其實，武子的父親也是為兒子著想，孩子長大了，總得找個出路，當得到武子想離開部隊投奔自己的消息後，當機立斷，一口承諾下來，給部隊準許武子退伍到新疆提供了一個機會。實際上按國家的政策，部隊複員是哪裏來回到哪裏去的。但也有膽子大的，自己拿上檔案，自己找門路也是可以找得到工作單位的，很多農村青年都是利用當兵複員找關係逃離農村這個苦海的。武子經過父親的努力，最終在武子父親單位的一個老領導的引導下，通過退伍軍人安置的辦法將武子安排到了他一輩子都沒離開過的這個單位，開始了新的人生。
70年代末期，文化大革命基本結束，十年的動亂，讓人們感受到了社會的不前。國家開始了反思，新疆是一個石油資源十分豐富的地方，為了發展中國的石油工業，國家決定新疆新建一個大型石油化工企業，武子就是被分配到了這樣的一個單位。報到的那天，武子打起了背包，父親陪著武子前往新的工作單位。可是讓人看到的是一大片戈壁荒漠，不見一個人影，隻看到遠處的小土丘上一大片石頭城。
說起這石頭城，還得要回到烏魯木齊城市的雛形產生的18世紀。1884年，清朝政府在新疆設省時，烏魯木齊被“欽定”為省會，起名“迪化”。遠在新石器時代人類就在這裏生息繁衍。最早進入此地的為古姑師的車師人。是絲綢之路新北道的重要地段，東漢為車師六國的一部分。公元640年，唐朝政府在天山北麓設置庭州，轄4縣。烏魯木齊市東南郊烏拉泊水庫南側的古城遺址，即為當時輪台縣。從663年開始，唐朝政府派軍至烏魯木齊河畔屯墾。702年，在庭州設北庭都護府，輪台駐軍增加。據《新唐書．吐蕃傳》記載：“輪台、伊吾屯田，禾菽相望”。在輪台生活過3年的邊塞詩人岑參，寫過“戍樓西望煙塵黑，漢兵屯在輪台北”的詩句。771年，唐朝政府又在輪台設置“靜塞軍”，駐守這一戰略要地。
烏魯木齊大規模開發始於清代乾隆二十年（1755年）烏魯木齊築土城駐軍。清政府鼓勵屯墾，減輕糧賦，烏魯木齊農業、商業、手工業一度有較快的發展，成為“繁華富庶，甲於關外”的地方。為適應人口增長、屯墾及商業貿易的需要，清軍於乾隆二十三年（1758年）在烏魯木齊南門外修築一座土城，城“周一裏五分，高一丈二尺”，此為烏魯木齊城池的雛形；之後至乾隆二十八年（1763年），又將舊土城改為石頭城並向北擴展，達到周長五裏四分。竣工時，乾隆命名曰“迪化”。
清乾隆三十七年（1772年）在迪化城西另築新城鞏寧城。乾隆三十八年（1773年）烏魯木齊改為迪化州知州，改烏魯木齊參讚大臣為烏魯木齊都統，陝甘總督奏準將馬裏坤道移駐迪化州鞏寧城。於是鞏寧城也就成為當時清王朝在烏魯木齊的軍政統治中心。1954年2月1日恢複“烏魯木齊”市名。這石頭城就是原烏魯木齊北郊城池的殘存部分。
武子和他父親翻過石頭城，不遠處正在基建著一棟房子，走近一打聽，才知道這個工廠剛開始新建。有一個建設指揮部還在遠處的工地上。聽說這個地方是工廠將來的生活區。於是武子和他父親又朝著那個指揮部的地方走去。
在離石頭城兩公裏的地方遠遠就看到指揮部那幾排小平房，找到報到的辦公室後，交上了所有手續，武子算是完成了新單位的報到了，並被帶到新職工集訓的培訓隊。安排了宿舍，這就算是參加了工作，從此武子當上了一名石油工人。
培訓隊有四百多人，全部都是從部隊複員的退伍軍人。武子他們是這個工廠第二批轉業來廠裏的。第一批是去年分來的。工廠開工建設才兩年，因為新建的工廠大量需要人員，目前隻有兩千多人，說是要兩萬多人。工地看不到工廠的影子，到處挖的是大深溝，是埋大管子將來輸送石油用的。新到的工人都是被安排在地窩子裏住著。
所謂地窩子，就是在地麵上挖出一個一人多深的長方形大坑，有一個兩米寬的斜坡溝槽作為通道進入這個坑，然後在坑的四周壘起一米多高的土塊牆，再在上麵放上房梁，蓋上蘆葦把子，最上麵堆滿了土。實際上一個房子半載子是用坑來代替埋在地下的，伸出地麵的隻有一米多高。通道作為房子的出入口，再留個小窗戶，一間房子就蓋成了。還別說，這樣的房子還真是冬暖夏涼。由於新疆是個少雨的地方。長年不下雨，這種半地坑的房子也就不會被水淹了。這個方法是新疆支邊大軍，根據新疆的地理氣侯條件，獨創的簡易臨時住房。整個建廠工地都是這種臨時住所，隻有指揮部辦公室有幾間平房。從表麵上看，看不到工廠的影子。啊！好慌涼呀。