這一日，袁武去了清河挑水，家裏便隻有姚芸兒一人在家。
聽到敲門聲，姚芸兒將門打開，便見小弟姚小山站在自家門口，咧著嘴對自己笑道：“姐，爹說今兒個晚上要請姐夫吃飯，遣我來和你們說一聲。”
姚芸兒一麵將弟弟迎進了屋，一麵不解道：“好端端的，爹怎麼要請相公吃飯？”
“爹說了，前陣子他扭傷了腰，家裏的活都是姐夫幹的，眼下他的腰傷好了，便想著請姐夫吃頓飯，喝點酒。”
姚小山說著，見堂屋的桌上有一盤青翠欲滴的青果，頓時引得他口水直流，這話剛說完，便拿起一個，在袖子上胡亂擦了擦，開吃起來。
姚芸兒聽著，心裏倒也高興，又見弟弟貪吃，遂笑道：“你回去和爹娘說，我和相公晚上就回去。”
姚小山答應著，那一雙眼珠子卻滴溜溜的，靠近了姚芸兒小聲道：“姐，趁著姐夫不在家，你給我做點肉吃唄。”
姚芸兒見弟弟這副貪吃的模樣，簡直又好氣又好笑，隻用手在弟弟的眉心一點，帶著他去了灶房。
待姚小山從袁家出來時，那一張嘴自是吃得滿口流油，姚芸兒惦記娘家，在弟弟臨走時還給他裝了一罐子豬油，要他帶回去留著家裏做菜時吃。
而當袁武回家後，姚芸兒遂將姚父要請他吃飯的事說了，男人聽了也沒說什麼，隻點了點頭。午後卻去村南麵的李記酒鋪裏打了兩壺酒，又從鋪子裏割了些豬頭肉與豬耳片，一起拎了，方才與姚芸兒一起往姚家趕去。
因著今兒要請姑爺吃飯，姚家也一早便忙開了，姚母正忙活著，就見昨日裏去了王家村走親戚的街坊上門，帶來了姚金蘭的口信，隻說王大春和他那老娘這些日子都待她好了不少，尤其是王大春，自從上次回去後，便再也不曾動手打過她，她讓街坊帶信回來，好讓爹娘安心。
姚母聽著，眼眶頓時濕了，當下用圍裙擦了擦眼，隻覺心裏說不出的欣慰，連帶著渾身都有使不完的勁兒似的，在灶房裏忙得熱火朝天，一點兒也不覺得累。
聽到敲門聲，姚父親自上前開門，瞧見了女兒女婿，頓時喜不自勝，姚母也從灶房裏迎了出來，一麵說著話，一麵將袁武和姚芸兒迎進了堂屋。
姚母先是讓金梅將涼菜和炒菜端上了桌，好讓男人們先就著喝酒，雞湯卻是要文火慢慢燉的，等著男人們喝好酒，再喝不遲。
席間其樂融融，因著是一家人在一起吃個飯，姚老漢也沒讓金梅回屋，隻讓她和姚小山坐在一起，姚小山見父親和姐夫喝酒，也嚷嚷著要喝，因著高興，姚老漢也沒阻止，爺仨一道，喝了個痛快。
姚老漢酒量淺，剛喝了幾盅後，那舌頭便直了，連帶著話頭也多了起來，起先還不住地勸著袁武吃菜，到了後來，則是連話都說不順了。
姚小山正是好動的年紀，吃飽後便出門溜達去了，金梅是個沒出閣的姑娘家，也不好意思和妹夫同桌太久，扒了幾口飯就回屋了，堂屋裏隻剩下姚父姚母與袁武夫婦。
姚老漢喝了一口酒，莫名其妙地，滾下了兩行淚珠，姚母瞧在眼裏，隻當他是喝多了，趕忙吩咐著女兒，要她去灶房裏看看雞湯好了沒有，若是好了，趕緊給姚老漢盛一碗過來，好醒醒酒。
姚芸兒答應著，匆匆走了出去。
姚老漢麵目通紅，望著女兒的背影，隻覺得悲從中來，竟忍不住一把握住了女婿的手腕，大著舌頭，結結巴巴地說道：“女婿啊，芸兒她……她命苦啊……當年我把她抱回來的時候，她才那麼點大……如今她嫁給了你……你可要好好待她……”
姚母在一旁聽著，隻覺得心裏一個咯噔，生怕姚老漢酒後失言，說了些不該說的，那眼皮子一跳，趕忙上前勸阻道：“小山他爹，你這是喝多了，趕緊回屋寐一會兒吧。”
姚老漢卻一把甩開了她的手，依舊對著袁武說道：“芸兒打小就聽話，她小時候，每次我幹完活，她都會在田壟那裏等著，給我送茶送水，這麼個好閨女，落在咱們這個家，的的確確是苦了她啊，若當年，我沒將她抱回來……”
“他爹！”姚母再也坐不住，隻站起身子打斷了姚老漢的話，“你喝多了，趕緊回屋歇著去，別在這裏胡言亂語的，讓女婿聽了笑話。”
姚母心焦得很，一麵說一麵偷眼向袁武望去，卻見他麵色沉穩，不見絲毫異樣，她瞧在眼裏，這才微微放下心來。
姚老漢口口聲聲地隻道自己沒醉，正鬧騰得厲害，就見姚芸兒端著一碗雞湯，從灶房裏走了過來，見到女兒，姚老漢張了張嘴，終是沒有再多說什麼，隻頹然地坐了回去，那碗鮮美的雞湯卻是無論如何也喝不下去，隔了良久，方才一歎。
在姚家吃完飯，外間的天色已是黑漆漆的，伸手不見五指，姚芸兒有些害怕，情不自禁地往袁武的身邊偎了偎，袁武伸出手，攬住她的腰肢，頓覺溫香軟玉，抱了個滿懷。
回到家，自然又是好一番纏綿，姚芸兒倦得厲害，纏綿後隻將腦袋枕在夫君的胳膊上，沉沉地進入了夢鄉。
袁武沒有睡，他凝視著自己的小娘子，心頭卻想起晚間姚父說的那些話，望著姚芸兒的目光，終是化成一片深雋的憐惜。
天麻麻亮，姚芸兒便輕手輕腳地起床了，深秋的時節已經有了寒意，她哆哆嗦嗦地穿上衣裳，回眸便見袁武還在熟睡著，她瞧著隻躡手躡腳地上前，為他將被子掖好。
男人沉睡的麵容英挺磊落，濃黑的眉毛，挺直的鼻梁，無一不透出盛年男子獨有的威懾，姚芸兒小心翼翼地伸出手，在夫君的臉上輕輕撫了撫，唇角便忍不住地噙上一對笑窩，隻覺得自己的相公長得好看。
待她走後，袁武睜開了眼睛，伸出手摸了摸方才被姚芸兒撫過的臉頰，卻是哭笑不得，微微一哂，又合上眸子假寐起來。
吃完早飯，袁武便拿了斧頭，上山砍柴去了。
姚芸兒則在家洗洗涮涮，縫縫補補的，倒也安穩愜意。
眼見著日頭亮堂了起來，姚芸兒該做的活也都做完了，便想著去楊婆婆家看上一看，這陣子一直忙著娘家的事，也有好長一陣子沒有去看楊婆婆了，這日子一日比一日冷，也不知老人家過得咋樣。
姚芸兒去了灶房，盛了一大碗肉粥，用棉布包得嚴嚴的，打算送到楊家去。這肉粥熬得又軟又糯，老人家吃著最好不過了，隻要早晚用火熱一熱，便可以吃了。
來到楊家，卻見院子裏圍滿了人，每個人臉上倒也都是笑眯眯的，顯是遇上了啥喜事一般，甚至連村子裏的裏正也來了，正坐在楊婆婆身旁，手裏還拿著幾張紙，瞧那樣子，八成是在給楊婆婆念信。
姚芸兒瞧著心頭隻覺得奇怪，楊婆婆是個孤寡老人，往日裏除了自己，鮮少會有人來看她，此時見楊家的院子裏圍滿了人，讓她好生詫異。
瞧見姚芸兒，楊婆婆顫巍巍地站起身子，一步步挪到姚芸兒身旁，一把拉住了她的小手，顫聲道：“芸丫頭，俺家大郎來信了，說是在前線跟著淩將軍打仗，再過個兩年，就能回鄉了。”
楊婆婆喜極而泣，話剛說完，便用衣袖抹了抹眼淚，姚芸兒扶著老人家坐下，她自小長於鄉野，對朝堂上的事一竅不通，也不知那淩將軍是何人物，但瞧那裏正也是笑容滿麵的樣子，可見淩將軍定是位十分了得的人物，就連在他的麾下當兵，也十分難得。
“我說楊老婆婆，你可真是婦道人家，沒個見識。咱先不說這淩將軍是何等人物，單說淩家軍，那可是了不得，甭管誰聽見了，也都要豎一個大拇指，誇一句好威風，再說這淩肅淩大將軍，那可是統領天下百萬軍馬，就連皇帝都要禮讓三分的主兒，你家大郎能投進他的麾下當兵，那是你們楊家幾代修來的福氣，你這老婆子不求孫兒在軍隊裏掙個功名，卻一心盼著他回鄉，可真真是頭發長，見識短。”
因著聽說楊大郎投入了淩家軍，就連村子裏的私塾先生也趕來了，正站在那裏一麵捋須，一麵搖頭晃腦地說著，嘴巴裏嘖嘖有聲。
楊婆子對這些事也是絲毫不懂，本想著讓孫兒平安歸來便是千好萬好了，此時聽得私塾先生這般一說，倒也覺得有理，不禁笑道：“若我大郎能掙個一官半職，也算是我楊家祖上積德了。”
諸人紛紛你一言、我一語地在那兒說著，尤其一些街坊是前些年在外逃荒要過飯的，對淩將軍的名頭自然更不陌生，隻一個個說得唾沫橫飛，甚是有勁兒。
“想當年渝州大戰，淩將軍可真是揚名萬裏哇！”就聽人群中有人感慨。
“話可不能這樣說，當年崇武爺領兵三萬，又哪裏能打得過淩將軍的十萬大軍？”有人反駁道，提起“崇武爺”三個字時，卻甚為小心翼翼。
聽得“崇武爺”三個字，人群中便安靜了下來，似是對這三個字頗為忌憚，而裏正的臉色卻沉了下去，衝著那幾個村民道：“你們是活膩了不成？還敢在背後提起那個人，若讓人上報朝廷，這可是要掉腦袋的，你們也不想想前些年嶺南死了多少人，還不知好歹？”
那幾個村民都是在外麵逃荒過的，對前些年的那場大亂也是知曉一二，此時聽裏正這般說起，便是一個個地噤了聲，唯唯諾諾的再也不敢多言了。
姚芸兒在一旁卻聽得不解，隻輕輕地問了句：“崇武爺，那是誰啊？”
自是沒有人回答，隻有裏正對著她不耐煩地擺了擺手，道：“婦道人家問這些做啥？什麼崇武爺，不過是個反賊，早被朝廷砍了腦袋。”
話音剛落，裏正也沒心思繼續待下去，遂站起身子，對著一旁的幾位村民吩咐了幾句，要他們往後抽空來幫襯著楊婆子砍砍柴，挑挑水，而這自然也是看著楊大郎的麵子了。
待裏正走後，街坊們少不得又在楊家逗留了片刻，人人都道楊婆子好福氣，眼見著熬出了頭，待孫兒在戰場上立了功，往後少不得她的好日子過。
一直快到晌午，街坊們漸漸散了，姚芸兒瞅著日頭不早，便將肉粥遞給了楊婆婆，又陪著老人家說了幾句話，方才離開了楊家的大門。
回到家，袁武已砍柴回來了，正在院子裏將木柴一一劈好，這些日子，無論是砍柴還是挑水，他也都是將姚家的那份一道做了，姚父身子不好，姚小山又年幼，原本姚家無論是燒柴還是用水，都是緊巴巴的，自從袁武包攬了這些活計後，姚家的柴也夠用了，水也夠吃了，真是比以前不知舒坦了多少。
姚老漢和姚母自然過意不去，可袁武卻極是坦然，隻道了句順手之勞，倒讓二老覺得自個兒小心眼起來。
“相公，先歇一會兒吧。”姚芸兒瞧著男人額前滿是汗珠，心頭頓時一疼，本想用帕子為他擦一擦汗水的，可恰巧身上沒帶，身旁也沒汗巾子，便直接伸出小手，為他將額前的汗珠拭去。
袁武瞧見她眼底的心疼，便是一記淺笑，握住她的手，溫聲道：“又去看楊婆婆了？”
姚芸兒點了點頭，微笑道：“我方才去看楊婆婆，沒想到裏正也在，說楊婆婆的孫兒去了淩將軍的麾下當兵，很了不起。”
聽到“淩將軍”那三個字，袁武的臉色刹那間變了，深邃的眉宇間也不為人知地浮起一抹陰戾，他勾起唇角，淡淡道：“淩將軍？”
“是啊，孫先生說，這位淩將軍統領天下百萬軍馬，十分了得，他的祖先還是咱們大周朝唯一的異姓藩王呢。”