謀略天地
作者：鮑鵬山
求才詔與自薦信
講東方朔之前，先說說漢武帝劉徹。劉徹一生幹了不少大事，是曆史上最有作為的君主之一，但他一生又幹了不少荒唐事。他個性太豐富，生命力太強大，以至於森嚴的體製並不能約束他，反倒是他給森嚴的體製帶來了一絲活人的氣息。他一生浪漫、好奇、好色、好才。他好奇，是不惜血本，為了大宛城中幾十匹上等好馬，他前後兩次派兵達數十萬以上，時間花了兩年多，人死了好幾萬。他好色，是不論出身貴賤，衛子夫、李夫人都出身低賤，但他都愛得死去活來，直至上窮碧落下黃泉，並且為了她們不惜和上層社會翻臉。他好才，更是不拘一格，且不求全責備。他要立“非常之功”，所以便求“非常之人”，哪怕這樣的人有這樣或那樣的人生汙點。他不大喜歡規規矩矩的人，他的長子“仁恕溫謹”，他就不滿意。
他愛聽大話，就有人給他說大話。他剛即位，下了一道求才詔，一下子四麵八方給他上書自賣自誇的人以千數。其中有一個滑稽大王，這樣介紹自己：
我叫東方朔，十三歲讀書，隻三年，所學的文史知識就足夠用了。十五學擊劍，十六誦《詩》《書》，十九歲學孫吳兵法，熟知行軍布陣指揮之法……我今年二十二歲，身高九尺三，眼亮如明珠，齒美如編貝。我勇敢像孟賁，敏捷似慶忌，廉潔如鮑叔，誠實賽尾生。像我這樣出色的人物，應該可以做天子的大臣了吧。我冒死把這些報告給您。
我們可以想象武帝讀這封“文辭不遜，高自稱譽”的自薦信時的表情。他一定是一邊讀，一邊笑。讀完了，他馬上就覺得此人了不起，把他留下來，讓他在公車令那裏等待詔命。每月發給一袋粟，外加二百四十個零花錢。可武帝此時不過才是個十六歲的小青年，貪玩誤事，過後竟把東方朔忘了。東方朔等了很久，還不見任用他的詔書。此時與他一同住在公車令處的還有一群也在“待詔”的侏儒，東方朔嚇唬他們說，皇上準備把他們這些不能耕田不能打仗的人全殺了。侏儒們嚇哭了，東方朔又假裝好心地指點他們說：“等皇上車子經過這兒時，你們去向他磕頭求情。”過了沒多久，武帝的車子從這兒經過，這一班侏儒全都跑到馬路中間大哭，磕頭如搗蒜。武帝莫名其妙，問：“你們要幹什麼？”侏儒們說：“東方朔說皇上要殺我們。”武帝把東方朔招來，問他：“你為何要嚇唬這些侏儒？”東方朔說：“侏儒們身長三尺，每月領一袋粟，二百四十錢；我東方朔身長九尺多，也是每月領一袋粟，二百四十錢。侏儒們撐死了，我卻餓死了。我的言論若可用，希望您把我和侏儒區別對待，不可用，您把我罷歸得了，不要讓我在這兒白吃長安的糧食！”武帝大笑起來，讓他待詔金馬門，很快又讓他做了常侍郎。
從滑稽到“莊重”
漢代人物中，東方朔是有特色的。他不能如賈誼、晁錯等在政治上深謀遠慮，為國家樹長畫；也不能如董仲舒，在理論上經天緯地，為封建社會奠基礎；不能如公孫弘通國家之務，曉天下之事，在行政上左右逢源；更不能如司馬遷，總攬人物，包舉宇宙，在史學上立豐碑。但武帝時代群星燦爛的天宇中，卻似乎少不了他。別人都在幹著大事，做著大官(連司馬遷都做了中書令)，而他呢——舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。《漢書》說他“與枚皋、郭舍人俱在左右，詼啁(嘲)而已”——為皇帝開心“搞笑”，便是他的角色定位。
他在曆史上是以滑稽傳名的，司馬遷就把他列入《滑稽列傳》，與曆代優孟放在一起。班固說他是“滑稽之雄”，以至於後世好事者往往把一些奇談怪論都附會給他。他讓皇帝笑，讓後人笑。他也喜歡故作怪誕，以引注目。他與武帝之間的談話，大多都是寓言、卮言、無端崖之辭和謬悠之說，這大概是他的處世之道吧？
東方朔給武帝說的莊重之語也有，不過都沒有什麼效果。武帝要把南山一帶的山林、河道、田地圈起來，把老百姓遷走，然後在四周砌上圍牆，修一個極大的上林苑，供他玩耍。在那一年(建元三年，公元前138年)正碰上水災，黃河決口，山東平原一帶的莊稼全都淹了，老百姓餓死很多，後來弄得人吃人了。東方朔就是山東平原厭次(今信陽縣)人，武帝不去賑災，他已經生氣了，現在還要修上林苑，他這下不再跟武帝說笑逗樂了，他要跟武帝嚴肅地談談了，他先從幾個方麵分析造上林苑的錯誤，然後正言厲色地威脅說：商紂王建九市宮，諸侯叛變；楚靈王建章華台，人心離散；秦始皇造阿房宮，天下大亂！