未幾，便有人將姚芸兒帶了過來。
姚芸兒本在帳中與那兔子玩耍，驟然聽說元帥要召見自己，那心頭自是怕得慌，隻將兔子擱下，硬著頭皮隨著士兵進了主帳。
聽到腳步聲，帳中諸人皆齊刷刷地循聲望去，頓覺眼前一亮，隻見一位年約二八的少女款款而來，柳眉杏眸，長睫如蝶，露出來的肌膚莫不是白如凝脂，吹彈可破，許是害怕，一雙眼瞳中噙著淺淺的驚懼，望著眾人時，秋水般的眸子仿佛能將人的心都給融化了。
淩肅在看清姚芸兒相貌的刹那，便如同被雷擊中了一般，整個人都愣在了那裏。他的臉色瞬間變得蒼白，那一聲“靖兒……”幾乎差點從嗓子眼裏蹦出來。
眼前的女子，與十六歲時的徐靖，恍如一個模子裏刻出來似的，直讓他看得心如刀絞。
淩肅眼睛一眨不眨地看著她，沒來由地心口傳來一陣抽痛，這種痛從未有過，甚至連他自己都說不清這股子痛意從何而來，隻微微攥緊了拳頭，在不為人知的地方，輕輕顫抖。
“元帥……”見他神色有異，諸人的臉色便浮起幾許尷尬，直到王副將一聲輕咳，方將淩肅的心神給拉了回來。
淩肅深吸了口氣，麵色已恢複如常，對著姚芸兒道：“姑娘救了小兒一命，淩某無以為報，須向著姑娘當麵道謝才是。”
淩肅麵色溫和，一麵說，一麵則對著姚芸兒拱了拱手，言辭間極是和氣。
姚芸兒見他神情威武，一身鎧甲，年紀已五十有餘，周身透著威嚴，可她不知為何，卻並不怕他。
此時又見他待自己這般和氣，姚芸兒原本的驚懼已漸漸消散了去，趕忙對著他還了一禮，她不知該說什麼，想了半天，才說了句：“伯伯言重了。”
這一聲伯伯，卻喊得淩肅心中一軟，他凝視著眼前的女子，竟盼著這一切都是自己多心，隻希冀這樣一個相貌如此相似靖兒的女子，千萬不要與嶺南軍牽扯上關係。
他頓了頓，終開口道：“不知姑娘是何方人士，姓甚名誰，家中雙親，可還健在？”
淩肅的口氣溫和而尋常，仿佛與她閑聊家常一般，姚芸兒抬眸，見他唇角含笑，原本嚴肅不已的麵容已和緩了下來，眼瞳中竟還透出幾許慈愛，讓她瞧著，所有的戒備都煙消雲散。
“回伯伯的話，我姓姚，單名一個芸字，爹娘都喚我芸兒，家住在清河村。”她的聲音清甜而柔嫩，絲毫沒有察覺自己的話音剛落，帳中諸人的臉色皆變了，尤其是薛湛，臉上再無一絲血色，就連淩肅眸心中亦浮起一抹戾氣，不複方才的溫和。
姚芸兒見眾人神色有異，心裏便惶然起來，帳中的人她都不認識，此時便隻得向著薛湛望去，小聲開口道：“我是不是說錯話了？”
不等薛湛開口，就見帳中的將領對了個眼色，隻等淩肅下令，便將姚芸兒擒住。
薛湛心頭一凜，不等諸人動手，便一個箭步將姚芸兒護在身後，對著諸人喝了句：“你們誰敢動她？”
諸人被他氣勢所震，倒都怔在了那裏，齊齊向著主位上的淩肅望去。
淩肅一語不發，盯著眼前的兩人，不知在想些什麼。
薛湛迎上淩肅的眸子，聲音沙啞而低沉：“義父，她是孩兒的救命恩人。”
淩肅黑眸深邃，對著薛湛一字字道：“她也是袁崇武的女人。”
薛湛心頭一緊，兩軍之間血海深仇，無數同胞慘死於自己麵前，那些血和恨，曆曆在目。
他低眸，看了懷中女子一眼，姚芸兒臉色雪白，猶如一隻陷入敵軍陷阱的小鹿，眸子裏滿是驚慌。
薛湛沒有說話，大手卻環住她的身子，將她緊緊攬住，對著主位上的男子道：“義父，孩兒求你！”
“將她拿下！”淩肅開口，聲音冷到了極點。
“唰——”是刀劍出鞘的聲音，薛湛已將隨身的佩刀抽出，與周邊將領對峙。
“湛兒，為了一個女人，連義父的命令，你也敢違抗嗎？”淩肅見義子如此，隻覺心頭怒到了極點，忍不住大聲斥道。
“孩兒不敢違抗義父！”薛湛望著主位上的男子，一字字道，“隻是孩兒曾說過，一定要護她周全。”
薛湛對軍中的刑罰最是清楚不過，兩軍積怨已久，姚芸兒既是袁崇武的女人，又生得這般花容月貌，若落入那些將領手中，當真是不堪設想。
淩肅麵色陰沉，心頭已怒到了極點，剛要出聲命人將薛湛與姚芸兒一塊拿下，卻聽聞一陣腳步聲匆匆而來，渾身是血的將領從馬上摔了下來，剛被士兵攙進主帳，便撲通一聲在淩肅麵前跪了下來。
“元帥，嶺南軍昨夜突襲株洲，守軍大敗，漢陽被圍，株洲已失守，漢陽總兵泣血求援！”那將領剛說完這句話，便再也支撐不住倒在了地上，傷口處汩汩冒著鮮血，被士兵抬了下去。
帳中諸人皆如夢初醒，再也顧不得姚芸兒，皆神情肅穆，一一立在那裏，等著淩肅一聲令下，揮師趕往漢陽。
淩肅當即站起身子，沉聲道：“王將軍、繆將軍！”
“屬下在！”主帳中當即站出兩位神情堅毅、身材壯碩的武將，對著淩肅恭聲道。
“本帥命你二人為前鋒將軍，與袞州駐兵會合，即刻領兵奔赴漢陽。”
“屬下遵命！”
“張將軍、莫參將！”
“屬下在！”
“本帥命你二人駐守潯陽，不容有誤！”
“是！”
“其他人等，與本帥一道，率領三軍，趕往漢陽！”淩肅一聲令下，諸人皆齊聲領命，那聲音轟然如雷，震天懾地。
淩肅走下主位，臨去前向著薛湛與姚芸兒看了一眼，薛湛收斂心神，將佩刀入鞘，還未開口，就聽淩肅道：“先將她留在軍營，容後再說。”
大戰在即，薛湛定是要與大軍一道趕往漢陽，此時自是無法可想，隻恭聲稱是。
待諸人走後，薛湛望著姚芸兒依然驚魂未定的一張小臉，眸心中一絲不易為人察覺的疼惜一閃而過，道：“事出突然，你先在營裏安心待著，你放心，不會有人敢傷你。一切都等我回來再說。”
薛湛匆匆說完，便狠了狠心，將姚芸兒留在營帳內，大步走了出去。路過帳口時，便見駐守在潯陽的張將軍與莫參將站在那裏，薛湛向來與二人私交甚篤，此時一個眼神，兩人便心頭了然，隻拱手道了句：“少帥放心，屬下絕不會為難姚姑娘。”
薛湛點了點頭，這才大步向著校場趕去。
西南，慕家。
慕玉堂虎著一張臉，一目十行地看完手中的公函，便“啪”的一聲，將其扔在了案桌上。
“朝廷說了什麼，怎麼將你氣成了這樣？”慕夫人秀眉微蹙，夫妻倆皆是一襲戰袍，慕夫人姿容本就秀美，身著戰袍更添了幾分英氣，眉宇間頗有女將風采。
“如今嶺南軍圍攻漢陽，朝廷命咱們向燁陽出兵，直搗嶺南軍大本營，好讓其腹背受敵，逼得嶺南軍從漢陽撤兵不可。”慕玉堂甕聲甕氣，說完後濃眉緊皺，從鼻子裏冒出一聲冷哼。
慕夫人心思一轉，便道：“朝廷既然下了這般命令，咱們若不出兵，便是抗命。”
慕玉堂道：“將在外，君命有所不受。我慕家軍駐紮南境，鎮守蠻夷，若我大軍離開西南，南疆夷狄趁機作亂，又要如何？”
慕夫人望著丈夫，卻道：“甭說這些冠冕堂皇的話，我瞧你是壓根兒不想出兵，去襄助淩肅。”
慕玉堂對著妻子自是不會隱瞞，當下便點了點頭，道：“不錯，我的確不想出兵，淩肅害我親妹，欺我外甥，若這些年不是他在暗中作祟，這大周的江山，又哪能落到靖貴妃和梁王手裏？”
慕夫人知曉夫君與淩肅多年不和，此時便也不再相勸，隻淡淡道：“你想讓嶺南軍和淩家軍鷸蚌相爭，好讓慕家軍坐收漁翁之利，可眼下咱們終究是臣，既然朝廷下了文書，命咱們出兵，咱們總不能公然抗命，不然，你讓新皇的臉麵往哪兒擱？”
聽妻子這般說來，慕玉堂遂沉吟起來，緩緩道：“既如此，便隨意派個將領，領個三五千人，去燁陽做做樣子，也就罷了。”
他的話音剛落，便聽一道清脆的聲音響起，當真是未見其人，先聞其聲，緊接著，一位身著銀袍、眉清目秀的少年走了進來，但見他麵如冠玉，烏黑的長發用束帶束於頭頂，英姿颯爽，明媚照人。
“父親，此次便讓孩兒與六哥一道領兵，趕往燁陽，會一會那袁崇武。”少年聲音清冷，眉宇見傲然天成，舉手投足間，高貴盡顯。
剛瞧見他，慕玉堂夫婦的臉色俱柔和下來，尤其是慕夫人，更是笑盈盈地起身，牽住他的手將他拉在自己身邊坐下，嗔道：“真是小孩子家，說話不知道天高地厚，那袁崇武是什麼人，豈是你和你六哥能比得的？”
慕七不以為意，道：“袁崇武不過是個庶民，打了幾場勝仗便被民間吹噓得不可一世，孩兒早就想會會他，看看他到底是不是有三頭六臂。”
他這話剛說完，不僅慕夫人，就連慕玉堂也笑了起來：“你和你六哥，都是家養的雛，還想去和袁崇武鬥？也不怕風大閃了舌頭。”
雖是斥責的語氣，但慕玉堂眸光卻甚是溫和，唇角依舊噙著笑意，又哪有一絲責怪的味道？
慕七向來被父母兄長嬌寵慣了，此時聽父親責備，卻更激起了好勝之意，將目光看向了慕夫人，道：“母親，孩兒自幼便跟隨您和父親在戰場殺敵，咱們慕家軍個個英勇善戰，袁崇武的農民軍不過是些烏合之眾，孩兒就不信打不贏他。”
“不行，這陣子你哪也不能去，給我老實在家待著。”慕玉堂見女兒執意如此，便忍不住喝道。
慕夫人瞪了他一眼，回眸對慕七道：“如今新皇即位，這些日子京師不斷派了人來，打探咱們慕家究竟有沒有女兒，眼下正是緊要關口，你怎能拋頭露麵？還是聽你父親的話，在家安安分分地待著，等這陣子風頭過去，無論你要去哪兒，母親都允你去。”
慕七一聽這話，眉心便蹙起，道：“母親，這些年來您和父親一直要孩兒女扮男裝，為的便是不願讓孩兒進宮為後，若是被朝廷知道孩兒是女子，又如何是好？”
慕夫人神情堅毅，伸出手攥緊了慕七的小手，與丈夫對視了一眼，柔聲道：“我與你父親絕不會讓你重蹈你姑姑的覆轍，有慕家軍在，你隻管放心。”
慕七聞言，心頭遂踏實了下來，慕家遠在西南，與京師相隔萬裏，慕家的女兒多是十五六歲便遠赴京城為後，一旦進了天家，便一輩子難歸故土。而大周曆代皇帝莫不忌憚慕家，處處掣肘，到了如今，慕家在京師早無絲毫勢力，慕家的女兒進了宮，也多半是傀儡皇後，鬱鬱而終者大有人在。