不禁莞爾一笑，這姑娘就是有許多小花樣，遂也接過簪子寫將起來，他寫了同樣的字，隻不過將“薇薇”改成了“祥祥”。誰知采薇看了卻笑得前仰後合，她原以為他會寫十三或者是胤祥，她又想起台灣普通話會將“祥祥”念成“想想”，心中實在無法想像堂堂的十三皇子被稱為“想想”會是何般光景。
十三阿哥很是羞惱。的確，沒有人這麼叫過他，他被稱為十三阿哥、主子。親密如四哥，喚他為胤祥。祥兒是皇父和額娘對他的愛稱。他寫祥祥隻不過是為了和她一樣，他想要和她一樣。卻被她這般嘲笑，可是他不能對她生氣，不是不敢，不是不願，是他實在對她惱不起來。
他猛然拉她入懷，吻有如懲罰般地落了下來，她沒有掙紮，隻是溫柔地回吻著他，這是第一次她主動回應。他心中再無半點惱意，隻能百般溫存，萬般柔情。
半晌，她嘟著有些腫脹的嬌花櫻唇，嬌嗔道：“你，你做什麼啊？”每一回，她都要這般撒嬌，隻為聽他那一句話。他也知道，每一回聽了他那句話，她都會展現一個特別好看的微笑，與平常的微笑不一般。他一挑眉，道：“做什麼？疼你啊！”這次亦然，她果然笑若桃花，心如暖風吹過。是的，她是堅強的，隻是再堅強，也總會祈盼有人心疼，有人憐惜。她想要他的疼愛，想要聽到他的疼愛。