“少帥，這裏已是大赫國境，送親的隊伍定會途經此路，而赫連隆日的人已在前方驛站相候，咱們若想搶回公主，隻有在這裏動手。”
黃沙中，高靴佩刀，做蒙古裝扮的男子隱在薛湛身旁，對著他開口道。
薛湛點了點頭，眉宇間風塵仆仆，這一路他馬不停蹄，終是搶在赫連隆日的人之前，埋伏於此，為的便是要救回姚芸兒，他忍受不了，並不是因為她被太後與皇帝送到這般荒涼的地方，而是因為他知道，將她嫁到大赫，那是在逼她去死。
“赫連隆日的兵馬，還有多久能到池州？”遙遙見到前方的動靜，薛湛握住腰間的長刀，對著一旁的屬下道。
“回少帥的話，赫連隆日五萬兵馬已由昨日趕到了安慶，怕是三五日內，就能趕到池州。”
薛湛聞言，也沒說話，一雙眸子隻緊緊盯著前方的送親隊伍，待那頂鳳輦映入眼簾時，薛湛眸心一緊，將麵罩戴上，抽出腰間長刀，對著眾人低喝了一句：“動手！”
諸人得到命令，皆一擁而上，從黃沙裏露出身子，他們全是蒙古打扮，一個個身形魁梧，舉起長刀呼嘯著向著迎親的隊伍殺去，大周的送親使瞧見這一幕，頓時嚇得臉色雪白，全身顫抖地大喊：“不好，蒙古賊子搶親來了，快去保護公主！”
這些送親的將士大多出自京師的禦林軍，平日裏從未上過戰場，就連腰間的佩劍也是徒具花哨，又哪裏能與薛湛麾下那些身經百戰的精兵相比，一些人還未回過神，就已經被砍倒在地，那送親使慌得厲害，聲嘶力竭地胡亂指揮，就聽慘叫聲與兵器相撞在一起的聲音絡繹不絕，姚芸兒聽到外頭的動靜，剛掀開簾子，就見不知從哪兒擁來一批蒙古勇士，個個凶猛，似是為了自己而來。她的心微微一驚，隻回到輦中，從懷中取出了那支尖銳的鳳簪。
本來她是想著快到大赫的京師時才了結自己的，畢竟自己多活一日，赫連隆日的兵馬便會離池州更近一步。可此時看來，卻是不用等到京師，便是她的死期了。
姚芸兒舉起鳳簪，微微合上了眼睛，將那支簪子向著自己的心口狠狠刺下。
“芸兒！”薛湛砍死砍傷數人，就連那送親使也被他砍下馬背，他躍上鳳輦，大手剛掀開簾子，瞳孔便劇烈收縮，眼睜睜地看著姚芸兒舉起鳳簪，朝著自己的心口刺下。
薛湛來不及上前，想都沒想，便將自己腰間的玉佩取下，迅速擲了出去，打在姚芸兒的手腕上，就聽“咣當”一聲脆響，姚芸兒手中的鳳簪落了下去，而她雙眸迷茫，薛湛喬裝打扮，她壓根兒認不出他是誰，直到薛湛衝上前將她一把抱在懷裏後，用極低的聲音告訴她：“別怕，薛大哥來了。”
她才算是活了過來。
“薛大哥……”姚芸兒輕輕地吐出這三個字，淚水才撲簌撲簌地落下，瞧見她哭，薛湛為她將淚水拭去，安慰道：“別哭，沒事了，有薛大哥在，不會有人欺負你。”
瞧著她毫無血色的小臉，薛湛攬緊了她的腰肢，抱著她出了鳳輦，就見淩家軍諸人仍與送親的將士纏鬥在一起，薛湛不欲多待，抱著姚芸兒上了駿馬，對著廝打中的屬下喝了一個字：“撤！”
一行人得令，皆喚來各自的駿馬，匆匆隨著薛湛向著北方逃開，他們身下的駿馬皆是千裏挑一的良駒，又加上對周圍地形極是熟悉，未過多久，便將大周的將士遠遠甩在身後，待天色暗下來時，已將追兵徹底甩開。
薛湛凝視著姚芸兒的睡容，清俊的麵容滿是擔心，他伸出手探上姚芸兒的額頭，頓時覺得觸手滾燙，濃黑的劍眉當即一皺，對著身後的屬下道：“告訴他們，將藥煎好後馬上端來。”
“是。”
待屋中隻剩下兩人時，薛湛伸出手，撫上姚芸兒沉睡中的小臉，低沉著聲音喚了一聲她的名字：“芸兒……”
他俯下身子，為姚芸兒將散落的頭發捋好，望著她瘦得幾欲脫形的小臉，男人烏黑的瞳仁裏滿是憐惜與痛意。
他一直守在那裏，衣不解帶地照顧著昏睡中的姚芸兒，不知過了多久，姚芸兒動了動身子，薛湛本就是行伍出身，向來十分警覺，因著發燒，姚芸兒臉蛋潮紅，唇瓣裂開了許多小口子，整個人躺在那裏，孱弱得如同一個嬰孩，讓人止不住地疼惜。
薛湛端過水，小心翼翼地喂著她喝了幾口下去，姚芸兒依舊無知無覺。
“芸兒，醒醒。”薛湛輕輕拍了拍她的小臉，低聲喚道。
姚芸兒雙眸緊閉，臉蛋滿是淒楚與痛苦，她的嘴唇微微顫抖著，終是喚出兩個字來：“相公……”
薛湛的大手，瞬時停在了那裏。
“相公……”姚芸兒的淚水猶如一場雨，薛湛從未見過一個女人會有這般多的淚水，也從不知道一個人哭，竟會讓他的心都揪了起來。他向來最厭煩女人流淚，隻覺得過於懦弱，可此時瞧著姚芸兒源源不斷的淚水，隻讓他的心裏除了酸澀，便是心疼。
“我早該知道，你忘不了他。”薛湛沉聲開口，伸出手指為姚芸兒將腮邊的淚水勾去，耳中聽著她那一聲聲的相公，烏黑的眼瞳中，亦漸漸浮起一抹無奈與絕望。
“芸兒，你真是把我的心都扯碎了。”薛湛淡淡一笑，那一笑間長眉入鬢，雖是落寞，但又極為清俊。
“你若想見他，薛大哥便成全你。”
薛湛說完這句，遂走出了屋子，見他出來，頓時有人上前，喚了聲：“少帥。”
薛湛看了眼天色，對著手下道：“池州那邊可有消息？”
“回少帥的話，軍中一切如常，嶺南軍已退守燁陽，隻不過方才收到傳書，卻說袁崇武領著大軍向大赫趕來，就連跟慕家的婚事，也都給耽擱了。”
“什麼？”薛湛眸心一驚，低聲道。
“袁崇武與慕家小姐的婚事盡人皆知，可不知為何，就在婚禮前夕，袁崇武突然起兵，將慕家小姐撇下，領著麾下親兵向著大赫追了過來。”
“朝廷難道沒有察覺？”薛湛又道。
“袁崇武一行途經柳州時，曾被柳州總兵攔截，可誰知袁崇武不知使了什麼法子，竟踏城而過，待咱們收到消息時，怕是他已趕到了大赫。”
薛湛眸心幽暗，道：“消息準確嗎？”
“回將軍，此事千真萬確。”
薛湛輕輕“哦？”了一聲，又道：“袁崇武當真將兩軍拋下，自己領著兵馬走人？”
那人則道：“這倒不是，慕家的小姐仍是如期嫁到了燁陽，至於袁崇武與慕玉堂之間究竟達成了什麼盟約，咱們的人實在無從知曉。”
薛湛向前踱了幾步，月光落在他的身上，但見青衫磊落，俊挺軒昂。
“將軍，公主曾與袁崇武有過夫妻之實，袁崇武這次，怕是為了公主而來。”
聽到這句話，薛湛仍是沉默，隔了許久，方才道：“去派人打探一下，袁崇武的人馬，究竟到了哪裏。”
“是，”那人答應著，咬牙道，“可惜咱們這次帶的人不多，不然定要手刃此人，為元帥報仇。”
薛湛神情一凜，道：“告訴下麵的弟兄，切記不可輕舉妄動。”
“屬下明白。”
薛湛回到屋子，姚芸兒仍昏昏沉沉地睡著，那一張布滿了淚痕的小臉，讓人看著分外不忍。
“芸兒，你一心念著的那個人，到底還是來了。”薛湛守在她的床前，這一句話剛說完，便淡淡一笑。他為姚芸兒將被子掖好，望著姚芸兒傷心欲絕的小臉，低語道：“要怪，也隻怪我遇見你太遲。”
說完，薛湛黑眸中無聲地浮起一抹苦澀，他沒有多待，收回目光，頭也未回地走出了屋子。
回程的路上，淩家軍的副將於大凱策馬趕至薛湛身旁，道：“將軍，您是真打算將公主交給袁崇武？”
薛湛頷首，應了一聲：“嗯。”
見狀，於大凱又道：“那可是您未過門的妻子啊！”
薛湛聽了這話，烏黑的眼瞳對著他看了一眼，才微微一笑，道了句：“大丈夫何患無妻，她既心中無我，我又何必強求。”
副將仍是不忿：“將軍，咱們千辛萬苦，才將公主從大赫搶了回來，這豈不是平白便宜了袁崇武那廝？”
薛湛年輕清俊的容顏上仍舊是雲淡風輕的神色，聞言亦不過淺笑，沒有說話。
一旁的李震也忍不住開口道：“再有袁崇武此次雖然麾下精兵眾多，咱們若是在路上偷襲，抑或用公主相脅，倒也不是沒機會對付他。”
薛湛聞言，麵上的笑意便斂了下去，沉聲道：“無論是偷襲，還是用公主要挾，都未免勝之不武。我敬他是條漢子，一切，就讓我和他在戰場上分個高下吧。”
諸人心知薛湛為人與淩肅不同，聽他這般說來，便都不好再說，一行人趕至遼陽時，便尋了個客店紛紛換下了蒙古騎裝，見薛湛腰間空空如也，於大凱不由得臉色大變，對著薛湛道：“將軍，您腰間的玉佩，怎不見了蹤影？”
薛湛睨了他一眼，從懷中摸出玉佩，於大凱一瞧，才見那玉佩已碎成兩半，顯是落在地上所致。
這玉是薛湛二十歲生辰時，淩肅所贈，如今他卻用它救了芸兒一命，也算是冥冥之中，自有天意。
一行人馬不停蹄，趕至京師附近時，便聽聞思柔公主在大赫國失蹤的消息，百姓們議論紛紛，隻道周景泰勃然大怒，命使者前去大赫欲與赫連和討一個說法，大周朝好端端的公主，為何會在大赫境內下落不明，而太後更是茶飯不思，憂思成疾。
一夕間，坊間皆流傳思柔公主在大赫境內被蒙古人挾持了去，赫連隆日在得知此事後，亦命人追蹤公主下落，蒙古人則拒不承認擄走了大周公主，兩軍兵戎相向，已起了好幾次小規模的摩擦。
大周公主在大赫境內走失，大赫無論如何也脫不了幹係，麵對大周源源不斷的使者，赫連和隻得派了使臣，與周景泰協商此事，並承諾原先答應的五萬兵馬，自是一個也不會少。
薛湛一行人回到池州，未幾，大赫兵馬而至，與淩家軍會合。
大赫邊境。
待薛湛領著諸人離開後，姚芸兒仍渾渾噩噩地睡著。睡夢中，就連房門被人一腳踹開，她也沒有醒。
袁崇武不眠不休，這一路千裏迢迢，領著麾下勇士沒日沒夜地趕路，趕到大赫時，竟收到了薛湛的傳書，待看清上麵的內容，男人不顧手下的阻攔，單槍匹馬地趕到了這裏。
就著燭光，就見自己日思夜想的人正靜靜地躺在床上，兩人分別許久，這些日子，二人俱是在鬼門關走了一圈，男人一語不發，將她從床上抱起，緊緊地攬在了自己懷裏。