康熙朝最後一個新年，沒有開年大吉。正月初五，弘[日兄]死了，差兩日才滿六歲。
幸彙伏在單薄冰涼的小身體上哀哀慟哭，任人如何勸慰都不肯撒手由人斂屍入棺。弘[日兄]是幸彙從羊夾房道回府的原因，極是憨嬌可愛一小男孩，整日跟著依陽屁股後頭，一口一個姐姐，任依陽百般欺負也不惱。隻發了幾日高熱，便驚風而亡。
我上前輕拍她的背，“姐姐，天都黑透了，先用些膳點罷。”
幸彙拭著不止墜落的眼淚，哽咽難言，“妹妹，你不知道，這些年若不是[日兄]兒伴在我身邊，教我心裏稍得安慰，這個家我無論如何也撐不下去。現如今好容易合家團聚，他竟去了，你…你說我如何受得住？”
我眼睛微澀，勉強勸慰道：“我也是做額娘的，知道你的苦。眼下你有了身子，即便不顧著自己個兒，也該顧著肚裏那個。再有三個月便要生產了，大意不得。”
她哀泣道：“隻想著這孩子自打出生就未見過阿瑪，好容易稍得親近幾日，竟又…”
她話音一頓，望向門外的眼神哀淒無比。十三麵色冷峻，吩咐人將孩子抱了下去，淡淡對幸彙道：“是想讓他去得不安生麼？”
幸彙止了哭泣，垂首不語。十三歎一口氣，“用些膳點罷，身子要緊。”一麵就從桃紅手裏接過羹碗。
此地顯然不宜我久留，“您歇著，我先回了。”
我前腳才進臥房，就見書房燃起燭光。窗欞間隙泄出幾束微光灑落雪地裏，生出孤清的寒涼。或許一如書齋主人此刻的心境，然而，我亦如此，冷得我無力寬慰他的喪子之痛。隻能用棉被將自己蜷緊再蜷緊。
府裏很是蕭寂了一陣子，就連依陽也不複往日歡鬧。卻有一日她忽然問我：“媽媽，他們說弟弟死了。死了是什麼意思？是像人魚公主那般化作大海裏的浪花，再也見不著了麼？”她滿臉哀傷，緊抿的唇瓣微微抽搐，她是個情感細膩的孩子，時常為故事中的人物或喜或愁。
我不忍告訴她真相，順口胡謅：“不是。是因為你平日裏總欺負他，他一時氣惱，躲回你額娘的肚子裏，再過些時日就能再見到。你可不能再欺負他了，知道不？”
她鄭重其事點頭，喜形於色：“放心。我定好好待他，不再揪他小辮子。”
“承我吉言”，四月間，幸彙果然誕下一男孩，長得極似弘[日兄]。滿月之日，康熙爺特賜名弘曉。弘曉生來就注定討喜，他是六年來胤祥唯一子嗣。亦是解我尷尬立場的貴人。
德妃源源不斷遣了太醫替我問脈，結果與在羊房夾道時如出一轍，並無大礙，稍許腎虛所致宮寒，不至於不育。然而，康熙爺給了我五年時間卻仍無所出，終是失去耐心，派了他最是看重的太醫院右院判劉勝芳親自出馬。熟諳皇家規矩的十三與我都明白，並非關心，隻是一個信號。專寵已是破例，專寵而無後則難見容於皇家。我隻能哀己不爭，命運的離奇，於我，竟成了家常便飯，處處可見。
一場吉慶盛宴衝淡了連日積鬱十三阿哥府上空的愁雲慘霧。各懷心事，各有歡喜。烏蘇氏們看我的眼神添了幾分鄙夷，瞧著十三的眼神添了幾許期待的歡喜。我隻微微笑著，飲酒吃菜。幸彙笑對我道：“多虧得妹妹教陽兒那些吉利話，她見天兒摸著我肚子叨咕，這才將個小格格變成小阿哥呢！”她實是一善良大度的女人。此言一出，眾人皆陪笑接著話茬兒讚依陽聰明懂事。
宴罷，晃蕩著回到逅牡。沐浴更衣，“咣”門響，十三神色不悅闖了進來，下意識扯過絲被遮住自己，十三嗬斥發怔的柳綠：“沒個眼力勁兒麼？還不下去？”
他走近我，猛力扯下絲被，眼中絲絲挑釁：“遮什麼？躲著我？”
我別開目光：“我冷。”
他戲謔地挑起我的下巴，“冷？端午節都過了，嗯？”
我拍開他的手，“我打擺子，發瘧疾，行不行？”
他臉上的表情變得陰冷，“瘧疾？似乎患此症的人是我！”
他恨恨咬在我肩頭，我竭力忍住痛呼出聲的欲望。他停下，嘴角扯下一條冷淡的弧度，“我討厭你這樣！討厭見你若無其事的笑！不動聲色的平靜！果真毫無感覺麼？”
我漸生惱意，拚力推開他，卻被強壓倒於榻上。他一動不動俯視著我，眸中激蕩著憤懣，撐在我身體兩側的胳膊，襲來的陣陣熱力逼仄得我透不過氣來。奮力去掰他，“你希望我如何？”紋絲不動，他的目光亦如是。
我使出布庫招數伸腿勾倒他，他氣極，“你會布庫？”我力輸一籌，複被壓製住，忿聲喊道：“老莫教的，隻許你會？”
他狠擰我胳膊一把，“與男人練布庫？嗯？”
我痛得淚花迸射，“你講不講道理？到底想說什麼？要我怎樣才滿意？”
他一字一頓：“隻、要、真、實！”
我側臉咬他胳膊，他吃痛鬆勁兒，我欺身而上，胳膊抵在他喉間，反控製成功，將他壓在身下。“好，你要聽真話，就說給你聽！我討厭你，討厭你逗弄著與別的女人生的孩子！你，是否滿意？為何不去問您那兩位庶福晉是否心有不甘？粉飾太平難道不好麼？是不是非得逼我陰暗？”
他眸中蘊著複雜神色，我鬆開桎梏他的胳膊，快速穿戴整齊，“真話並不好聽，是不是？我並未真心惱怒，然而，你是否不允許我有私心？非得讓我在你麵前顏麵無存呢？如此逼迫我，你很高興麼？”
我疾步衝向屋外，他自身後追上緊緊抱住我，久違的溫暖氣息竟未令我在炎炎夏夜感到絲毫悶熱，卻滋生出委屈的寒涼，我抽泣道：“胤祥，你要我怎麼做？不笑難道要一哭二鬧三上吊？”
他下巴抵著我的肩頭，低低無奈道：“以為你絲毫未放我在心上。而我，似乎忘了所有規矩禮教。你可知道？原先以為天經地意的事竟會令我矛盾重重，時而竟會想著自個兒若非皇族貴胄該多好。數典忘祖與麵對你的愧疚令人輾轉難安，而你卻若無其事？”
我猶自氣不平：“所以就可以逼我？”
他毫不示弱：“所以，你可以涼我在書房大半年？”
我不以為然：“並未在臥房門上貼——十三爺止步！”
他靜了一瞬：“你臉上寫著！”
我回身狠瞪著他：“方才不是說我掛著笑麼？再說了，難不成要我三催四請你回屋安歇？”
他認真點頭：“不錯！”
我怒極反笑：“休想！”
他憊懶地笑：“偏想！”
我幾欲吐血，恨聲道：“一時要人卑鄙，一時要人高尚，你是活活想慪死我麼？”
他一臉無賴：“不須你高尚，我這不是自個兒送上門來了麼？”
我撇撇嘴：“不稀罕！”
他今兒脾氣極佳：“尚惱我方才逼迫於你？不如我也告訴你一件事，咱們扯平如何？”
他牽我在幾前坐下，斟茶微抿一口，“可還記得幾個月前十四弟送信來？你必是猜到其中內容？”
我點點頭。
他喟然一歎：“我竟猶豫不決了好幾日。竟然擔心若有一日四哥做了皇帝，大權在握，會將你…”
我急切打斷他：“不會。絕對不會。”誠然，我心虛至極，那一晚的燭光燦爛…
他嗔我一眼：“急什麼？不過是猶豫而已，最終仍是初衷不改。我告訴你此事就為了讓你明白，但凡是人，就會有私心和欲望。你不須為此左右為難。既有不快，就別在我麵前遮蓋過去。我總願意看見真性情的你。”
心間不禁微瀾動容，然而，我該如何做？佯裝不經意是保護色，周全所有人的保護色，你竟不明白麼？
我微笑點頭，繞過話題，“或許在你們心中女人不過是一件擺設，今兒擺在廳堂，明日便可移至臥室。然而，我並不願如此。即便有一日，你們達成共識，要給我挪挪地兒，即便是你們，我亦不會從了。惟有玉碎二字。”我直視他的眼睛，“胤祥，若有一日我離開你，必不會是去到誰身邊，隻是獨自離開。”我要打消他心中最後一絲顧慮。
他眸中漾起悠遠的溫柔，款款欲滿溢出來：“你的確是件擺設。”他話音一頓，我的心隨之一沉。他唇含一抹甜鬱的淺笑，指了指心口，“擱在此處，你若要走，記得捎帶上它。”
女人似乎對此類情話天生缺乏免疫力，我亦然，隻低頭偷笑。
他有些譏誚地微笑起來：“不惱了？”
我小聲嘀咕：“本來就沒有。”
他抱我坐於膝蓋上，探究的眼神不懷好意地令我稍微慌亂。他似忽然想起什麼，從腰間解下一塊黃金令牌遞給我，我奇道：“暗青？是什麼？”
他淡淡一笑：“眾所周知大清八旗各有旗主，八旗將士各聽旗主之令，各旗主雖受製於皇帝，卻也暗中各有派係。皇阿瑪早年暗渡陳倉，在各旗中各設一名隻對他誓死效忠的暗旗主，他們手臂上皆刺有一青色圖騰，是以稱為暗青。這些暗青在各旗中至少安插了1/3忠心耿耿的死士，換言之，合八旗所有暗青之力，足有整整三旗兵力，足以抗衡任何突發事件。此黃金令牌就是能調動他們的唯一信物，今日進宮皇阿瑪卻交給了我。”
我微笑道：“如此說來，皇阿瑪對你委以重任？”我想起臨出宮前康熙爺曾經說：朕還要用他。竟是這個？
他微微頷首：“我也不曾想過皇阿瑪今時今日尚如此信任我。暗青是皇阿瑪一手設立，除去當事人，惟我一人知曉內情。而皇阿瑪此舉無非是為了新帝登基時以備不測。”