沒離開家的肖男斌，開始了她第二次做生意的準備工作，她在小城轉悠、尋覓、考察著。經過她幾次的觀察和比較後，肖男斌很快決定開一家餐館。她的本意是想經營早點和快餐飯什麼的，這個對她來說還不陌生，做起也還不是很複雜。因當年她開副食店時，早上也兼賣過銀耳羹、牛奶、麵包、蛋糕等。
肖男斌當時的想法很簡單，看見別人開餐館都做得紅紅火火，有聲有色的，她相信自己也一定能行。如果照她當初的想法來開這個餐館，肯定是沒問題的。結果肖男斌不知怎麼搞的？竟鬼使神差地去盤下一個賣“麻辣燙”的店。
這個“麻辣燙”是小城當時很流行的買賣，到處都是。可肖男斌對這個買賣確是十足的門外漢。因她平時就不喜歡吃麻辣的東西，所以很少光顧這樣的館子。於是她對“麻辣燙”所需要的菜品，湯料該怎麼熬製等等，那真是一竅不通。再說了她盤下的這個店麵也不怎麼樣，既不方正、也不亮堂，而且每月的租金還不低。
她當初之所以盤下這個店，是看好這個地段，因這是一條地處鬧市的背街。要說用餐這是個不錯的地方，是鬧市中的靜地。
照肖男斌的用餐習慣和愛好，她就喜歡到這樣的地方。她也曾到這條街來吃過幾次飯，不過吃的都是炒菜。每次來吃飯時看見這兒的生意還不錯，所以她也就照著自己用餐的理念選擇了這裏。
肖男斌租的是街這邊下兩步梯子的門麵，街對麵是上幾步梯子的店堂。街對麵的店堂又方正又敞亮，而且正對巷口，人們一進來先看見的就是上麵的幾家。肖男斌原本以為人們會喜歡下梯子不願意上梯子，結果卻恰恰相反。她肖男斌忘了這麼一句話：
“人往高處走，水往低處流！”
讓肖男斌沒想到的是，雖說都是一條街上的餐館，但因所處的位置不同，那生意的好壞也就大相徑庭了。對麵，人家的生意興旺紅火，店堂裏經常爆滿，客人還得坐到外麵來吃。那真可謂是門庭若市、車水馬龍。他們街這邊的生意是冷冷清清、門可羅雀，形成了鮮明的對比。
每天肖男斌看著這樣的情景，她真恨不得立即關門回家睡覺得了。可為了不貼進更多的本錢，她肖男斌不但不能關門回家，而且還得天天晚上守到一兩點鍾才能關門。有時候守一晚上竟掛“白板”，沒有一個食客來光顧。肖男斌這生意做得也真夠慘淡、真夠辛苦的。
最使肖男斌覺得討厭的是招攬食客。為了有食客能到自己的店裏來就餐，家家門前都站著服務員，隻要一看見有人進來，就立馬上前去招呼，有時候還得去拉客人。
肖男斌原來隻聽說過妓女拉嫖客的，她還不知道，這吃飯還有拉食客的。當然這個事不會由她親自出馬去做，不過她還是會替那些去拉食客的年輕女孩感到不好意思，心裏覺得很抱歉。因肖男斌的臉皮特薄，要她去做這種競爭拉食客的工作，可能在有飯吃的情況下，打死她都不會去幹的。
肖男斌這才知道了現如今做生意，競爭是如此的激烈與殘酷。再難見原來國營餐館那種高高在上，服務人員態度蠻橫和做“翹腳”生意的現象了。
大凡人都有一個從眾心理，愛往人多、熱鬧的地方聚。不論是吃飯還是買東西，隻要看見哪家餐館或哪個商店的人多，人們就趨之若鶩地往那裏去，認為那餐館的東西一定好吃，那商場的貨物一定很好。