翌日醒來時，已快到午時了，昨夜與自己雲雨了不知幾次的男人早已去上早朝了。姚芸兒眼眸低垂，望著自己身上一個個猶如梅花般的吻痕，臉頰便不由自主地發燙，剛支起身子，披上衣衫，就聽聞外間的宮人窸窸窣窣，俱躬著身子，捧著洗漱之物前來服侍。
自從回宮後，宮裏的人俱對自己畢恭畢敬，這種恭敬與之前的又那般不同，如今的這種恭敬中還帶著幾分敬畏，是打心眼裏的敬畏，甚至自己偶爾一個無意間的手勢，也會讓這些宮人嚇得跪倒一片，連身子都輕顫著。
而至於照顧溪兒和小皇子的奶娘嬤嬤，更是事無巨細，無不將兩個孩子捧在手心，生怕有個閃失。宮中上上下下的人都知曉，皇上一旦怪罪，便是掉腦袋的大事，如此，對皇後母子三人，簡直與服侍皇上一樣小心翼翼，與之前姚芸兒為妃時，真可以說是一天一地。
姚芸兒心頭知曉，袁崇武曾在帶著自己征討慕玉堂的途中，將自己身旁的宮人全部杖殺，雖說狠辣了些，但終究是為他們母子樹立了威信。她的性子軟弱，即便有宮人怠慢，也自是不會說的，如今出了這事，那些宮人無須男人吩咐，都將他們母子供了起來。
想到這裏，姚芸兒心裏雖然沉甸甸的，可終究還是有那麼幾分甜蜜縈繞其中，她知道無論他做什麼，也都是為了保護自己母子、對自己好，這便夠了。
待她梳洗好，乳娘與嬤嬤已將一雙兒女抱了過來，眼見著女兒漂亮可愛，兒子結實健壯，姚芸兒唇角噙著笑窩，心裏軟軟的，全是甜意。
待袁崇武回來時，溪兒剛見到父親，便向著他撲了過去，男人唇角含笑，一手將女兒抱了起來，向著姚芸兒走去。
姚芸兒手中亦抱著小兒子，母子倆俱是笑眯眯的，尤其是姚芸兒，更是笑靨如花，讓袁崇武看著心頭一柔，大手一勾，將他們母子攬入懷中。
玉芙宮中，一家四口的歡聲笑語，久久不曾散去。
兩年後。
皇上一道聖旨，將中山王召回京師，欲為其主婚。
中山王袁宇如今已十八歲了，此番迎娶的正是當今皇後娘娘的外甥女，被皇上親自冊封的淑儀公主。兩人的這門親事三年前便已定下，後因袁宇生母身故，此事便耽擱了下來，如今三年守孝期滿，婚事便昭告天下，由帝後二人親自操辦。
因著要辦喜事，宮裏上上下下俱是喜氣洋洋。中山王袁宇當年因著生母安氏毒害皇後與太子，而被皇上貶至中山為王。中山地域遼闊，氣候溫暖，民風淳樸，物產富庶，自古便被譽為詩書簪纓之地，文人墨客數不勝數。袁宇自入中山為王後，便如魚得水，年紀輕輕，在詩文上的造詣極高，民間暗自稱其為“文王”，指其乃是文曲星下凡，又因中山氣候溫暖，他自幼身子孱弱，在中山待了三年，竟將身子養得健壯了不少，麵龐英氣，身材挺拔，袁崇武看在眼裏，心頭甚為欣慰。
婚事在緊鑼密鼓地操辦著，姚芸兒這些日子俱是忙得不得了，隻想將兩個孩子的婚事辦得熱熱鬧鬧、風風光光的，大妞是她的外甥女，袁宇在她心裏更是一個好孩子，她巴不得將所有好東西，全給了這對小夫妻，真心真意地盼著他們婚後能夫妻恩愛、和睦相處。
這一日，姚芸兒將幼子哄睡，剛踏進前殿，就見宮人匆匆上前，對著自己言道：“皇後娘娘，皇上方才出宮了。”
“出宮？”姚芸兒心下不解，問道，“皇上可曾說要去哪兒？”
宮人搖了搖頭，恭聲道：“皇上沒說去哪，隻要高公公來傳了話，說是要晚些回來，要您晚間帶著皇子和公主先用膳。”
姚芸兒輕輕“嗯”了一聲，示意自己知道了，那宮人行了禮，便退了下去，留著姚芸兒一人在大殿中慢慢地踱著步子，不知何時，美眸倏然一亮，她終是想到袁崇武去了哪兒。
京郊，待袁崇武趕至時，正值傍晚。
“啟稟皇上，皇長子這三年來一直在墓園守墓，不曾踏出過園子一步。”侍從跪在地上，對著輦車裏的人恭聲言道。
袁崇武聞言，麵上並無任何表情，一語不發地下了車，道了兩個字：“帶路。”
那侍從稱是，站起身子，畢恭畢敬地在前頭領路，將袁崇武引至墓園。
安氏當日以戴罪之身下葬，墓園荒涼簡陋，連墓碑也不曾有，在那墓園一旁，搭有一座窄小的木屋，便是袁傑素日守墓之時的居所。
袁崇武走近，就見墓前立著一道身影，那身影高大魁梧，從背後瞧著，與自己是那般相像。
聽到身後的腳步聲，袁傑手中的掃帚停了下來，回過頭去，露出一張微黑俊朗的麵龐，眉宇間與袁崇武猶如一個模子刻出來一般，隻讓人看上一眼，便知這兩人定是父子無疑。血緣，是這個世上最為玄妙的東西。
袁崇武黑眸似海，不動聲色地望著眼前的兒子，父子倆三年未見，袁傑如今已二十歲了，昔日的稚氣早已盡數褪去，此時站在那裏，亦沉著冷靜，見到袁崇武後，也不見其有絲毫驚慌失措，隻俯下身子，行下禮去。
“孩兒見過父親。”他的聲音渾厚低沉，頗有幾分滄桑。
袁崇武一個手勢，內侍與侍從俱退下，墓園中，隻餘父子兩人。
“起來。”袁崇武淡淡開口，待袁傑站起身子，他敏銳地發覺長子周身透出一股從容與坦然，竟再無從前那般滿是不甘與戾氣，就連那一雙眸子中，亦再無絲毫怨懟與凶煞，之前即使他極力遮掩，可骨子裏的埋怨與恨意仍掩不住地流露出來，而今，便如同脫胎換骨一般，迎上自己的目光中，黑沉似水。
與自己年輕時，毫無二致。
袁崇武不動聲色，若說三年前的袁傑隻是形似自己，那如今的袁傑，不僅形似，就連神態，也與自己十分相似了。
“告訴朕，這三年，你悟出了什麼？”袁崇武聲音淡然，對著兒子緩緩開口。
袁傑聞言，卻什麼都沒說，隻跪在了父親麵前。
“孩兒感謝父親，三年前將孩兒留在京師為母親守墓，不曾將孩兒遣去嶺南，不然，怕是孩兒如今已鑄成大錯，萬死難辭其咎。”袁傑語畢，眉目間浮起一絲慚愧，更多的卻是平靜。
袁崇武的目光落在他的臉上，袁傑察覺到父親的視線，烏黑的眼瞳波瀾不驚，迎了上去，繼續道：“這三年，孩兒日夜守在母親墳前，三餐不繼，饑寒交迫，卻讓孩兒明白了之前身居高位、錦衣玉食時所不明白的道理。孩兒終懂得自己犯下的錯，是多麼不可饒恕。”
袁傑聲音低沉，年輕的臉龐上是不符年紀的沉穩與坦然，說完這段話，他微微沉默了片刻，側過臉看向母親的墳頭，汪洋般的眼眸漸漸流露出一抹刻骨的痛楚與深切的悔意。
“是孩兒逼死了母親，”袁傑轉過頭，一字字道，“母親從不曾有害人之心，即便姚妃是淩肅之女，即便她深受父親恩寵，母親也從未想過要傷她分毫，一切都是孩兒，是孩兒喪心病狂，為了帝位，一心想要姚妃母子的命。”
袁傑的聲音沉靜到極點，也不曾去看父親的臉色，自顧自地說了下去：“父親也許不知道，在父親陪伴姚妃母女時，我與母親待在玉茗宮，那般期盼著父親可以來看看我們母子。尤其是母親，她時常待在窗口，望著玉芙宮的方向出神，母親年紀大了，一身的傷，看著父親寵愛姚妃，孩兒不是不怨，卻毫無法子。”