姚芸兒醒來時，天色已是大亮，她微微睜開惺忪的雙眼，隻覺得全身上下無一處不疼，她的燒已經退了，烏黑的秀發被汗水打濕，濕漉漉地貼在肌膚上，更襯著小臉雪白，沒了顏色。
直到男人溫厚的手掌為自己將汗水拭去，她迷迷糊糊的，隻以為他是薛湛，低聲道了句：“薛大哥，我想喝水。”
那男子一聲不響，端來熱水，自己先用唇試了試，見水溫極燙，遂溫聲開口：“再等等，不燙了再喝。”
聽到這道聲音，姚芸兒心頭一顫，轉過小臉，向著眼前的男子看去。
“是你？”姚芸兒的淚珠盈然於睫，輕聲開口。
袁崇武點了點頭，攥緊了她的小手：“是我。”
姚芸兒試圖抽回自己的手，她那點力氣，自是掙脫不了，她別開小臉，淚珠一滴滴地從眼眶裏滾落了下來。
袁崇武伸出手，為她將淚水拭去，姚芸兒心如秋蓮，將眼睛緊緊閉上，她還以為自己又是在做夢，沒被袁崇武握住的手則用盡全力地去掐手心，當即一股銳痛襲來，才讓她知曉自己不是在做夢。那一腔的酸楚與委屈更是無法言說，唯有淚水掉得越發厲害。
“別哭。”袁崇武俯下身子，見她淚流滿麵的一張小臉，深邃的容顏滿是滄桑與寂寥，沉聲吐出這兩個字。
姚芸兒沒有看他，她的聲音那樣小，又細又弱地說了句：“你走吧，我不想看見你。”
袁崇武聞言，不由分說，將她抱在了懷裏，姚芸兒掙紮著，淚水抑製不住，淌得滿臉都是。她虛弱得厲害，全身都使不出什麼力氣，男人的胳膊緊緊地箍著她的腰肢，讓她動彈不得。
她心裏苦到了極點，對著門口出聲喚道：“薛大哥，薛大哥……”
“芸兒！”袁崇武眉心緊皺，捧過她的小臉，讓她看向了自己。
姚芸兒閉上眼睛，無論男人說什麼，她就是不睜開眼。
袁崇武心如針紮，道：“芸兒，我知道你恨我，你睜開眼睛，你看著我，咱們好好說。”
“你殺了我爹爹，我永遠都不要見你。”姚芸兒捂住自己的耳朵，眼睛仍死死閉著，她不敢睜眼，隻怕自己心軟，隻怕自己看見了他，就會沒出息地將殺父之仇拋在腦後，怕自己看了他會心疼，怕自己看了他，就會變得不再是自己！
袁崇武無言以對，他一手攬著姚芸兒的身子，卻連一個字也說不出口。
他要說什麼，他又能怎麼說，難道要告訴她，自己已經放過了淩肅，淩肅卻以長矛重傷自己，最終死於袁傑之手？
袁崇武合上眸子，覺得心頭煩悶到了極點，胸口處的傷更是隱隱作痛，令他的臉色，漸漸地蒼白起來。
當日，淩肅下手委實太過狠辣，縱使他避開了身子，可仍受了致命一擊，而後纏綿病榻一月有餘，此番又接連趕路，那胸口的傷便始終沒有痊愈，時常隱隱作痛。見他不說話，姚芸兒動了動身子，欲從他懷中離開，誰知腰身卻被男人箍得更緊，姚芸兒心頭氣苦，拚命地掙紮起來：“你放開我！”
袁崇武自是不會放開她，直到姚芸兒的小手向著他的胸口推去，孰料竟覺手心一片黏膩，才發覺自己手心滿是膿血，而袁崇武麵色慘白，額頭上一層密密麻麻的汗珠，胸前的衣襟上更是沾滿了血汙。
她的臉色頓時比袁崇武還要難看，驚愕道：“你怎麼了？”
袁崇武深吸了口氣，將傷口處的劇痛壓下，見她相問，遂搖了搖頭，道了句：“我沒事。”
姚芸兒探到他的後背，亦是摸到一片濃稠的血液，望著那觸目驚心的紅，她的小手不由自主地輕顫起來，就連聲音都變了：“你受傷了？”
瞧著他的傷口，分明是被人用尖銳的利器穿胸而過所致，那傷距心口十分近，若是再偏一點點……姚芸兒不敢想下去。
袁崇武側過身子，從腰間將白藥取出，撕開自己的衣衫，將藥粉撒上。
姚芸兒怔怔地看著他，待看見男人舉起藥瓶，欲為後背的傷口上藥時，她不知道怎麼了，竟想都沒想，便將那藥瓶從他手中接過，為他小心翼翼地對著傷口撒了上去。
袁崇武裸著的後背傷痕累累，滿是這些年征戰後留下的印記，而此時那一道傷口更是血肉模糊，因著這一路連天帶夜的飛馳，惹得傷口反複崩裂，此時已潰了膿水，甚至散發出難聞的味道，若是一般人瞧見了，定會聞之欲嘔，不敢再看。
可姚芸兒瞧著，卻覺得心都要碎了，大顆大顆的淚珠從她的眼睛裏往下滾，看著他這一身的傷，心裏疼得透不過氣來一般，難受得不得了。
她顫抖著手，將藥粉輕輕地為他撒在身上，許是傷口處的膿血太多，藥粉剛撒上去沒多久，便被衝了出來，姚芸兒忍不住，將冰涼的指尖緩緩地撫上他的傷口，啞聲道：“疼嗎？”
袁崇武回過身子，見她的眼瞳中滿滿的都是心疼，即使淩肅的死與自己脫不開關係，即使自己已另娶他人，可她的眼睛裏，仍是不見絲毫的埋怨與憎恨，與先前一樣，無論何時瞧見她，她望著自己的目光裏，隻有讓人心碎的疼惜。
她心疼他。
在清河村時如此，在燁陽時如此，就連到了如今，也還是如此。
袁崇武沒有說話，大手一勾，將她重新攬在了懷裏。
姚芸兒抬眸，便能看見他胸前的傷，她沒有再掙紮，心裏卻又糾結到了極點，又苦又澀，這樣久的日子，她隻知道自己的父親死於嶺南軍之手，卻不知他也身受重傷。
“傷你的人，是不是我爹爹？”姚芸兒凝視著他的眼睛，纖瘦的身子在他的懷中不住地打戰，怎麼也止不住。
袁崇武並沒有說是誰傷了自己，而是低聲道了句：“戰場上刀劍無眼，無論是誰傷了我，都屬尋常。”
“那你殺了我爹爹，也是尋常嗎？”
“芸兒……”隔了許久，袁崇武方才艱澀地喊出了她的名字，男人深雋的眉心滿是蒼涼，喚出她的名字後，他轉過目光，除了沉默，還是沉默。
姚芸兒的心沉入穀底，她沒有說話，隻輕輕地從男人懷裏抽出身子，從自己的長裙上撕下一塊幹淨的布料，手勢輕柔地為他將胸前的傷口包好，牢牢係緊後，看著他的眼睛，道出一句話來：“你走吧，我不會和你在一起了。”
袁崇武攥緊她的手，重傷加上長途跋涉，讓他整個人都熬到了極點，就連聲音都沙啞無力，緩緩道：“你先歇著，我待會兒再過來。”
說完，他站起身子，眼前便是一黑，他咬緊了牙關，一步步地走出了屋子，剛到院子裏，便再也支撐不住地順著牆角滑倒在地，他的呼吸粗重，胸口的傷如同刀割，一下一下地絞來絞去，他以手捂住傷口，可那疼痛仍劃拉著，幾乎穿透他的肋骨，一直劃到他心裏去。
他仰起頭，臉上的神情倒仍舊是沉著而冷靜的，似是對那傷口處的劇痛置若罔聞，因著身上還有一處，比那傷口更疼，撕心裂肺。
這一處房子位於大赫與大周交界處，四周都是人跡罕至，十分荒涼。袁崇武並未發出響箭，好讓部下尋來，自始至終都是一個人倚在那裏，閉目養神，側耳傾聽屋子裏的動靜。
他聽著她低聲抽泣了許久，才慢慢安靜了下來，待她睡著後，袁崇武方才回到了屋子。大赫位於北方，天氣十分陰冷，而這房子十分破敗，顯是許久不曾有人居住，寒風陣陣，刮得人全身冰冷。
袁崇武望著縮成一團的姚芸兒，在她身邊躺下，大手一攬，如同他們之前無數個相依相偎的夜晚一般，擁她入懷。
兩人身心俱疲，尤其是姚芸兒，迷迷糊糊中不由自主地向著溫暖的方向拱了拱身子，男人緊緊地抱著她，以自己的胸膛為她抵擋肆虐的北風。
這一覺，二人都睡得極沉，一直到了翌日晌午，姚芸兒方才徹底醒來。
抬眸，便是袁崇武熟睡的麵孔，她伸出手，輕輕地劃過他的眉眼，最後手指則落在他的下顎，這一路風塵仆仆，袁崇武的下顎早已長出了一層青青的胡楂，當她將手放上去時，紮得她微微地癢。
猶記得在清河村時，他總愛用自己的胡子來紮自己，每次都將她惹得咯咯直笑，那樣好的日子，如今想起，卻隻剩下痛徹心扉。
她垂下了眼睛，忍住眼眶中的澀意，剛要將自己的手抽回，豈料卻被男人一手攥住。
她抬起臉，就見袁崇武不知何時已醒來，烏黑的眸子正沉沉地望著自己。
“芸兒……”
不等他說完，姚芸兒便打斷了他的話，她說：“袁崇武，你送我回家吧。”
“我要回清河村。”
姚芸兒看著他的眼睛，一字字地說出了這句話。
袁崇武伸出手，撫上她消瘦蒼白的臉龐，他沒有多語，一點頭，言了句：“好，咱們回家。”
姚芸兒搖了搖頭，吐出了一句：“你的家，在燁陽，你的妻兒，也在燁陽。”
“芸兒……”袁崇武眸心大慟，剛喚出她的名字，就見姚芸兒伸出小手，捂住了他的嘴巴，她的眼瞳清澈如水，低聲道：“你放了我吧。”
你放了我吧。
袁崇武將她的手握在手心，從自己的唇畔緩緩拿下，他看了她好一會兒，直到姚芸兒落下淚來，他瞧著那些晶瑩的淚珠，方道出了一句話來：“我放不了。”
姚芸兒身子孱弱，袁崇武尋到一處邊境小鎮，為她賃下一具馬車，並在馬車裏麵置了厚厚的墊子，備好了糧食與水，才將她抱在車上。
兩人一路都默不作聲，袁崇武在前頭趕車，姚芸兒則倚在車廂裏，偶爾袁崇武回過頭去，也隻能看見她環住自己的身子，或是在出神，或是肩頭輕輕地抽動。
每當這時，袁崇武無不是心如刀割，卻又無能為力。
清河村位於北方，無須多日，兩人便趕到了荊州。
一想到明日就能回家，就能見著娘親與姐弟，姚芸兒的心便好似死灰複燃一般，當袁崇武掀開車簾，打算將她抱下車時，就見她唇角噙著笑窩，眼睛裏也是亮晶晶的，浮起淺淺的雀躍之情。
袁崇武心下一軟，對著她伸出胳膊，溫聲道了一個字：“來。”
姚芸兒下了車，兩人皆是尋常打扮，姚芸兒荊釵布裙，袁崇武則是布衣草鞋，頭上戴著鬥笠，與農家漢子毫無二致，一點兒也不起眼。