治療失眠的藥物即安眠藥。20世紀50年代以前，治療失眠主要使用巴比妥類藥及水合氯醛；20世紀60年代開始使用格魯米特（導眠能）、甲喹酮（安眠酮）、甲丙氨酯（眠爾通）等藥。藥物分類學上被歸入“鎮靜催眠藥”一類。新一代發展的苯二氮類藥最為人熟知的是地西泮（安定）與氯氮（利眠寧），應用也有三十餘年曆史。是目前發展最快，使用最廣的一類藥物。因其主要作用而命名為抗焦慮藥。此類藥與過去的鎮靜劑的藥理作用相似，多數鎮靜劑在睡前較高劑量應用時則可起催眠作用。目前臨床上用以治療焦慮和失眠的藥物基本相同。白天用小劑量分次服用，可以鎮靜、抗焦慮，晚上睡前較大劑量一次服用，可以治療失眠，隻不過劑量有所不同而已。
以下逐條介紹目前常用的幾類安眠藥。
苯二氮類藥按其化學結構的西文名稱縮寫，簡稱為B。D。Z。類。現有常用者達三十餘種，安眠效果肯定，不良反應較少，相對較少發生藥物依賴，很少急性中毒過量致死的報道，應用較為安全，為醫者及病家所歡迎的一類藥。
B。D。Z。類按藥物本身和其活性代謝產物半衰期不同，可分為長效（半衰期＞20小時），中效（半衰期＞6～20小時），和短效（半衰期＞6小時）。
（1）長效氯氮（利眠寧），睡前服10～30毫克。地西泮（安定），睡前服2.5～10毫克。氟西泮（氟安定），睡前服15～30毫克。硝西泮（硝基安定），睡前服5～10毫克。氯硝西泮（氯硝安定），睡前服2～8毫克。
（2）中效替馬西泮（羥基安定），睡前服10～30毫克。勞拉西泮（氯羥安定），睡前服1～5毫克。艾司唑侖（舒樂安定），睡前服1～6毫克。阿普唑侖（甲唑安定），睡前服0.4～2.4毫克。
（3）短效三唑侖（三唑安定），睡前服0.25～0.5毫克。
巴比妥類藥這是一類應用曆史較久的安眠藥，催眠效果肯定，但易產生耐受性，長期服用易致成癮，用藥後次日遺有頭昏等不良反應，因此近年來該藥應用已較前大為減少。
根據其安眠作用開始生效時間不同和藥效持續時間長短，巴比妥類藥物亦分長效類、中效類和短效類。長效類一般在藥後1/2～1小時生效，作用持續6～8小時，因此常用於治療中途醒轉及早醒。常用的長效類藥有巴比妥及苯巴比妥（魯米那），前者的成人常用劑量為睡前服0.3～0.6克，後者為0.06～0.1克；中效巴比妥類藥可以異戊巴比妥（阿米妥）為代表，成人常用劑量為0.1～0.2克，一般於服藥後30分鍾開始生效，作用持續4～6小時；短效類巴比妥常用藥為速可眠，亦稱司可巴比妥，常用劑量為睡前服0.1克，在服用後15分鍾即可生效，作用持續2～3小時，適用於治療入睡困難。
丙二醇類以甲丙氨酯（即眠爾通或安寧）為其代表。具有鎮靜、安眠、抗焦慮及肌肉鬆弛作用。但容易成癮，過量中毒易致死亡而限製了其應用。眠爾通用於安眠時的劑量：成人睡前服0.4～0.8克。
呱啶二酮類以格魯米特（導眠能）為代表，其安眠效用與不良反應都與巴比妥類相似，過量中毒時症狀嚴重，難於處理。導眠能的催眠劑量：成人睡前服0.5克。
喹唑酮衍生物類以甲喹酮（安眠酮）為代表。安眠酮作用一般在服藥後20～30分鍾內發生，持續6～8小時。容易成癮。安眠酮劑量：成人睡前服0.1～0.2克。
抗組胺類藥二苯甲烷類中的羥嗪，亦稱安泰樂，對於過敏性疾病引發的失眠，如皮膚瘙癢失眠時，此藥可收“一箭雙雕”之效。其安眠劑量為睡前服25～50毫克。
氯醛衍生物以水合氯醛為代表，其安眠效果肯定，相對比較安全。但長期服用也可引起耐受及成癮。用於安眠的劑量：成人睡前服1.0～1.5克。
其他新型催眠藥
（1）咪達唑侖（速眠安）適用於各種失眠症和睡眠節律障礙。尤其適用於入睡困難者。成人劑量為7.5～15毫克，臨睡前服。
（2）佐匹克隆（憶夢返）對眼快動睡眠的影響較少，所以較少出現宿醉現象。成人劑量為7.5～15毫克，睡前30分鍾服。
（3）氯美紮酮（芬那露）為安眠有效藥物，成人劑量為0.1～1克，睡前服。
（4）唑吡坦（思諾思）每次10毫克，睡前服用。最高劑量每次20毫克。對65歲以上的老人開始時每次5毫克，治療量不應超過10毫克。