薛湛聞言，臉上倒依舊瞧不出什麼，道：“等到了前方驛站，我先行一步回京，你領著將士們，凡事多加小心。”
王智成知曉元帥曾於數日前傳來一封急信，不僅命淩家軍速速班師回朝，更命薛湛快馬加鞭，緊急回京，當下聽薛湛吩咐，便不再多說什麼，隻拱手稱是。
到了晚間，薛湛領了一支精兵，皆換下了戎裝，扮作尋常商旅，就著夜色向著京師飛奔而去。
而在京師，梁王與太子間的黨政之爭卻愈演愈烈，太子乃皇後所出，西南慕家外孫，本應順理成章地繼承皇位，然多年來，大周曆代皇後皆由慕家所出，既有祖訓在此，皇帝又恐外戚幹政，便命慕家駐守西南，不得皇帝傳召，便永世不得進京，就連朝中六部，也是從不允有慕家之人夾雜其中。
是以西南慕家雖有赫赫軍功，朝中並無人脈，太子除有嫡子身份外，卻是孤掌難鳴，縱使慕家手握重兵，也是遠在西南，遠水救不了近火。
梁王則是靖貴妃所出，是為皇帝長子，靖貴妃乃太傅之女，其父在朝中門生眾多，六部中盤根錯節，勢力極廣。最為重要的則是靖貴妃母子身後，有淩肅的大力扶持。
淩肅乃當世武將，與慕玉堂同為大周朝的一等軍侯，其祖上更是大周朝建國數百年來唯一一位異姓藩王，淩肅本人亦是戰功蓋世，不必多說，卻不知他竟是從何時起，處心積慮地為梁王籌謀，其人雖是武將，平日卻時常與言官結交，多年累積，朝中黨羽眾多。
如今的京師，陰沉得令人心慌，皇帝已多日不上早朝，朝中文武百官分成兩派，為著立嫡還是立長之事爭論不休。
大雨磅礴。
姚芸兒全然不知自己身處何處。
她與難民一道，蜷縮著身子，四周無遮無擋，連個避雨的地方都沒有。
她全身都已被雨水打濕，濕透的身子曼妙盡顯，偏生又穿著一件薄薄的白棉裙子，長發盡數披散，臉蛋上的泥土早已被雨水衝刷得幹幹淨淨，將那一張白玉般剔透柔潤的小臉露了出來，在這樣一群衣衫襤褸、麵露菜色的難民堆裏，簡直是美麗不可方物。
她冷得瑟瑟發抖，這年頭兵荒馬亂的，流寇馬賊數不勝數，沒走多遠，就見一隊響馬呼嘯而來，瞧著這一隊難民，許是知道沒油水可撈，又見那些女子非老即醜的，倒也不曾為難。
姚芸兒見到這些響馬，紅梅村噩夢一般的情景又闖進了腦海，她嚇得臉色雪白，鑽進了一片密林，她拚命跑著，隻聽得風在耳旁簌簌響，也不知自己究竟跑了多久，甚至連鞋子都跑沒了，整個人方才虛脫在那裏。
大雨依舊下著。四下裏空無一人，姚芸兒抱緊了自己，臉上早已分不清是雨水還是淚水，天色一分分地暗了下來，她終是站起身子，拿起自己的包袱，環顧四周，卻再也找不回自己來時的路，隻得在密林裏亂轉，整個人又冷又餓，幾欲昏倒。
一直到了晚間，她方才走出了林子，身上早已沒了力氣，隻癱在路邊喘著氣。
就著月光，就見前麵有一攤攤黑影，隔得遠，壓根兒看不清是什麼。姚芸兒歇息了好一會兒，方才站起身子，等走近了一瞧，卻駭得她驚叫出聲。
哪是什麼黑影，分明是一具具屍體，橫七豎八地在那裏，在月色下顯得淒慘而瘮人，周圍的血腥氣更是讓人聞之欲嘔。
姚芸兒嚇壞了，壓根兒分不出東南西北，緊緊抱著懷中的包袱，剛要跑開，腳踝處卻被人一手攥住，眼見著身子不穩，摔在了地上。
姚芸兒回眸，就見攥住她腳踝的人一身的血，月色下，那一張臉極為年輕，眉宇間甚是清俊，好似在哪裏見過。
姚芸兒回過神來，隻覺得心口怦怦直跳，她俯下身子，就見那人合上了眼睛，姚芸兒伸出小手，去探他的鼻息，他還活著！
姚芸兒搖了搖那人的身子，因著冷，聲音都在打戰：“你快醒醒……”
那人一動不動。
姚芸兒望著四周的屍首，恨不得遠遠逃開，可卻怎麼也狠不下心不顧這人的死活。當下她抬起眸子向著周邊看了看，就見不遠處的山腳下有一個凹洞，約莫能躺下一個人來。她攥起那人的衣衫，吃力地往凹洞處移去。剛下過雨，路麵十分濕滑，這倒是幫了她大忙，不然憑著她那點力氣，無論如何都拖不動一個男人。
縱使如此，等她將那男子移到凹洞後，也累得頭暈眼花，全身再無丁點力氣，剛要站起身子，雙腿便一軟，竟倒在了那男子的胸口。
就聽那男人一聲悶哼，姚芸兒驚覺他胸膛上有傷，趕忙吃力地支起身子，那男子微微睜開眸子，道了句：“我懷中有藥……”這一語剛落，又昏睡了過去。
姚芸兒聽得清楚，就著月光，見他渾身都是血，再也顧不得什麼，趕忙伸出小手，果然在男人的懷裏摸到一個瓷瓶，剛打開瓶口，便聞到一股藥味。
她從未給人治過傷，此時隻覺得無從下手，又見他傷口極深，還在不斷地往外冒著鮮血，當即一咬牙，將那瓷瓶裏的藥向著他的傷口撒去。那白色的粉末不知是何藥材製成，敷上後未過多久，傷口處的血便流得少了，姚芸兒瞧在眼裏，隻覺得心頭一喜，將剩餘的藥粉又撒了些許上去，而後從自己的包袱裏取出一件衣裳，撕成布條，為男人將傷口包上。
做好這一切，姚芸兒已精疲力竭，倚在洞口歇息，那雨勢已小了下來，不時有雨絲打在她的身上，冷得人發顫。她蜷縮在那裏，已困得睜不開眼睛，可瞅著那一地的屍首，卻還是打心眼裏害怕，無論如何都睡不著。
到了半夜，那重傷的男子發起了燒，額頭燙得駭人，姚芸兒沒法子，隻得將布條蘸上雨水，搭在他的額上，如此反複，這一夜，便這樣過來了。
天明時，姚芸兒見他傷口處的布條已被血水浸濕，遂小心翼翼地為他重新換了一次藥，又用幹淨的布條將傷口包上，而後姚芸兒伸出小手，撫上男人的前額，發覺已不複昨夜那般滾燙，心頭便微微一鬆，踏實了不少。
昨晚天色暗，一直沒有瞧清男人的長相，此時天明，姚芸兒這才看清男子的容貌。
他二十五六歲的年紀，劍眉星目，鼻梁高挺，縱使受了重傷，臉色蒼白，卻仍然顯得英俊淩人。
而這種俊美又和那些文弱書生是那般不同，他的俊美是極富陽剛之氣的，雖是一身尋常打扮，可總有一股無以言說的氣勢，從他身上不斷地散發出來。
姚芸兒不承想自己出手相救的，竟會是這般英俊的後生，當下臉龐便發燙起來，她已嫁為人婦，如今與一個男子處於荒郊野嶺，已是不妥，雖然她的本意是為了救人，可心裏終究還是有些不踏實。
她收拾好包袱，剛要起身離開，回眸瞧著那男子依舊昏昏沉沉地睡著，那腳步便再也邁不出去了。若是等她走後，這男子再次發起了高燒，又要如何是好？再說既是救人，又哪有救了一半便撒手不管的道理？
姚芸兒這樣想著，便又走了回來，沒過多久，就聽那男人幹裂的嘴唇微微顫動，道出了一個字來：“水……”
姚芸兒聽著，遂走出凹洞，回來時手中捧著樹葉，將葉子上的水珠一一順著男人的唇瓣，喂了進去。
清涼的雨水入喉，頓覺清甜甘洌，那男子睜開眸子，就見眼前一張瓜子小臉，膚如凝脂，眉眼如畫，望著自己時，那一雙瞳仁純澈似水，滿含善意的關切。見自己睜開眼睛，她微微一怔，臉頰頓時浮上一抹紅暈，便好似在白玉上染了一層胭脂，嬌羞溫婉。
此情此景，宛若夢中，那男子隻覺心口一窒，便怔在了那裏。
姚芸兒喂著他喝下雨珠，也不敢抬眸看他，所幸那男子並未醒來多久，又是沉沉睡去。
姚芸兒瞧著，鬆了口氣。這一鬆懈，便覺得腹中饑腸轆轆，這才想起自己已許久都不曾吃過東西了。
她的包袱裏還有幾塊饅頭，正是淩家軍分給她的，她將饅頭取出，隻覺得硬邦邦的，難以下咽，剛咬了幾口，便吃不下了。
到了午間，姚芸兒瞧著那男子臉色慘白，遂伸出手去探了探他的鼻息，發覺他呼吸平穩，這才放下心來。
一直到了傍晚，那男子方才醒來。
姚芸兒見他醒來，心底遂鬆了口氣，看著他因失血過多，就連唇瓣上都毫無血色，便取過一個饅頭，輕聲道：“你是不是餓了？”
那男子一動不動，一雙黑眸一眨不眨地看著她，姚芸兒有些慌亂，撕下一小塊饅頭，遞到男子的唇邊，道：“你流了太多的血，吃點東西吧。”
那男子張開嘴，將饅頭吃進了嘴裏，饅頭極硬，男子重傷下幾乎無力咀嚼，姚芸兒瞧在眼裏，便輕聲說了句：“你等等。”
她尋來一小塊石頭，將饅頭砸成了碎塊，而後夾雜著雨水，在手心裏捏成了糊糊，取出一小團，遞到了男子唇邊。
那男子依舊不說話，筆直地望著她的眼睛，姚芸兒隻覺得他的目光黑亮逼人，竟讓她不敢和他對視，隻得低著頭，一心喂他將糊糊吃下。
待男子再次昏睡過去，姚芸兒輕手輕腳地將他傷口處的布條解開，見那血已止住了，唇角不由自主便噙起一抹梨窩，重新換了布條，為他將傷口包好。
她絲毫沒有發覺，那男子已睜開了眼睛，望著她的眼瞳中，深不見底。
翌日一早，姚芸兒捧回來樹葉，卻見凹洞裏沒有了男人的身影。
她一驚，走出凹洞，就見那堆屍首中央，竟站著一抹頎長的身影，正是那個被她所救的男子。她看著他將那些屍首連成一排，重傷下，自是十分吃力，姚芸兒瞧著，想上前幫忙，可終究沒有那個膽量，隻站在洞口，看著他矗立在那裏，默默地站了許久。