我愁思難解，緩步走向紫藤廬。廬下一男子長身玉立，風姿卓然。我頓下腳步，心緒微微淩亂，八阿哥輕聲道：“過來！”我刻意誇大一瘸一拐的步伐，慢慢上前。不及福身請安，已被他順勢一扯，抱了個滿懷。我心中一緊，他從不曾如此放肆，今日所為何事？
八阿哥看著文弱謙和，我拚力卻掙脫不開，隻忿忿然瞪著他。八阿哥輕聲淺笑道：“力氣不小，脾氣也不小，還是那個采薇！”我看著他玉色流離的眸子，含著如水般笑意，臉上不由得一熱，隻無聲道：“放開我！”他看懂了，遂放開手，在長凳上坐下，卻也強拉著我坐在身邊。
我無奈，無言歎息，我已是此般光景，他還想怎的？卻聽他緩緩道：“早想來看你，隻是礙著懺淨堂的規矩，不便前來。今日一見，我原以為自個兒心中必是愁雲慘霧，誰知竟無感傷，隻有喜悅。見你依然堅強，依然平和地生活著，心中很是寬慰。采薇，你還是那個從不輕言放棄的女子。我也不會放棄！”
八阿哥牽過我的手，將一清沁之物套入我的右手中指，我仔細一瞧，是一枚白玉戒指，戒麵上點綴著一朵以翡翠石雕刻而成的花，居然是豌豆花兒。很是精巧趣美。
我怔怔地看著他，不明所以。在古代，戒指並無任何深刻含義，隻是裝飾品。八阿哥凝視著我，一抹淡如茉莉的笑自唇邊綻放開來，意欲迷人眼，“前幾日是你的生日，禮物我早已備下了，原不知要過多久才能送出，卻在今日得了機會給你。”他停頓片刻，認真道：“采薇，今時今日，我已不能去向皇阿瑪請旨要你。可我心中卻不能放下。你今年十七歲了，還有八年即可放出宮，這戒指是我給你的承諾，每年一枚。隻要你還活著，我就要你。我會照顧你，不會讓你孤伶度日。”
我大急，忙拽下戒指交還與他，他卻不肯接過，隻輕輕道：“你曾說過，隻要與我一起，不計較名分，現如今可是在意這個麼？”我急火攻心，這不是我說的，是瓜爾佳采薇，卻又無從辯解。隻能連連搖頭抗拒，八阿哥微微歎息，道：“這戒指是我給你的承諾，亦可作為你給我的承諾，我依然不會勉強於你，若你願意，隨時戴上，教我明白你的心意即可！”
言畢，他起身離去，卻又回首淺淺笑道：“日後，別再用這般純淨倔強的眼神看別人，無人能拒絕得了！”
我隻恨不得一頭撞死，康熙爺與蘇麻的心計算是白費了！心中卻不是一絲感動也無，我已殘缺如斯，他卻固守當年信誓，不肯背誓。
隻是，他卻不知道：人成各，今非昨。今日的我已不是那個與他山盟海誓的采薇。我如何告訴他實情呢？
我，獨語斜難。難、難、難！
我，咽淚妝歡。瞞、瞞、瞞！
沒有時間給我去思量這些兒女情長之事。蘇嘛喇姑的病一日重過一日，她已不能進食葷腥。我每日裏隻濃濃地熬小米粥給她，她也隻能吃上三五口，依舊不肯服藥，隻肯喝一些淡鹽水。她每天隻是昏睡，醒來時隻問：皇上回來沒有？聽到否定的答複，她隻是輕歎一聲，複沉沉睡去。
眾人皆是一籌莫展，隻能每日快馬急報予康熙爺。而八阿哥業已著內務府準備後事，我隻感五內俱焚，實在不願她死去，我真的把這兒當成避風港了。這兒有相對的自由與尊重，沒有勾心鬥角的權力傾軋，更沒有愛恨情仇的糾纏。可是我也毫無辦法，如禦醫所說，即便她肯服藥，亦是凶險之際，她卻任性到不肯沾上一星半點兒。隻是心心念念盼著皇上歸來，她卻又知不知道，她根本無法捱到那一天！
病後第七日，秦嫲嫲囑咐我守夜，說是她與紅姑守了幾日，疲乏不堪，姑姑不喜生人隨伺，令我好生伺候著。我依言卷了鋪蓋，安放於塌側地下。這才發現，蘇麻喇姑並非沉沉昏睡，她總是含糊不清說著什麼，她是蒙古人，夢裏說的也是蒙古語，我一句也聽不懂。隻覺有一個類似人名的詞語反複出現，直到黎明時分，我清楚地聽到一句漢語：玄燁！語意無限幽怨纏綿，決非尋常感情能說出此般語調。
心頭大震，她與他果真？為何要我守夜？就因為擔心這些不欲外人知曉的話被人聽了去？她們又為何信任我？因為我不懂蒙語？亦或是因為我是啞巴？我想不透徹，隻知道一點，我隻能裝作一無所知，若無其事。秦嫲嫲竟然不再替下我的守夜之職，隻讓我好生伺候著，不可怠慢。無法，我也每日裏昏昏沉沉伏在塌側似睡非睡，幹耗著。
這一日我醒來之時，卻發現蘇麻喇姑若有所思斜靠在床頭，頗有幾分神采奕奕之感。我大喜過望，抓著她的手，無聲喚道：“姑姑！”她微微一笑，目光柔和，輕聲道：“可是辛苦你了，去喚秦嫲嫲進來！”我忙依言而行，蘇麻喇姑對秦嫲嫲道：“今兒略覺好些，想洗個澡，也想吃些烤羊肉，你去預備著吧！”
我還來不及反應，卻見秦嫲嫲淚已沾襟，哽咽道：“是！”我頓悟，駭然，這就是傳說中的回光返照麼？蘇麻喇姑對我招招手，道：“扶我去院中走走！”我忙上前扶著她往院中緩緩踱去，因著她是女眷，阿哥們不便久居臥室，皆是在正廳坐著，此刻聽聞她蘇醒，皆忙不迭地上前請安。她亦依著規矩，一一回禮。他們也都知道這意味著什麼，皆是強忍悲戚之色，強顏歡笑。十二阿哥早已躲到一邊，不忍相見。微晃的背影，讓我也不由得一陣心酸。
蘇麻喇姑指了一指紫藤廬，我會意，扶她上前坐下。她坐下，仰麵看著已凋落紛紛的紫色花串，輕歎一聲：“秋天了，我竟錯過最是繁茂的景致。若是明年也能開得如此花團錦簇便好了！”我隻點點頭，一通無力之感。她坐了好一會兒，隻一瞬不瞬看著殘花，仿佛欲將從前錯過的悉數補回。我隻在心中悲歎，何必呢？何苦呢？
直到秦嫲嫲回稟，熱水備好，她才依依收回目光，神情黯然，眸中空無一物，精氣神亦消減許多。我隻怕她隨時會死去，和秦嫲嫲交換一個眼神，左右架著她回屋沐浴。她實在瘦得駭人，多年的營養不良，加之病痛的折磨，實在是病骨支離。皮肉已是不剩多少，那骨頭細脆得仿佛一捏就要碎了一般。我和秦嫲嫲一前一後替她輕柔洗著，隻盼能來得及完成她最後的心願。我恨她，可我也不願意她邋遢死去。一切都可以隨著生命的逝去而被忘記。
“洗不淨啊！這滿身的罪孽洗不淨啊！”
蘇麻喇姑忽然啜泣出聲，我一驚，抬眼看去，隻見她清淚幾行，淒然而落，眸子卻是清亮幾許，麵上一片悔痛交加之色。她以手掩麵，像個孩子般嗚嗚哭著，含糊不清道：“她們…不會…原諒…我，我這一身…罪孽，禮佛…茹素…皆不能..贖了去，下阿鼻…地獄亦不…能贖。”秦嫲嫲亦泣不成聲，隻低聲勸道：“姑姑，您莫要這麼想，您並不是為了自己……您沒有辜負格格所托。”
我怔在當下，她所說的她們是那些犯了規矩被她處死的女人麼？她一生不肯洗澡吃藥，每日齋戒是為了懺悔自己的過錯？她明知是錯，卻執意為之，隻為那不近情理的規矩？格格是指孝莊？我想到前兩朝的皇帝，順治與皇太極，皆是因為女人而死。難不成是孝莊擔心重蹈覆轍，指使蘇麻喇姑如此行事？
心中的謎團有了一些頭緒，再看向蘇麻喇姑，卻驚見她平日裏一雙或平和或肅厲的眸子，在此刻竟然如嬰兒般純淨無暇，晶瑩剔透，淚水汩汩湧出淺淺的眼眶，不絕滴落。透著無盡的悲哀與無奈，令人不忍多看一眼。我鼻子一酸，眼淚差點掉下，忙低下頭去，告訴自己，任她有多無奈，她也不能“毀人不倦”。你不可以原諒，不能原諒。
隻是想到，我一月不洗澡，一月不沾葷腥，已然覺得生不如死。她卻一生如此，一年洗澡一次，卻要自飲穢水，心中煎熬可見一斑。身苦倒也罷了，其中之心苦卻是需要多少勇氣才能做到神色自若，寵辱不驚地繼續生活！明明是個良善之人，卻要做那十惡不赦之事，其中掙紮幾何，自責幾何，非尋常人能感之一、二！她實在也是個可憐之極之人！
念及此處，想到我一而再地無奈傷害十三，那般無可奈何之心痛，錐心刺骨之感今猶在，眼淚不由得啪啪掉落於水中，愈擦愈多。蘇麻喇姑止了泣聲，怔忡望著我。我慌忙別過臉去，卻見秦嬤嬤哀切祈盼地望著我，我了然，我也許是這世上活著的唯一一個“犯了規矩”的女人，她想讓我給蘇麻喇姑一個心安。我狠一狠心，隻對自己道：權當是安慰一個油盡燈枯的老人。我勉強扯出一個微笑，緩緩、一字一句對蘇麻喇姑道：“姑姑，我不怪你！”我原以為自己會說得很艱難，我說了三遍，卻恍然發現自己說得很輕易。我隻能狠狠在心中罵自己毫無原則。
蘇麻喇姑瞧明白了，臉上浮起孩子般天真滿足的喜悅，她微微歎息一聲道：“你這孩子瞧著硬氣，實實是個軟性兒。日後，你記著我一句話：不說硬話，不做軟事！”我點點頭，卻見她欲言又止，半晌，緩聲道：“你要對皇上誠實，要讓他信任你，原諒你……”她言而未盡，我知道下麵是她不想說的話。我心中駁道：我何曾騙過康熙？我又何曾做過對不起他的事？我何須他來原諒？我低下頭去，不再看她。
蘇嘛喇姑淡淡道：“秦嬤嬤，去取羊肉來，這兒采薇留著足夠了！”秦嬤嬤應聲而去。蘇嘛喇姑吩咐道：“扶我上榻！”我沒費多大力氣，就將蘇嘛喇姑挪到了榻上，她實在太輕。我忙著替她擦拭身上的水珠，她卻忽然直挺挺向後倒去，臉上浮起一絲奇異而熟悉的微笑，我曾在雨枝臉上見過，訣別的微笑，忘記一切的微笑。我心中大駭，腿一軟，跪伏於地，聽她幽幽道：“我生君未生，君生我已老……”氣息漸弱，直至再無半絲聲響。