安氏深吸了口氣，繼續道：“母親為了你和宇兒，葬送了嶺南軍四萬條人命，當日在燁陽，你父親將此事壓下，對咱們母子來說，就已經是天大的袒護了，你明白嗎？”
袁傑麵色慘白，眼瞳裏霧蒙蒙的，顯是一時間無法回過神來。
安氏轉過身子，見兒子魂不守舍的樣子，遂一歎道：“你若要怨，就怨娘吧，你父親並沒有絲毫對不住咱們母子，要怨，便也隻能怨娘不是你父親心尖上的人。”
袁傑似是怔住了一般，隔了許久，他方才盯著母親的眼睛，喃喃道了句：“娘，我知道你有法子的，你告訴孩兒，孩兒該怎麼做？”
望著兒子眼睛裏熾熱的光芒，安氏知道，那是這孩子對權勢的渴望，見母親不說話，袁傑伸出手，攥住母親的胳膊，啞聲開口：“母親，孩兒是父皇的兒子，他有野心，孩兒也有，您告訴孩兒該怎樣做，孩兒全聽您的！”
安氏由著兒子搖晃著自己的身子，她隻是悲憫而慈愛地望著眼前的長子，一語不發。
直到袁傑安靜了下來，安氏的聲音方才淡淡響起：“其實母親早已告訴過你，要將眼光看得長遠一些，不要把心思放在這區區後宮裏，你要記住你是男兒，男兒要誌在四方，馳騁疆場。你若真想要這個天下，那便答應母親，你要光明磊落，要勇敢無畏，要像你父親那樣，你能做到嗎？”
袁傑凝視著母親的眼睛，似是心底最深處的秘密被母親看了個精光，隻讓他臉龐火燒火燎，慚愧、迷茫、驚懼，種種神情，交織在眼底。
“孩兒懂了。”終於，短短的四個字，重逾千斤。
玉芙宮。
姚芸兒守在床頭，溪兒的眼睛蒙著紗布，因見不得光，整個大殿裏都是暗沉沉的，隻有幾盞燭火幽幽地燃著，落下的蠟油，恍如小兒的眼淚。
方才太醫剛來瞧過，隻道公主的傷要好好調理，至於眼睛究竟傷到了何種程度，他們也不敢說，隻有等紗布撤下，看了孩子的情形後再說。
袁崇武這幾日一直守在姚芸兒母女身邊，就連政事都是等夜裏姚芸兒母女入睡後，才去元儀殿處置，短短幾日下來，眼底布滿了血絲。
天亮時，溪兒醒了過來，許是眼睛疼得厲害，小小的孩子又哼哼唧唧地哭了起來，袁崇武抱起女兒，一遍遍地在屋子裏走來走去。
袁宇進來時，見到的便是這一幕。
自那日出事後，安氏再不許他來玉芙宮，他這次是偷偷跑來的，隻為了看一眼溪兒，看看她的傷好點了沒有。
在殿門口，袁宇停住了腳步，他一眨不眨地看著那抹高大威嚴的身影，看著父親以一種溫柔而憐愛的姿勢穩穩當當地將妹妹抱在胸口，小妹妹不住地哭，父親的大手便一直不住地輕拍著她，極為耐心地輕哄。
父親在他心裏，一直宛如天神一般的威風凜凜，每次想到自己是袁崇武的兒子，都讓他說不出的自豪，他卻從未想過父親竟會有如此溫柔慈愛的時候。
袁崇武待他雖然也是溫和的，可從未如今天這般，那股疼愛是遮掩不住的，從眉梢眼角裏不斷地溢出來，讓人看得清清楚楚。
父親從未用這樣的眼神看過他，從沒有。
袁宇明白，在自己兒時，父親肯定也這般抱過自己，可是，他卻決計不會有如此的神色。
他默默看了一會兒，隻覺得心裏好生羨慕。在聽著袁雲溪微弱稚嫩的哭聲時，亦是滿滿的難過與酸澀，見妹妹這樣小的年紀，便受了這麼大的罪，隻讓他有好幾次都想將兄長的事告訴父親，可卻始終開不了口。
如今袁傑已自動請纓去了軍營，從底層的士兵做起，短期內決計是不會回宮了，這樣想來，袁宇心裏也踏實了些，眼見著父親與姚氏一塊守護著他們的孩子，他沒有去打擾，而是悄無聲息地退了出去。
待袁雲溪眼睛上的紗布取下後，整個太醫署的人都鬆了口氣，孩子隻傷著了眼皮，萬幸沒有傷到眼珠子，經過太醫的精心醫治，袁雲溪的傷口終是慢慢愈合，結疤脫落後，眼皮處卻有一塊月牙般的傷痕，粉紅色的，很是醒目。
姚芸兒瞧著女兒原本白淨無瑕的小臉蛋上有了這一塊疤，心疼自不必說，更多的卻是慶幸，隻盼著日後女兒慢慢長大，那塊疤便可以慢慢消退。
宮裏的日子日複一日，自從袁傑走後，安氏幾乎足不出戶，隻一心領著袁宇待在玉茗宮中，她雖然目不識丁，卻對袁宇的功課要求得極為嚴格，事無巨細，一一過問，母子倆與世無爭，安穩度日。
姚芸兒亦帶著溪兒，自從溪兒在禦花園磕著眼睛後，姚芸兒有很長一段時間沒有帶孩子出門，整日裏也隻是抱著女兒，在玉芙宮與那些宮人逗逗鸚鵡，看看鴛鴦，日子如流水般逝去。
唯有慕七，向來不拘這般煩悶的日子，六月時，河西李衝喜領兵作亂，慕七竟不顧諸位言官的阻攔，親自領兵，衝鋒陷陣，被當地百姓交口稱讚。
而朝堂上的黨政之爭，亦愈演愈烈，實權一直由慕家掌控，袁崇武處心積慮，韜光養晦，明裏不動聲色，暗地裏卻大量扶植心腹，與慕玉堂鬥智鬥勇。
隻有每天回到玉芙宮，看見妻女的笑臉，他才會覺得自己的身子一點一滴地暖和了回來，無論路多難走，總是要走下去。
年關時節，寒風刺骨。
一襲黑衣的男子麵色暗沉，頎長的身姿猶如玉樹臨風，站在案前，沉默不語。
聽到身後的腳步聲，男子微微側過身子，露出一張俊挺深雋的麵容，唯有一雙眸子利如刀刃，發出懾人的光芒。
“聽聞薛將軍的傷已養好，更為難得的是武功已經恢複，實在是可喜可賀。”慕成天唇角含笑，對著眼前的男子輕笑出聲。
薛湛神情淡然，聞言亦不過言了句：“薛某承蒙慕將軍關照，日日以奇珍草藥喂之，傷自然好得快。”
慕成天微微頷首，眼眸看了一眼天色，道：“這天氣，八成是要下場大雪，這宮裏，怕是早已忙碌了起來，準備著晚上的除夕宴了。”
薛湛亦抬眸向著天際望去，果真見天空陰沉沉的，似是隨時會下起雪來。
“慕將軍打算何時送薛某入宮？”
聽了這話，慕成天一笑，道：“薛將軍快人快語，既如此，慕某也不與將軍廢話，一個時辰後，慕某便會安排將軍進宮，將軍之前幸存的一些部下，亦在宮外相候，隻等將軍前去與他們會合。”
薛湛黑眉一皺，道：“我說過，不要將其他人牽扯進來。”
慕成天卻淡淡道：“將軍莫不是以為可憑一己之力，便能夠誅殺大梁皇帝？”
“我苟活於世，亦不過是具行屍走肉，當日你留我一命，為的便是今日，我薛湛不過是將這條命送在宮裏，可我的那些兄弟，還望你高抬貴手，饒過他們。”
慕成天負手而立，唇角浮起一絲若有若無的笑意，歎道：“想當年叱吒風雲的淩家軍少帥，竟會落到如此地步，當真要人唏噓不已。”
“兵敗將亡，並無可唏噓之處。”薛湛聲音淡然。待他說完，慕成天則斂住了笑，兩人靜默片刻，慕成天的神色逐漸變得凝重起來，道：“晚間在合歡殿，袁崇武會宴請文武百官，我西南慕家自然也是座上賓，袁崇武的長子也會從西梁回京，能否旗開得勝，便看將軍的了。”
薛湛雙眸幽暗，他沒有說話，眼瞳中卻似有火燒。
慕成天臨去前，則對著薛湛拱了拱手，道：“薛將軍，慕某在這裏便預祝你大仇得報，青山不改，綠水長流，咱們後會無期！”
薛湛亦拱起手來，低沉的聲音，吐出了四個字：“後會無期。”
因著今日是除夕，一早姚芸兒便忙開了，玉芙宮上上下下都透出一片喜慶，姚芸兒張羅著要宮人蒸了饅頭，做了包子，又抱著溪兒和宮女剪了許許多多的窗花，一切都按著以前在民間的習俗，滿是過年的喜氣。
溪兒換了新衣裳，一身大紅色的夾襖襯著那張粉嘟嘟的臉蛋，越發地玉雪可愛，粉團似的小人猶如美玉雕成的一般，一笑間黑葡萄般的大眼睛眯成了月牙，兩個甜甜的小酒窩，讓人喜歡到了極點。
姚芸兒為女兒剪了厚厚的劉海，將額頭與眉毛全部蓋住，就連眼皮上的傷疤亦遮住了幾分，看不真切。
溪兒已快兩歲了，正是頑皮的時候，宮人們正拿著小玩意逗弄著她，正熱鬧著，就聽一陣腳步聲由遠及近，緊接著便是內侍尖細的聲音：“皇上駕到！”
待見那抹明黃色的身影踏進後殿，宮人俱匍匐於地，跪了下去，唯有姚芸兒卻抱著女兒笑盈盈地站在那裏，也不曾行禮，隻迎上去，柔聲道了句：“今兒怎麼回來得這般早？”
袁崇武雙手接過女兒，先是在孩子粉雕玉琢的小臉上親了一口，方道：“待會兒便是除夕宴了，我來接你們娘兒倆，與我一道過去。”
在姚芸兒麵前，袁崇武向來都是以“我”相稱，從未自稱過“朕”。姚芸兒抿唇一笑，讓人拿過披風為孩子圍在身上，剛走出玉芙宮的大門，便是一陣寒風夾雜著雪粒撲麵而來，內侍連忙舉過傘，擋在帝妃的身前，鸞車早已等候了多時，待袁崇武與姚芸兒母女上車後，一路向著合歡殿駛去。
在鸞車上，袁崇武握緊了姚芸兒的手，對著她道：“芸兒，待會兒的除夕宴，你和溪兒坐在我身旁，哪裏也不要去，知道嗎？”
姚芸兒聽了這話，心頭有些不解，問道：“相公，怎麼了？”
袁崇武沒有說話，大手一勾，將她和孩子盡數攬在懷裏，他的目光深邃如墨，對著懷中的女子溫聲道了句：“沒什麼，你隻要記住我的話，這就夠了。”
姚芸兒美眸中滿是不解，可終究還是在男人的懷裏點了點頭，輕聲說了一句：“好。”
袁崇武微微一笑，用自己的前額抵上她的，他的麵色沉著，雙拳卻漸漸握緊，他知道，今晚，會是一場鴻門宴。
待袁崇武與姚芸兒母女踏進合歡殿的大門時，就見滿朝文武俱已到齊，其中不少都是前朝的遺官，此時見到袁崇武後，無不恭敬行禮，口呼吾皇萬歲萬歲萬萬歲。