池州，嶺南軍軍營。
“元帥今日如何？”待夏誌生為袁崇武處理完傷口，孟餘與袁傑頓時上前問道。
夏誌生擦了擦手，臉上已有了幾分欣慰之色：“七小姐送來的療傷藥果真是世間難得，元帥這條命，總算是保住了。”
聽了這話，孟餘與袁傑的神情皆是一鬆，當日，袁崇武的情形凶險萬分，在夏誌生為他將傷口處的長矛拔去後，大量的鮮血洶湧而出，而袁崇武本人亦是心跳緩慢，脈息微弱，眼見著是救不活了，夏誌生趕忙將慕家的藥為其敷上，並將藥丸給他灌下，如此這般沒日沒夜地領著一眾軍醫精心照料，終是將袁崇武這條命從閻王爺那裏搶了回來。
袁傑望著榻上的父親，見袁崇武麵色慘白，雙眸緊閉，呼吸亦幾不可聞，少年的眉頭便是皺起，對著夏誌生道：“夏爺爺，我瞧父親的情形仍舊不見好轉，這都幾天了，咋還不醒？”
夏誌生溫聲安撫道：“少帥莫急，元帥這次的傷實在太重，眼下隻是保住了一條命，若要完全清醒，怕是還要再等上幾日。”
袁傑聞言便點了點頭，想起當日玉蚌口大戰，少年搖了搖頭，道：“真不知父親當日是中了什麼邪，明明有機會殺了淩肅，卻一次次地饒過那老匹夫，若非如此，又豈能差點丟了性命。”
聽著袁傑這般說來，孟餘和夏誌生對視一眼，自是無法接話，可又深知袁傑所言極是，兩人不由得微微苦笑，麵露尷尬。
袁傑在榻前坐下，見父親額上滿是汗水，遂隨手拿起一塊汗巾子，替父親將汗珠拭去。
豈料，他剛俯下身子，就見袁崇武幹裂的嘴唇微微一動，繼而一道低語從唇中喚出，袁傑大喜，趕忙對著夏誌生與孟餘道：“父親說話了！”
兩人趕到榻前，就見袁崇武眉心緊蹙，蒼白的臉上沒有一點血色，他的聲音極低，直到袁傑將耳朵貼近父親的唇瓣，這才知曉他究竟說了什麼。
他那一聲聲模糊的囈語，仔細聽下去卻隻有兩個字，芸兒，芸兒，芸兒……
少年的臉色“唰”的一下變得駭人，他一語不發，從鼻孔裏發出一聲冷哼，而後冷冷地看了父親一眼，便站起了身子，也不再去瞧孟餘與夏誌生，徑自走出了主帳。
瞧著袁傑的背影，夏誌生微微搖頭，道：“定是元帥喚著思柔公主，被少帥給聽去了。”
孟餘一驚：“難道元帥傷成這樣，還忘不了那個女子？”
夏誌生這一次卻絲毫不像從前那般露出不悅之色，隻點了點頭，歎了一聲：“冤孽，元帥這一身的傷，皆拜她父親所賜，可……”
夏誌生說到這裏，便搖了搖頭，似乎再也說不下去一般。
孟餘沉思良久，終是一咬牙，道：“元帥如今重傷未愈，咱們倒不妨為他將婚事昭告天下，縱使元帥醒來怪罪咱們，眼下也是沒法可想了。”
“不錯，老夫也正有此意。”
夏誌生說完，孟餘又是言道：“眼下兩軍明為結盟，私底下卻如同一盤散沙，也隻有與慕家聯姻，才能將嶺慕大軍真正地擰在一起，到時候與朝廷作戰，也多了幾分勝算。”
夏誌生頷首，道：“話雖如此，可慕玉堂既然能將掌上明珠舍出來，此人的野心，倒也不得不防。”
孟餘淡淡一笑，似是感慨：“慕玉堂這種人，為了權勢與私欲，自是什麼都能舍得，如今兩軍相互利用，若等朝廷一倒，咱們與慕家，怕免不了又是一場廝殺。”
夏誌生聞言，麵色也凝重起來，兩人相視一眼，俱深感前路坎坷，夏誌生眉頭緊鎖，沉吟道：“少帥已命人去將夫人接來，想必這兩日夫人便會趕到池州，到時候，咱們又要如何與夫人開口？”
“夏老無須多慮，夫人深明大義，絕非不識大體之人，咱們隻要將這些利害關係與夫人說個清楚，再說，與慕家聯姻不過是權宜之計，夫人定會理解。”
夏誌生苦笑道：“縱使夫人好說話，可少帥……”
孟餘搖了搖頭，淡淡道：“少帥終究還是個孩子，說句大不敬的話，嶺南軍擁護此子，亦不過是看著元帥的麵子。”
夏誌生微微頷首：“也罷，一切便都照先生所說，至於元帥與七小姐的婚事，自然也是越快越好，咱們先將此事昭告天下，以免慕玉堂那廝再耍花樣。”
孟餘連連稱是，兩人如此商量一番，孟餘便匆匆離開主帳，與眾將商議去了。
京城，皇宮。
這一日天氣晴朗，宮人為姚芸兒披上了一件雪狐大氅，扶著她去了園子裏，讓她坐在廊下看著籠子裏的畫眉鳥解解悶兒。這幾日她都是足不出戶地待在荷香殿，每日裏都是悄無聲息的，總是一個人呆呆地出神，時常一坐就是半天。
聽到腳步聲，一旁的宮人剛一抬眸，就見一道頎長的影子大步而來，宮人一驚，剛要俯身行禮，薛湛擺了擺手，示意她們退下。
姚芸兒一張小臉都似是被領口處的毛遮住了，消瘦得讓人心疼。
薛湛緩緩走近，姚芸兒依然無知無覺地坐在那裏，他看了她好一會兒，她都沒有察覺，那一雙漂亮的眼瞳毫無神采，整個人好似一個木偶般，失去了所有靈氣。
薛湛瞧著，烏黑的眸心中便慢慢浮起一抹痛楚，他走到姚芸兒麵前，蹲下身子，道出了一句：“芸兒。”
姚芸兒抬起眼睛，映入眼簾的便是薛湛年輕清俊的麵孔，他唇角含笑，雙眸明亮，猶如一道陽光，霎時照進人的心眼兒裏去。
“薛大哥……”她動了動嘴唇，聲音又細又小，讓人聽不清楚。
薛湛此番進宮，乃是向皇帝辭行，他已晉為淩家軍主帥，須臾間便要領兵趕往池州。離去前，終是舍不下心頭的牽掛，看一看她才好。
“聽說你這幾日身子不好，我不放心，就想來看看。”男子低聲說著，黑白分明的眸子向著姚芸兒的臉龐看去，眼見著她膚色慘白，露出的手腕瘦骨嶙峋，紮著人眼。
薛湛心頭一澀，微微轉過眼睛，不忍再看。
姚芸兒也知道自己如今瘦得不成樣子，當下將手腕縮回衣袖裏去，對著薛湛道：“薛大哥，你不用擔心我，我沒事。”
薛湛微微一笑，從懷中取出一個盒子，遞到了姚芸兒麵前，溫聲道：“瞧我給你帶了什麼。”
姚芸兒聽他聲音溫和，眼眸不由自主地向那盒子望去，隻見裏麵滿是方糖，一塊塊晶瑩剔透的，在打開盒子的刹那，就連呼吸裏都是清甜的香氣，讓人嗅著，再苦的心，也都要變甜了。
“這是京師最負盛名的鬆子糖，老人孩子都愛吃，宮裏是沒有的，你快嚐嚐。”
姚芸兒這些日子都是食不下咽，每日裏最多也不過喝幾口粥，此時望著那鬆子糖，她自然也毫無胃口，可瞧著薛湛溫煦的眉眼，那拒絕的話便無論如何也說不出口，伸出小手，捏了一顆送進嘴裏。
那糖剛一入口，便唇齒留香，又甜又糯的，微微地粘牙，絲絲縷縷的甜意從嘴巴裏蔓延開來，讓人情不自禁地想起了兒時，就連心性都好了起來。
姚家家貧，一年到頭也隻有在過年時才會給孩子們買上幾塊糖吃，而姚芸兒大多也都讓給了弟弟。進宮後，宮裏的山珍海味自是不缺，可這種民間的糖果卻是瞧不見的，讓她此時吃起來，心頭自是一暖。
瞧著她的眼睛變得明亮，薛湛唇角的笑意越發深邃，道：“好吃嗎？”
姚芸兒點了點頭，多日來，第一次露出一抹淺淺的笑靨。
見她的唇角沾上些許的碎末，薛湛伸出手，欲為她拭去，姚芸兒身子一僵，薛湛卻視若無睹，為她將碎末拭去後，方才緩緩道出一句話來：“芸兒，明日我便要領兵，去池州與嶺南軍決一死戰。”
姚芸兒的瞳仁一怔，原先的那抹笑意頓時消失得無影無蹤，臉龐上是無盡的淒楚。
薛湛凝視著她的眼睛，他的聲音低沉溫柔，一字字地說了下去：“戰場上刀劍無眼，生死皆為尋常，若薛大哥這一次戰死沙場，你會難過嗎？”
姚芸兒回過神來，見薛湛烏黑的眸子正看著自己，她心頭一慌，小聲道：“薛大哥，你不會死的。”
薛湛便是一笑，低聲道：“每一個上戰場的將士，都早已將生死置之度外，無論是義父，還是我，我們都是如此。”
聽他提起淩肅，姚芸兒眼眸一黯，隻覺得心口處很疼很疼，她垂下小臉，心若針紮。
“芸兒，兩軍交戰，生死難料，在戰場上不是你死，就是我亡，戰爭無關其他，隻分敵我，你明白嗎？”
姚芸兒一震，一雙美眸直直地看著薛湛的眼睛，輕聲道：“薛大哥，我不懂你在說什麼。”
薛湛黑眸似海，低語道：“記住我的話，無論是義父，還是袁崇武，他們在戰場上的身份永遠都隻是一軍主帥，而不會是你的父親和夫君，打仗時，他們不會想起你，更不會有所謂的‘翁婿之情’，義父不會因為你的緣故，去留袁崇武一命，反之，袁崇武也是一樣。你懂嗎？”
“我知道，他是我的殺父仇人……”姚芸兒臉色若雪，呢喃著開口。
薛湛搖了搖頭，道：“戰爭是男人的事，與你毫無幹係，至於殺父仇人，更是無稽之談。自古以來，每一場戰爭都是屍堆成山，又哪有什麼愛恨情仇？”
“薛大哥……”姚芸兒驚愕地看著眼前的男子，似是不敢置信一般，良久都說不出話來。
薛湛麵色如常，道：“芸兒，我問你，若是這一次我在戰場上殺了袁崇武，你會恨我嗎？”
姚芸兒小臉雪白，若是薛湛真將袁崇武殺了，她肯定是活不成了。
她知道兩軍血海深仇，對立多年，也知道戰場上刀劍無眼，上了戰場的人向來都是九死一生，如薛湛所說，戰場上不是你死就是我亡，生生死死都屬尋常，既是尋常，那她，還會恨殺死自己夫君的人嗎？
姚芸兒搖了搖頭，聲音虛弱得厲害：“我不知道……”
薛湛又言了句：“若淩家軍的人殺了袁崇武，你與我之間，又可會有殺夫之仇？”
兩軍交戰，必有死傷，淩家軍的人殺了袁崇武，亦不過是殺死他們的敵人，與薛湛何幹？
驀然，另一個念頭又在腦子裏蔓延開來，自己的爹爹與嶺南軍不共戴天，殺死嶺南軍諸多親眷，若他死於嶺南軍之手，亦不過是嶺南軍為自己親人報仇，又與袁崇武何幹？
不，不，不一樣，那是自己的爹爹，他是自己的爹爹啊！
薛湛望著她的眼睛滿是迷茫與痛苦，光潔的額頭上汗涔涔的，雖是孱弱，可終究不像方才那般，整個人毫無生氣，一心求死。
他微微放下心來，伸出手，可在快要撫上她的臉頰時，卻停在了半空，緩緩地收了回來。
“芸兒，你記住，縱使我在戰場上被袁崇武所殺，也隻是我薛湛技不如人，僅此而已。”
薛湛說完，則站起了身子，臨去前，最後留下了一句話來：“不要再逼自己，義父為了皇上，為了大周的江山而戰，馬革裹屍，戰死沙場，是義父最好的歸宿。記住薛大哥的話，你沒有殺父仇人。”
你沒有殺父仇人。
這一句話，仿佛驚雷一般地炸在姚芸兒耳際，她抬起眸子，就見薛湛筆直地站在那裏，因著逆著光，輪廓分明的五官更是顯得英俊淩人。他看了她好一會兒，終是一語不發，轉身離開了園子。
那道背影，清朗堅毅，利落而瀟灑。
而他的話，則久久地回蕩在姚芸兒的心田，無論如何都揮之不去。
池州，嶺南軍軍營。
“娘，您說什麼？您同意父親迎娶別的女人？”袁傑一臉的錯愕，對著母親失聲道。
安氏麵色平和，對著孩子輕語了一句：“那不是別的女人，那是慕家七小姐。”
“慕家七小姐又怎麼了？正因為她是慕家的女兒，父親自是不能委屈了她，她嫁給父親，定是正室，到時候您又算什麼，我和弟弟豈不成了庶子？”