昏昏沉沉，冷冷清清，戚戚慘慘。渾身滾燙，手腳冰冷，似睡非睡。
那雙深遂黑眸逸泄杳杳幽深，猶如潭水，萬物可融，又出現在我夢中。寶光流轉，無限深意，猜不透，看不明。
我問：你到底要說什麼？想告訴我什麼？你又是誰？它卻隻是渺渺凝望......一時隱去，一時現身，飄渺不定。
回到清朝三年，不曾再夢見它。我曾經以為是四阿哥或是十四，他們有些相似，卻不盡相同，四阿哥是清冷如冰的，十四是桀驁倔強的。他們的眼神，他們的心思，我能一眼看明。隻有他，如鏡花水月般虛幻，不肯讓我猜出半分，卻又如影隨形般相隨，直讓我在夢中也恨得牙癢癢，卻又忍不住想要一探究竟。
我喟然長歎，從迷夢中醒來。桌上豎立著一支細長的紅蠟燭，已燒去半截，在房間裏投下跳動的光影，兩邊的紅流正悠悠地滴落。我凝神細看著，不由得有些感懷身世，蠟炬成灰淚始幹，我亦然麼？蠟燭尚能照一室明亮，我卻好像是白活了一回。
“你醒了？太醫瞧過了，說你能醒過來就不會死！”蘇嘛拉姑的聲音悠悠飄了過來。我一驚，循聲望去，蘇嘛拉姑側身坐於榻上，一派悠然自若的神情，“你果真如你自己所說，是個軟骨頭！尋死？我倒真是高看了你一眼，早知如此，不該留下你一條命！”
我真真是怒無可怒，她造下的孽，卻如此輕鬆地說著風涼話，我翻身坐起，欲怒卻不能言，更添幾分惱意。卻聽她道：“你該知道，宮女自裁，滅門死罪！皇帝既留下你的命，我亦對你容情，你便隻能活著！”
我忍無可忍，無聲道：“我早說過了，由不得你們替我妄斷生死，我為自己而活，亦可為自己而死！你們管不著！”我快速地說完第一遍，慢慢重複了兩遍，她仔細看著我的嘴型，也能猜個八九不離十！
蘇嘛拉姑緩緩道：“嗯，為自己而死，我瞧出來了！你是不是覺著自己活得很不體麵？你卻又知不知道，體麵不是別人給你的，是自己給的，你自己都瞧不起自己，旁人輕賤於你，亦是理所當然。人不自強，斯召辱矣！你實在是為了別人而死，不是為自己！”
我啞口無言，不是那個啞，是真正的無言以對。她何以如此聰敏犀利？蘇嘛拉姑端視於我，眸中一片水明天淨，“古今後事誰能料？雖說人之命運由天定，在這皇宮中亦由皇帝、主子而定，可你又怎知不是靠你自己呢？你已為自己爭取到活著的機會，日後隻看你自己如何。”
蘇嘛拉姑站起身來，向門外走去，卻又回頭嚴肅道：“我這慚淨堂的規矩不能壞，膳堂依然不能給你做葷腥之菜。不過，乾清宮的王善福昨兒來過，他說是你師傅，與你有師徒之誼，他自個兒願意每日替你單做，我允了他。這幾日裏，有好些人來我這兒托我好生照顧你，我不會，我知道你有本事自己照顧自己。他們托我轉交的東西，我一一查過，沒有壞了我的規矩，你可以留著。你要記住，規矩永遠不能破壞。規矩之內，凡事好商量！”
她再不停留，慢慢向門外走去，年近九十，背卻不顯一點佝僂，腰杆挺得筆直。實在是背影如其人，作風硬朗，毫不容情。
我不得不承認，她方才所言一針見血，字字珠璣。我的確軟弱絕望，自輕自棄，我無法接受自己成為啞巴的現實，我亦害怕看到別人同情的目光，我從來不是一個弱者，我不需要同情。所以，我想要放棄。
螻蟻尚且偷生，采薇，你竟不如螻蟻，要用死來逃避麼？他們待你如此，無非是要毀了你的人生，挫了你的銳氣，你死了豈不是如他們所願麼？你將會死得一文不值，將會令仇者快，親者痛！人不自重，人必侮之，采薇，你何以輕賤自己如斯？我在心中自問自答，試圖給自己一個明確的答案。
隻是，失去健康完整，殘破不堪的我，是否真的有勇氣，有能力再來一次？我檢查了一番傷腿，沒有被接上，卻被紗布包裹著，藏紅花刺鼻的藥味撲麵而來。這是她的恩典，我心中卻無半分感激之情，我應該坦然受之。
榻邊的紅木小幾上，擺著一堆五顏六色的東西。我探身取過細細察看，一大包耗牛肉幹，補鈣壯骨，想必為十阿哥所贈；兩套潔白的棉布貼身中衣，針腳綿密，做工精細，繡著兩隻玉色小狗，自然是出自小德子的畫筆，崔嬤嬤的繡針之下；一套西遊記古本連環畫，畫筆生動自然，頗有古風，這個我猜是十三所為，我曾和他提過想看這套書。尚有一碟肥瘦適中的紅燒五花肉，雖已涼透，卻隱有肉香。已一月不知肉味的我，不由得食指大動，遂拈起一塊放入口中嚼將開來。的確是我師傅王公公的手藝，他從前曾是禦廚，做得一手寧波好菜。他習慣在菜肴中加入茴香，取其意為“回鄉”，雖然他的故鄉已無親友。
回鄉。不錯，每個人都有故鄉。在這兒，我心中的故鄉可以是柔情江南水月，亦可是豪邁塞外風光，可以是黃沙萬裏，亦可是草原牛羊。我仍然有希望，他們雖害我如此，卻給了我一顆自由的心，他們生生替我斬斷了一幹愛恨情仇。蘇麻喇姑說，我從此可保一生無虞。我已經十六歲了，還有九年就可放出宮，或許康熙爺認為我的殘缺影響皇室體麵，大有可能提前許我自由，也未嚐可知！念及此處，猶如在漆黑無盡的暗夜中驀然見到一團熾熱火焰，心中又燃起瑰麗的希望之火，我再一次成功說服自己不屈從於命運。
我大快朵頤將紅燒肉吃幹抹淨，隻覺天下再美味不過如此，雖然我為此所付的代價是腹瀉三日。
我被挪進了一間正南的小屋，老天亦待我不薄，日日晴朗。我每天在輕柔月光的撫慰下睡去，再被清晨的爛燦陽光喚醒。我坐於榻上翻看著西遊記，足不出戶享受著日光浴。時不時地無聲大笑，這連環畫實在比現代的單本讀物有趣太多。幸而，我還能開懷大笑，沒有被仇恨與艱難的塵埃蒙蔽、沾染了心靈。
用別人的過錯懲罰自己，實為不智，我不是蠢人一個！
我師傅每日給我做不同花樣的新鮮菜式，唯一不變的是濃濃大骨湯，我知道這是他掏體己銀子給我預備的，還要搭上私人休息時間。我想，我一定不要白費他的苦心，日後一定好好孝敬他，讓他老有所養。我有照料傷腿的經驗，有足夠的藥與紗布，有充足的營養與陽光，有潔淨的環境，更有支撐我堅持下去的動力與溫暖，所以，我康複得很快。不過十日，斷腿之處淤腫盡散。
正月十五，慚淨堂響起了兩個似曾相識的腳步聲，透著期待與希望。片刻，腳步聲向我而來，門響簾動，崔嬤嬤與小德子一臉喜色，立於門邊，上下打量著我。我大喜過望，掙紮著下榻，被他們一左一右扶住。崔嬤嬤嗔道：“傻孩子，還是這麼的不知道愛惜自己，坐下罷！”小德子笑嘻嘻道：“臉色兒還不錯，雖是瘦了些！”我微笑著點點頭，看見他們臉上沒有同情，隻有疼惜與喜悅，心中甚感寬慰，他們與我是一路人，懂得知足，他們也隻盼著我活著就好，就有希望。崔嬤嬤笑道：“咱往年都是在一處過元宵，今年也不能例外，我方才求過姑姑，她允你隨我們回寧壽宮過。”