自從那日裏袁武將姚家母女從家裏趕走後，這些日子姚家的人俱是沒有上門，袁武本就將姚芸兒捧在手心，自從她有孕後，每日裏更是無微不至，憐惜非常，日子一天天地過去，姚芸兒很快便養好了身子，下身的血已經止住，這幾天便可以下床了。
這一日，袁武去了鎮子裏做買賣，待他回來後，就見姚芸兒倚著桌子，睡得正香，她的臉蛋依舊是俏麗而溫婉的，畢竟年紀小，還透著些許的稚氣，這段日子孕吐得厲害，身子也越發纖瘦了下去，倒顯得下顎尖尖，一雙眼睛格外大了。
袁武看著，心頭便湧來一股疼惜，輕手輕腳地上前，將她的身子抱在懷裏，打算將她放在床上。不料剛沾上她的身子，就見姚芸兒的睫毛輕輕一顫，繼而唇角便抿出一抹梨窩，睜開了眼睛。
“裝睡？”男人眉頭一挑，低聲道。
姚芸兒羞赧起來，小手勾住男人的頸，將臉蛋埋在他的懷裏。
袁武唇角浮起一絲淺笑，無奈地搖了搖頭，抱著她坐下，大手撫上她的小腹，道：“孩子有沒有折騰你？”
姚芸兒不願他擔心，微笑著開口：“沒有，孩子很乖，我午時還吃了一大碗米飯。”
姚芸兒說著，見桌子上擱著一個盒子，顯是方才男人帶回來的，她好奇地將盒子打開，就見裏麵有一塊類似碗狀的粉絲，不過是白色的，透著清香。
“相公，這粉絲怎麼是白色的？”姚芸兒將那粉絲拿在手裏，對著男人開口道。
袁武笑了，道：“傻瓜，這哪裏是粉絲，這叫燕窩。”
“燕窩？”姚芸兒不解。
袁武點了點頭，見她小臉蒼白，一手攬著她的腰肢，另一手則撫著她的小腹，溫聲道：“這東西最宜女子安神養胎，你多吃些，知道嗎？”
“燕窩對孩子好嗎？”
袁武頷首，道：“對孩子好。”
“那我一定好好吃。”姚芸兒雙眸如星，提起孩子，臉龐上浮起一抹紅暈，整個人都透出一抹溫柔與慈愛，袁武瞧在眼裏，遂將她的小手握住，放在唇邊親了親。
“相公，那這燕窩貴不貴？”姚芸兒見那盒子漂亮，一瞧便是挺貴重的，又擔心起來。
袁武唇角微勾，道：“和粉絲一個價。”
姚芸兒這才放下心來，瞧著她溫婉的笑靨，男人的黑眸迥深，擁她入懷。
餘下的這些日子，姚芸兒的孕吐依舊十分嚴重，整日裏吃不下飯，尤其是些肉菜肉湯，更是連聞都不行，唯獨那燕窩配著冰糖燉了，還能勉強吃個幾口，袁武瞧在眼裏，每隔幾日便又去了鎮裏一趟，將家中剩餘的銀子全用來買了燕窩。
路過茶肆時，就聽幾個人正坐在那裏一麵喝茶，一麵說話，袁武聽了幾句，便不動聲色地走了進去，要了一碗水，靜靜地聽了下去。
“那劉員外死得是真慘，我聽說連頭都被人一刀砍了，到現在還沒找到，這死後連個全屍都沒有，真真是造孽！”
“可不是，就連劉府的家丁和管家也都是被人一刀斃命，到現在連凶手的影子都沒瞧見，這官府也不知是幹啥吃的，怕又是一樁無頭案了！”
“你們有所不知，荊州城的溪山如今鬧起了大蟲，也不知害死了多少條人命，府衙多日來加派人手，要去將那大蟲捕獲，還放出話來，誰要能將那大蟲打死，賞錢足足三十兩哩！”
“三十兩？”同桌的另一人先是驚詫，繼而又道，“三十兩又能如何，那大蟲凶猛，別說三十兩，怕是三百兩，也無人敢去哩。”
一語言畢，其餘諸人紛紛咂嘴稱是，袁武將碗擱下，一聲不響地取出銅錢，走出了茶肆。
荊州城。
天剛麻麻亮，幾個守城的官兵正百無聊賴地坐在城門口喝茶，驀然，其中一位官兵卻手指官道，對著身旁的人說：“你們瞧那漢子，生得魁偉矯健，走起路來虎虎生風，怕是個有功夫的。”
諸人隨著他的目光望去，就見從官道上走來一位身材高大、相貌冷峻的男子，雖是粗布衣裳，卻絲毫不掩其氣勢，但見他高鼻深目，頗具風霜，顧盼之際，眉目間不怒自威，當真令人忽視不得。
“不錯，的確是一條好漢，怎的平日裏從沒見過他？”其餘的官兵亦出聲讚道，正說話間，卻見那漢子正向著這邊走來，走近一瞧，就見這漢子三十來歲年紀，一雙眸子銳利如刀，風塵仆仆。
待見他將城牆口貼著的懸賞告示一手揭下時，方才那幾位士兵皆站起身子，麵麵相覷間，皆不敢置信一般，一雙雙眼睛齊刷刷地向那漢子望去。
來人正是袁武。
當日臨晚，荊州城的百姓便奔走相告，隻道溪山上的大蟲終是被人製伏，府衙裏的士兵也將那大蟲五花大綁，扛在肩上，舉著火把在城裏四處遊行，喧鬧間，卻唯獨不見那位打虎英雄。
人群四下裏打探才知，那位打虎英雄姓吳名崇，外地人士，途經荊州得知此地有大蟲出沒，遂為民除害，打死大蟲後，甚至也沒等知府傳召，便神不知鬼不覺地不見了蹤影。百姓議論紛紛，皆道這位打虎英雄乃世間豪傑，當真是為老百姓做了件好事。
袁武懷揣著三十兩紋銀，趁著夜色掩護，匆匆往家趕。
快到清河村時，袁武的腳步逐漸慢了下來，今日在溪山時，委實凶險萬分，他單憑一己之力，雖是將大蟲打死，可自己的肩臂卻也不慎被那大蟲的利爪撲了一記，縱使他閃躲及時，卻也還是被撕扯下一大塊皮肉。此番他進城已屬冒險，自是不會多待，也不曾將傷口處理，便離開了荊州，此時趕了一夜的路，疲憊間，更覺得那傷口處疼得鑽心起來。
他倚在樹下喘著粗氣，合上眸子歇息一陣後，遂睜開眼睛，麵不改色地從衣衫上撕下一塊布條，將那臂膀上的衣裳扯開，取出早已備下的白藥，對著傷口撒了上去，而後用布條將傷口緊緊勒住，做好這一切，方才往家趕去。
姚芸兒聽得院子裏傳來的聲音，便是一個激靈，趕忙從床上起身，連鞋子也沒穿，便跑了出去。
袁武人在灶房，剛從水缸裏舀了一瓢水，還不待他喝下，便聽自己的小娘子喚了聲相公，當下便將水瓢擱下，匆匆走了出去。
“不是和你說過，今晚別等我嗎？”袁武皺眉，一語剛畢，見她隻著一件月白色的棉裙，烏黑的長發盡數披在腦後，一張瓜子小臉白如凝脂，在月光下更顯得皎潔，清麗如蓮。
“相公，你去哪兒了，怎麼現在才回來？”姚芸兒不放心，她本就有著身孕，又兼得一夜沒睡，眉宇間閃爍著熬夜的疲倦，孱弱而憔悴。
袁武瞧著，不由分說便攬著她回到屋子，姚芸兒剛要將燭火點上，男人卻一把按住了她的小手，將她抱在床上，低聲道：“好了，我已經回來了，你快點睡。”
姚芸兒眼前一片黑暗，隻能隱隱地看見男人的輪廓，她在暗夜中伸出小手，還不等碰到袁武的身子，便被他極其精準地一把握住，姚芸兒聽他聲音低啞得緊，心裏越發擔心，見他不願告訴自己去了哪裏，便也不再開口，隻柔聲說了句：“相公，我給你燉了粥，還在鍋裏熱著，你是不是餓了？快去吃吧。”
袁武聞言，那一雙眸子在暗夜裏更顯得黑亮不已，他握緊了她的小手，低語了一句：“的確是餓了，你先睡，等你睡著，我再去吃。”
姚芸兒這才放下心來，輕輕“嗯”了一聲，便趕忙合上了眸子，許是有夫君伴在身旁的緣故，未過多久，便沉沉睡去了。
聽著她均勻的呼吸聲，袁武許久沒有動彈，就那樣守著她，直到天色微亮，男人方才將她的小手送進被窩，並俯身為她將被子掖好，透著晨光，望著小娘子那張白皙秀美的臉蛋，袁武唇角微微一勾，粗糲的手指情不自禁地撫上她的肌膚，摩挲良久，方才起身離開了屋子。
他先是將帶著血跡的衣裳換下，重新清理了傷口，並換上了幹淨的衣衫，做好這一切，天色已是大亮了。
因著有傷在身，袁武這幾日並未出門，隻在家陪著妻兒，是夜，姚芸兒正倚在袁武的懷裏熟睡著，這些日子，她的胃口仍舊不好，所幸家裏的燕窩卻是不缺的，足以讓她吃飽、吃夠，那燕窩本就是極其滋補的東西，眼見著她的氣色一日比一日好，臉頰處又是透著可喜的紅暈，就連其他的飯菜，也能強撐著吃上幾口了，男人瞧在眼裏，心頭自是寬慰。
袁武睜開了眼睛。
深夜中，男人的耳朵極其敏銳地捕捉到了一絲聲響，袁武睜開了眼睛，他不動聲色，將胳膊從小娘子的身下抽出，起身將懸掛於牆上的長刀取下，踏出了屋子。
“出來吧。”男人的身形在月光下顯得分外魁偉挺拔，他的聲音渾厚有力，這三個字話音剛落，就見一道黑影，從暗處中走了出來。
月色分明，將一切都映照得十分清晰。待看清來人的容貌，袁武黑眸一震，不等他開口，那人便衝著他跪了下去。
“起來說話。”袁武將長刀入鞘，單手將眼前的男子扶起。
謝長風眼圈通紅，望著眼前的男子，聲音卻哽咽起來：“大哥，屬下找了您三年，總算是找到了！”
袁武不置可否，道：“除了你，還有何人在此？”
“大哥放心，孟先生他們並不在此地，屬下前幾日在荊州城聽說有人在溪山打死了大蟲，一打聽得知那人姓吳名崇，與大哥從前在嶺南時的化名一模一樣，屬下便一路摸索，總算是找到了大哥！”
謝長風說著，因著激動，聲音裏則隱隱地顫抖，就著月光，見袁武的身形依舊魁梧高大，比之三年前並無變化，便微微放下心來，打量了這座小院一眼，道：“大哥這三年來，都是隱居在此？”
袁武點了點頭：“不錯，渝州之戰後，我便投身在此，隱姓埋名，倒也過了幾天安穩日子。”
“大哥，這些年來，咱們嶺南軍剩下的兄弟們個個都在找您，單說孟先生，不惜冒著殺頭的風險扮作客商，四處找尋您的下落，您既然還活著，為何不與咱們聯係？”謝長風眼眸通紅，字字刺心。
袁武唇線緊抿，隔了片刻，方才道：“朝廷一日不曾看見我的屍首，便一日不會善罷甘休，我若貿然出動，隻會連帶著你們與我一道被朝廷一網打盡。”
“大哥，如今襄陽、定陶各地都有咱們的人，就連趙康、吳煜那些小頭目，也紛紛打著您的名號起義，眼下正是咱嶺南軍重振威風的好時候，隻要大哥出山，若想東山再起，簡直是易如反掌！”謝長風眸心似有火苗在燒，聲音喑啞。
袁武不為所動，淡淡地搖了搖頭。
見他搖頭，謝長風道：“大哥難道是怕了淩肅，要在這裏過一輩子？”
袁武雙目似電，看了他一眼，謝長風頓時察覺自己的逾矩，立時垂下眼眸，不敢放肆。
袁武收回眸光，沉默片刻，方才道：“自渝州大戰後，我一直都是人不人、鬼不鬼地過日子，朝廷害我父母，淩肅殺我妻兒，這筆仇，我沒有一日敢忘。”
“那大哥為何不願出山？”
“並非我不願出山，而是眼下，還未到出山的時候。”男人聲音低沉，眸光深邃冷冽，一字字道，“這三年來，我沒有一日不在想著如何重建嶺南軍，去與淩肅決一死戰，但咱們落到這一步，一定要穩住。”