已是初冬天氣，彤雲遮天蔽日，慘黃昏暗，寒風似一把霜刀，將層層濃雲剪得細碎，雪絮紛揚下落，將山河妝裹素白。
一騎迎雪飛馳，馬蹄騰空，踩踏間積雪飛濺，地上留下一串長長黑印。一人一馬躍過一坐小山垛。前方的雪地裏，一行百來人的隊伍躍入眼中，離此不及百步，騎士手按鋼刀，放聲呼喝：“前麵是何路人馬！”
聲音傳出，對麵卻無回應，騎士提上一口力氣，再次大喝一聲：“前麵是何路人馬！”
此刻方才有人應道：“咱們這是雲州征北將軍白大人麾下，解壓胡奴去京城。前方可是牛頭寨的兄弟？”
“正是！”
騎士催馬上前，下馬跺腳聳肩抖掉身上積雪，哈一口氣，抱怨道：“今年這雪下的也忒早了些。”
這隊伍的百夫長道：“這是北地，自然不能同南地比。”
騎士爽朗大笑，道：“什麼將不將軍，咱與你一樣是百夫長。”
百夫長打量此人一眼，見他獐皮襪、牛皮靴，一身襟袍鐵甲，不由得暗歎：“同樣是投身行伍，怎麼這征北大軍和安西大軍區別就這般大呢？”
“在下叫張柱兒，不知大哥貴姓？”
騎士拱拳笑道：“免貴姓賀，叫我賀五就行了。”
張柱兒也下馬，二人閑談幾句。一番詢問之下，張柱兒得知牛頭寨已有兵卒接引不由得心中大快，如今塞上征北大軍戰勢如虹，正是斬殺虜頭換取功名的好機會，這一行人心中如何舍得。怎奈軍令難抗，隻得極不情願解押這些胡奴往京城走。
見有人接引，又得知有安西軍換下自己去京城，隊伍中的士卒精神不由得一振，手上的皮鞭連撻帶抽，催促著胡奴們加緊腳步。一時鞭打聲此起彼伏，叫罵嚷作一團。
賀五皺眉，麵上頗有不悅，“就你們這般打法，他們如何活得到京城？”
張柱兒道：“這些胡奴被賣到京城便連畜牲也不如，咱們這般對付算是手下留情了。”他往後對著胡奴一指，“瞧，若不是白大人好心，這些胡奴們那有衣裳穿，隻怕早凍死在雪裏了。”
胡奴身上披著一件單薄破衣，有的甚至隻披上半截麻布，個個衣不蔽體，履穿踵決，在寒風中一步一頓瑟瑟發抖，有的人從雪中抬腳時，竟連草鞋也無一隻。
賀五不禁搖頭道：“若是這雪再大些，隻怕這些人真撐不到京城。”
張柱兒笑道：“軍需甚缺，就是前方的兄弟們現在也顧不上，又那能讓這些胡奴們好過。”
安西大軍方才平定高昌，雲州再啟戰端，為這兩場戰事，屢征邊賦，天下疲敝，百姓已是苦不堪言。東邊戰事才開，也不知要打到那年那月，賀五忍不住一歎，受徐文長之托，雍州刺史曾摩車本為他安置房屋田地，那知一紙軍令下來，安西侯又將他征入軍中，連曾摩車也毫無辦法。
牛頭寨倚山而建，乃防止胡人繞道雲州，取道雍州偷襲中土腹地的一座要塞。自安西軍平定西域，部分大軍班師回朝就駐紮雍州邊境以防胡人，而賀五一隊就在這牛頭寨中。
夜中，寨中火光衝天，雖是嚴寒天氣卻不減士卒們熱情，安西軍與征北軍碰到一塊兒就開始互相吹噓各自戰績，直說的唾沫橫飛，聲嘶力竭，誰也不相讓。
“媽了個巴子，追著那不成規矩的胡蠻算個屁本事，你們可知咱們安西軍圍攻高昌王都時的情形？”
“什麼情形？”一個征北軍探入腦袋，嗤笑道：“圍個死城罷了，誰他媽不會。”
“呸！”光頭漢子大怒，將手中啃掉一半的骨頭重重砸在地上，罵道：“那情形說出來嚇死你們這些王八羔子。”
“你倒是說出來給老子聽聽。”
“那一日，侯爺調動數萬大軍圍城，眼見著王城就要破了，兄弟們奮力拚殺。突然從牆頭飛下一個手提長劍的大漢，那大漢身長九尺，黑臉長須，威風凜凜。那黑臉衝入大軍中，橫劈豎砍，如切菜瓜似的活生生殺出一條血路，三五萬人馬圍住他近身不得。”
“呸！”一個征北軍啐道：“你這光頭盡說渾話，那蠻夷國中怎麼會有這般厲害的人物，難不成此人是天神下凡？”
光頭破口罵道：“放給老子放屁。”他那周圍的安西軍也是一起鼓噪，皆憤憤不平。見惹了眾怒，征北軍士們直得息聲繼續聽下去。
隻聽光頭又道：“咱們三五萬人竟近身不得，想攔也攔不住，眼見著就殺到安西侯中軍。侯爺大怒，下令放箭。三千弓弩手朝那黑臉射去，那箭落得如暴雨一般將黑臉罩住，都想：這人定要被射成刺豬。就在這時，隻見一道白光冒出，落下的箭腳全給折斷彈開了，嘩啦啦掉了一地，他腳下堆著幾寸之厚。待我們定晴一看，黑臉舉著劍竟然毫發未傷。”