脾為後天之本，與之相對應，腎為先天之本。先天是指人體受胎時的胎元，《靈樞·經脈》亦雲：“人始生，先成精，精成而後腦髓生，骨為幹，脈為營，筋為剛，肉為牆，皮膚堅而毛發長。”不難看出，“先天”是指稟受於父母的“兩神相搏”之精，以及由先天之精化生的先天之氣，是由遺傳而來。
腎為先天之本，是指腎的功能是決定人體先天稟賦強弱、生長發育遲緩、髒腑功能盛衰的根本。識腎，弄清楚腎之所主，搞明白腎虛的原因，
修正自己的養腎觀念，是養腎補腎的前提，也是關鍵。
（第一節）識腎：作強之官，有“四主”
腎髒為“作強之官”，“作強”是什麼意思？盡管說法不一，但總體來看，與工匠有關係的觀點被很多人接受。古時候，“作強之官”管理的主要是一些實用技巧或發明創造等事務。所以，《黃帝內經》在為腎“加官晉爵”的時候，是將其看作創造生命的器官來認識的。
腎的主要生理功能為主精之藏，氣之納，骨之生，水之謝。
主精之藏，為何女人比男人老得快
精是什麼？是維持生命的最基本的物質，《素問·金匱真言論》說：“夫精者，生之本也。”精氣包括“先天之精”和“後天之精”。“先天之精”是稟受於父母的生殖之精，即《靈樞本神》所說的“生之來，謂之精、“後天之精”來源於通過脾胃運化功能而生成的水穀之精氣，以及髒腑生理活動中化生的精氣通過代謝平衡後的剩餘部分，藏之於腎，故《素問·上古天真論》說：“腎者主水，受五髒六腑之精而藏之。”腎對於精氣有閉藏之功，為精氣在體內能充分發揮效用創造了良好條件，具有防止精氣流失而影響生命滋養生長的功能，所以，《素問·六節髒象論》才有言：“腎者主蟄，封藏之本，精之處也。”
《素問·上古天真論》說：“女子七歲，腎氣盛，齒更，發長；二七而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子；三七，
腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發長極，身體盛壯五七，陽明脈衰，麵始焦，發始墮；六七，三陽脈衰於上，麵皆焦，發始白七七，任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也，丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發墮齒槁六八，陽氣衰竭於上，麵焦，發鬃斑白七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎髒衰，形體皆極八八，則齒發去。”
《素問·上古天真論》的這一段論述，明確指出了腎中精氣的主要生理效應是促進機體的生長、發育和逐步具備生殖能力。正是由於“先天之精”不斷地得到“後天之精”的培補，腎中精氣逐漸充盛，出現了幼年時期的齒更發長、性征出現等生理現象，這些一方麵可以作為觀察腎中精氣盛衰的標誌，另一方麵則可以作為防治某些先天性疾病、生長發育不良、生殖功能低下和防止衰老等的標誌。
尿液的排泄雖由膀胱所主，但仍靠腎的氣化功能才能維持正常。因此，排尿異常的病症，如遺尿、尿頻、尿失禁、少尿、尿閉等，常與腎氣虛有關。生殖係統功能也受到腎功能影響，如腎虛則會出現陽痿、遺精、早泄等症糞便的排泄，本是大腸的傳化糟粕功能，但也與腎的氣化、溫煦、封藏功能有關。因此，人在患腎病時，常影響到糞便的排泄。例如，腎陰虛，可致腸液枯涸而便秘腎陽虛則大便溏瀉腎的封藏失司時，則久泄滑脫。
主氣之納，上氣不接下氣重肺別輕腎
所謂的納，即固攝、受納之意。這裏說腎具有攝納肺所吸入的清氣，防止呼吸表淺的效用，那麼，前麵我們說過肺主氣，這裏腎又納氣，二者的關糸到底如何呢？這一點從《類證治裁喘症》中可以知曉，其曰：“肺為氣之主，腎為氣之根，肺主出氣，腎主納氣，陰陽相交，呼吸乃和。”
可見，納氣實際上是腎的閉藏之功在呼吸上的一種體現，所以，盡管人的呼吸由肺所主，但必須有賴於腎的閉藏，即納氣。而且進一步的研究印證了《難經四難》“呼出心與肺，吸入腎與肝”之說，從這裏可以看出，呼吸均勻和調必須使腎的納氣功能正常，所以，氣喘還跟腎的納氣是否正常有關，否則，就像很多會吸煙的人說那些不會吸煙而假吸煙的人，吸的是“過口煙”，煙沒有進入體內，隻是在口腔內吸，又在口腔內就向外布散。當然，對於身體而言不可能完全沒有清氣進入體內，而是說比較淺和比較少而已。
主骨之生，腎不好容易患骨質疏鬆
說腎主骨生髓，這裏首先要弄清“髓”的內涵，《黃帝內經》將髓分為三種：腦髓、骨髓、脊髓，此三種髓，均由腎精所化生。因此，腎中精氣的盛衰，不僅影響到骨的生長與發育，而且也影響到髓的充盈和發育。
如果一個人賢精不足，則腎功能失常，骨路失去滋養。
如何影響呢？從反麵來看最為明顯，即腎精虧虛，骨髓化生無源，骨骼失其滋養。在小兒就會骨骼發育不良或生長遲緩；在成人，則可見腰膝酸軟，步履蹣跚在老年，則骨質脆弱，易於骨折等。從正麵來看，則腎精充足，髓化生有源，骨質得養，在小兒則發育旺盛，在成人則骨質致密，步履矯健，在老年人則多堅固有力，富有一定的韌性。