臘八煮食臘八粥的習俗，最早來源於佛教。相傳，這天是佛教創始人釋加牟尼成道的日子，所以每逢臘八，大的寺院都要舉行誦經活動，並效仿牧女獻乳糜的做法，用各種穀物加上雜果煮粥供佛。後來就成了民俗。臘八這天，群眾把自己收獲的穀物和幹鮮果品煮成臘八粥，以慶祝一年來辛勤勞動的成果，並祈求來年能有個好年景。
臘八粥也稱“七寶粥”、“五味粥”。據《燕都遊覽誌》介紹，過去煮食臘八粥，以“品多者為勝”。清·富察敦崇《燕京歲時記》載，過去的北京煮臘八粥用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，然後再用“染紅的桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛瓤、鬆子、白糖、紅糖、葡萄幹等作點染。有些講究的人家，還要用紅棗、桃仁等幹果，巧製成人物或小獅子等擺在粥上，給節日帶來無限情趣。
我國幅員遼闊，各個地方臘八粥的味道也各有不同，總的特點是北甜南鹹。北方人喜歡用江米、紅小豆、棗、薏仁米、蓮子、桂圓、核桃仁、黃豆、鬆子等為料煮成甜味臘八粥；而南方人更喜歡用大米、花生、黃豆、蠶豆、芋艿、荸薺、白果，加蔬菜、肉丁和麻油煮成鹹味臘八粥。還有一些在粥內加上桂皮、茴香同煮，來增加其風味。西北地區的人們還在粥內加入羊肉。
臘八粥不僅是一種美味節令食物，而且有很高的食療價值，有益氣調中，養脾益胃，消渴除煩作用。李時珍在《本草綱目》中收編了食用粥55種用於食療。陸遊在《食粥詩》中讚到：“世人個個學長年，不悟長年在目前，我得宛丘平易法，隻將食粥致神仙。”看來古代的人把食粥作為一種益壽延年的方法。在煮臘八粥時，由於加入了大量的幹果仁、豆類和眾多的穀物一起煮，可起到蛋白質的互補作用。粥內富含脂肪和各種維生素，如果隆冬臘月，吃上兩碗營養豐富的臘八粥，對人體是很有益的。
瀚海闌幹百丈冰
——大寒話食療
節令特點
每年陽曆1月20日或21日為大寒。大寒是一年中最後一個節氣，也是一年中最冷的時期。通常氣候比較幹燥，降水稀小，經常會有寒潮和大風天氣。
天人合一
大寒，是冬季最後一個節氣，同時也是一年中最後一個節氣。大寒節氣，氣溫很低，人體應保持精氣，滋養陽氣，將精氣內蘊於腎，化生氣血津液，促進髒腑生理功能的代謝發揮。所以青壯年在寒冷的冬季應減少性生活，以滿足生理功能處於低潮、人體培養精氣的需要。中老年人則更應注意取暖，防止凍瘡和促進四肢末梢的血液循環。大寒，是最為嚴寒的時節，但寒極必反，也就是說，春天已經不遠了。
滋補原則
因為人體質的不同，其陰陽盛衰、寒熱虛實偏差也較大。在大寒節氣中溫度很低，人們要根據各自體質進行辯證施食。陰虛者應食補陰虛食品，例如糯米、乳品、魚類等食物；陽虛者則應多食溫陽食品，例如狗肉、韭菜等。飲食上要加強營養，增加熱量。
滋補食譜
陳皮油爆蝦
［材料］
大河蝦350克，蔥薑末4克，陳皮3克，紹酒17克，醬油9克，白糖45克，味精15克，熟清油80克（實耗40克）。
［做法］
剪去河蝦須腳，洗幹淨；陳皮加熱水20克，泡漲，剁成茸糊狀。
炒鍋置大火上，倒入熟清油，燒至沸熱時，放入蝦，炸至蝦殼鬆脆，倒出瀝去油。
鍋裏留餘油，放各種調料和陳皮糊燒溶，至稠濃發黏時，將油爆蝦回鍋攪勻，使汁包上蝦身，盛出裝大圓盤。
［特點］
色澤鮮亮，殼脆肉嫩，甜中帶鹹，具有陳皮香味。
瓜薑鹿肉絲
［材料］
上漿鹿肉絲200克，白糖乳瓜絲8克，甜醬薑絲8克，熟冬筍絲50克，芹菜段25克，紹酒10克，醬油10克，精製鹽15克，白糖10克，味精少許，胡椒粉15克，丁香粉15克，水澱粉20克，肉湯40克，熟清油500克（實耗65克左右）。
［做法］
炒鍋在旺火上燒熱，倒入清油，燒至三成熱時，放入鹿肉絲，拌散滑熟倒出，瀝去油。
鍋裏留油50克，放入冬筍絲、芹菜段，煸透煸香，加入乳瓜絲、甜薑絲、紹酒、醬油、鹽、白糖、味精、肉湯燒沸，下水澱粉拌勻，將鹿肉絲回鍋翻勻，撒上丁香粉、胡椒粉，盛出裝盤。
［特點］
色澤淡紅，肉質細嫩，開胃爽口。
薺菜炒冬筍
［材料］
冬筍淨肉300克，薺菜100克，精製鹽15克，味精15克，肉湯300克，熟清油75克。
［做法］
將冬筍淨肉切成滾刀塊；薺菜放入沸水鍋中焯一下，將其變色撈出，放入涼水裏待涼，擠幹水，切成粒。
炒鍋置中火上，倒入熟清油40克燒熱，放入冬筍塊煸幾下，加肉湯燒沸，改用小火燒至冬筍變色，加入鹽、味精、薺菜粒燒片刻，下水澱粉攪拌均勻，加熟清油炒出光澤，盛出裝圓盤。