安氏見兒子心緒不穩，遂按住兒子的肩膀，看著袁傑的眼睛緩緩道：“孩子，慕家的勢力不用母親說，你也明白，你父親若想打敗朝廷，必須倚靠慕家的力量，而聯姻，自然是最好也是最有用的法子。”
“母親，那您是要做父親的姬妾？”袁傑雙眸大睜，似是對母親的平靜感到不解。
安氏搖了搖頭，無奈道：“傑兒，母親與你說過多次，小不忍則亂大謀，眼下咱們母子處境尷尬，此事甭說母親做不了主，就連你父親，他也同樣做不了主。既然如此，母親索性答應個痛快，好讓你父親的屬下能高看咱們母子一眼，讓母親博個深明大義的名聲，而你父親日後，也會越發愧對咱們母子，你明白嗎？”
袁傑仍是不憤，啞聲道：“母親，姚氏那邊剛走，這邊又出來個慕七，這種日子，到底何時才是個頭？”
安氏眼睛雪亮，每一個字都十分清晰，吐出一句話來：“娘問你，你是願意做反賊的兒子，還是願意做皇帝的兒子？”
袁傑一震，心下霎時明白了母親話中的含義，他的臉色慢慢變得沉靜起來，一字字道：“孩兒自是願做皇帝的兒子。”
安氏的臉上這才有了一絲欣慰，頷首道：“傑兒，你身為男兒，切不可隻顧眼前的蠅頭小利，而是要看得長遠一些，眼下你父親與慕家聯姻，直接關係著他的大業，你是他的長子，又豈能逞一時之氣，因小失大？”
袁傑心頭豁然開朗，對著母親俯下身子，道：“孩兒知道該如何做了。”
安氏微微一笑，讓兒子重新在自己身邊坐下，粗糙的手掌撫過孩子的眉心，溫聲道：“聽說這一次，是你殺了淩肅那狗賊？”
袁傑眼睛頓時一亮，不免沾沾自喜：“不錯，是孩兒親自手刃了淩肅，將刀插在了他的心口，終是為咱們母子，也為嶺南軍報了大仇！”
安氏心頭百感交集，艱澀地道了句：“好孩子……”
袁傑見母親落下淚來，遂伸出手為安氏擦去，那眉頭卻是緊皺，冷聲道：“母親，你有所不知，當日父親已經將淩肅打下了馬，分明有機會殺了他，可他卻饒了淩肅不說，還讓淩肅手中的長矛刺傷了自己，若不是孩兒衝出去手刃了那奸賊，怕是父親早已沒了性命！”
安氏聞言，眸心便浮過一絲陰鬱，道：“淩肅是姚氏的生父，他自是不會殺他。”
袁傑一記冷笑，恨聲道：“咱們母子三人在淩肅手下受盡屈辱，他不為妻兒報仇不說，卻幾次三番饒敵性命，孩兒真是……恨透了他。”
安氏心口一跳，卻拿不出別的話來安慰孩子，隻得說了句：“他是你父親，你不能怨他。”
袁傑“哼”了一聲，年輕的容顏上滿是桀驁，他似是不欲再談父親，而是說起旁的話來：“母親，日後慕七若是生了兒子，咱們又該如何？”
安氏聞言，瞧著袁傑滿是戾氣的眼底，心頭卻湧來一陣哆嗦，臉色也嚴肅了起來，對著兒子道：“若慕七真有了你父親的孩子，那也是你的弟弟或妹妹，母親絕不允許你做傷天害理的事。”
袁傑見自己的心思被母親一猜即中，便有些羞惱起來，道：“母親，那慕七可不是省油的燈，比姚氏厲害百倍，咱們不能不防。”
安氏微微緩和了神色，聲音亦平淡而溫和：“她越是厲害，對咱們便越是有利，母親還生怕她不夠驕橫，若都像姚氏那樣，才真叫人棘手。”
袁傑卻不懂母親話中的意思，安氏卻也不答，對著兒子囑咐道：“慕七越是強勢，咱們母子便愈是要隱忍小心，事事禮讓她三分，一定要懂得示弱。”
袁傑心思一轉，頓時明白了母親的苦心，他沒有多說，隻鄭重地對著母親點了點頭。
池州，嶺南軍軍營。
袁崇武醒來時，天剛破曉，因著失血過多，讓他口幹舌燥，嗓子裏仿佛裂開了一般，火燒火燎地疼。
他這一次傷得極重，淩肅未有絲毫的手下留情，縱使他側過了身子，可那一擊是傷到了髒腑，待他徹底將傷養好，已是月餘之後了。
在他傷好之後，軍中諸人，如孟餘夏誌生等，皆是齊刷刷地跪在他麵前，告訴他與慕家聯姻之事，本以為男人定會勃然大怒，斥責眾人一番，豈料袁崇武聞言，卻不動聲色，隻淡淡頷首，示意自己知曉了。
待身上的傷稍好，男人便回到了戰場，領兵作戰，與之前毫無二致，唯有細心的幕僚發覺，袁崇武更沉默寡言起來，時常一整日都聽不到他開口說一個字，整個人冷銳如刀，在戰場殺敵時更是猶如暗夜修羅，那不要命的樣子，簡直讓人看著害怕。
“元帥，據咱們在京師的探子來報，朝廷已從北方大赫國借兵，大赫國君赫連和，已命其弟赫連隆日領兵南下，怕是再過不久，便會趕到大周京師。”
孟餘立在下首，一語言畢，諸將臉色皆是一變，何子沾率先道：“先生所言的這一位赫連隆日，不知是不是被稱為龍虎大王的大赫名將赫連隆日？”
孟餘點了點頭，道：“不錯，此人天賦異稟，驍勇好戰，深得大赫國君信任，赫連和共有十七個弟兄，大多被他貶謫或流放，卻隻有赫連隆日，因著戰功赫赫，被封為龍虎大王。”
諸人聽來，眉頭俱是緊皺，夏誌生道：“怕是朝廷見咱們與慕家聯盟，便按捺不住，從大赫國借兵，隻不知這次大周又要割多少城池出去？”
“據悉，周景泰答應將幽和六州盡數拱手相送，以求赫連和出兵相助。”
“幽和六州自古以來就是兵家必爭之地，那周景泰倒也當真舍得。”聞言，就連一向粗枝大葉的李壯也忍不住咂嘴。
“請神容易送神難，周景泰此舉，怕是要引狼入室。”孟餘沉緩出聲，眼眸卻是對著主位上一直一語不發的袁崇武望去，開口道，“元帥，朝廷此番從大赫國借兵，咱們不得不盡早防範，大赫國民風彪悍，北國鐵騎更曾橫掃漠北草原，而這赫連隆日在大赫也素有威名，朝廷這一招，的確給了咱們一個措手不及。”
袁崇武麵色沉著，一雙黑眸暗沉如水，聞言亦不過道了句：“大赫國境荒涼，向來無糧草支持大軍遠征，更何況大赫本身還需用充足的兵力去對抗蒙古鐵騎，即使赫連和這次答應出兵，怕也不過區區萬人，終究是遠水解不了近渴。”
男人的聲音十分冷靜，聽他這般說來，諸人心頭都是一鬆，原先帳內慌亂的情緒頓時穩定了不少，孟餘頷首道：“元帥說得不錯，大周這些年國庫虧損得厲害，除了割地，倒也拿不出銀兩去養活大赫的兵馬，單靠大赫國，這一路路途遙遠，更是籌備不到糧草，如此一來，想必大赫即使出兵，兵馬也是有限。”
袁崇武神色淡然，道：“同樣的兵馬，在不同的人手裏，威力自是不同。赫連隆日天生神力，若是這一次當真由此人統兵，的確不得不防。”
男人話音剛落，眾人皆沉默下去，顯是在等著袁崇武拿主意。
袁崇武對著諸人看了一眼，淡淡吐出一句話來：“即刻起，嶺南軍從戰時轉為備戰，退守燁陽，命三軍養精蓄銳，以逸待勞，未免不敵北國鐵騎。”
“是。”諸人齊齊躬下身子，那聲音整齊列一，轟然作響。
袁崇武麵不改色，將目光放在眼前小山一般的軍報上，示意眾人退下。
見狀，孟餘遂上前，拱手言了句：“元帥容稟，下個月便是您與慕家小姐的婚期，屬下是想，迎親時，若元帥抽不開身，便由……”
“不必，”不等他說完，便被男人打斷，“我親自去。”
孟餘一怔，躊躇道：“元帥，慕家當日也會有送親使，您若不去，慕家的人想必也不會有什麼怨言。”
袁崇武聽了這話，遂是擱下手中的筆，那一雙黑眸雪亮如電，向著眾人筆直地射來，令人不敢與之對視。
“既然是聯姻，自是要將事做全，下去吧。”
孟餘見他已處理起軍務，便與眾人一道行了一禮，恭恭敬敬地退了下去。
出了主帳，李壯忍不住發起牢騷，道：“你們瞧見沒有，元帥現在咋跟變了個人似的，這麼多天了，除了軍政上的事，我就沒見他說過旁的話。”
孟餘與夏誌生對視一眼，卻沒有開口，一行人緩緩走著，李壯又道：“孟先生，您倒是快出個主意，元帥這傷剛好，就跟不要命似的，成日裏不是打仗，就是在主帳裏處理軍務，甭說他自個兒，就連我看著都累！”
孟餘一記苦笑，卻不知該說什麼，隻搖了搖頭，歎了句：“元帥這是心裏難受，咱們身為下屬，也沒法子。”
“他難受個啥？那慕七咋說也是個美人坯子，這新人在懷的，還難受個什麼勁兒？”李壯仍在那裏嚷嚷。
孟餘與夏誌生對視一眼，卻都是心下無奈，直到李壯被人喊去訓兵，孟餘才開口道：“夏老，其實這次咱們的探子從京師還傳來一個消息，隻不過方才在帳中，孟某沒敢告訴元帥。”
“哦？那是何事？”夏誌生不解道。
孟餘微微眯起眼睛，向著遠處望去，道：“信上說，赫連隆日領兵入境後，周景泰在宮中設宴款待，不知怎的，那赫連隆日竟看上了思柔公主，要周景泰將公主送給他。”
夏誌生心頭一凜，驚愕道：“莫非那赫連隆日不知思柔公主已嫁過人？”
孟餘搖了搖頭：“夏老有所不知，大赫乃北方遊牧之國，民風向來粗放，父妻子襲，兄妻弟娶的事多有發生，再說那赫連隆日本就是個粗人，甭說他不一定知曉思柔公主與咱元帥的事，怕是就算知曉，也不以為意。”
夏誌生沉吟片刻，低聲道：“不知那小皇帝，會不會將思柔公主嫁給赫連隆日？”
“探子探到的消息，隻說周景泰以思柔公主已經許給薛湛為由，給擋了回去，若我猜得不錯，這怕是周景泰故意使的手段，想要赫連隆日加兵。”
夏誌生不由得苦笑道：“都說紅顏禍水，古人誠不欺我，不過區區一個女人，偏偏惹出如此多的動靜，那朝廷早已將思柔公主與薛湛的婚事昭告天下，如今周景泰若真要將公主送到大赫，難道就不怕薛湛起兵謀反？”
孟餘也道：“不瞞夏老所說，我倒是真盼著薛湛能起反意，隻不過薛湛那小子年紀雖輕，卻甚是忠勇，要他叛離朝廷，怕是不太可能。”
夏誌生頷首，叮囑道：“這些事咱們無須去管，先生切記要封鎖消息，萬萬不能讓此事傳到元帥耳裏，元帥與七小姐的婚事近在眼前，絕不可出一丁點差錯。”
孟餘點了點頭，道：“夏老放心，在下曉得。”
京城，皇宮，披香殿。
姚芸兒一襲淺青色宮裝，柔軟的料子貼著她纖弱的身段，娉娉婷婷，每一步都是嫋娜。
“孩兒見過母後。”見到徐靖時，姚芸兒緩緩拜了下去，不等她跪下，便被永娘一把扶起，讓她在徐靖身旁坐下。
徐靖雙眸紅腫，顯是哭了一夜所致，此時見到女兒，淚水又有泛濫之勢，卻被她死死忍住，對著女兒開口道：“芸兒，你和母親說實話，你是如何惹上那赫連隆日，讓他逼得泰兒，非要將你娶回大赫不可？”
姚芸兒垂著眸子，聽到母親如此相問，心頭便是一涼，眸心滿是駭然地看著母親，輕聲道：“娘，您說什麼？”
徐靖見女兒還不知情，心頭越發酸澀，道：“娘說，赫連隆日向泰兒指名要你，還說，若不將你嫁給他，他便班師返回大赫。”
姚芸兒的臉倏然變得慘白，徐靖焦急不已，攥住了女兒的手，又一次開口道：“你倒是快和母親說說，你究竟是如何識得的赫連隆日，那日的宮宴，隻有皇帝與王公大臣作陪，你既然沒有出席，他又怎會見到你？”
姚芸兒回想起當日的事，隻覺得心如秋蓮，苦澀不已，她沒有回答母親的話，而是對著母親輕聲問了一句：“娘，若是赫連隆日當真要女兒嫁到大赫，您……會答應嗎？”
徐靖不料她會問出如此話來，當即便怔在了那裏，她瞧著女兒楚楚可人的小臉，見孩子澄如秋水般的眸子正一眨不眨地看著自己，那眸子裏，既有害怕，又有期冀，還有祈求。她的心變得很軟，幾乎脫口而出，要告訴女兒娘會護著你，娘拚盡全力，也不會讓你嫁到大赫那茹毛飲血的地方去。