研究表明，運動強度為最大耗氧量的50%～70%，連續20～45分鍾，可使葡萄糖對胰島素的敏感性改善12～72小時。堅持日常鍛煉的人，其葡萄糖對胰島素的反應敏感性可以得到長期改善。Ⅱ型糖尿病患者對胰島素的反應敏感性降低，因此運動鍛煉對Ⅱ型糖尿病的治療有非常積極的作用，尤以高胰島素血症患者的治療是很有必要的。肥胖病是由於身體對胰島素不敏感所致，通過體育運動可使體重降下來，胰島素受體的數目增加，胰島素與受體的親和力提高，從而使機體恢複對胰島素的敏感性，而對胰島素敏感的遲鈍、對胰島素的需求量減少，血糖反而下降的明顯，糖尿病的症狀消失，機體對糖的利用增加，糖代謝紊亂得到糾正。因運動促進葡萄糖進入肌肉細胞，而且運動時肌肉細胞本身對葡萄糖攝取的能力加強，加之肌肉運動時在其周圍產生類似胰島素作用的物質，可刺激肌肉增加對糖的攝取，這些因素均使肌肉及末梢組織對糖的利用增加，使尿糖減少，血糖下降。
運動療法的原則
（1）要持之以恒，要保證每天有一定的時間進行運動鍛煉，時間安排要固定，同時也可見縫插針，利用工作間隙進行。
（2）要循序漸進，活動的強度、方法、時間的長短都應遵循從少到多的原則。當找到一個合適的運動量後，要堅持按這個標準進行，最好不要忽多忽少。
（3）活動方法與活動量因人因時因地而異，要使身體得到足夠的活動，但又不能過勞。要以低強度、長時間的方式進行，不主張高強度、短時間的鍛煉方法。活動時要注意氣候季節的變化，防止受涼感冒。
如何選擇適宜的運動量
運動有諸多益處，但並不是隻要運動就都可以達到運動所起的良好效果。隻有在運動達到一定量的情況下，才能達到防治糖尿病、降低血糖、改善胰島素抵抗的目的。另一方麵，不恰當的運動又有許多潛在的危險。所以說運動是一把雙刃劍。如果運動選擇的不合理，會引起適得其反的許多不良反應。因此糖尿病患者必須掌握好運動的有關知識，選擇一個適合於自己的運動量。
運動時，一定要先考慮好兩個問題，要進行多大強度的運動合適，要運動多長時間合適和什麼時間運動合適。經研究證明，運動強度隻有達到最大耗氧量60％的中等運動強度以上時，才起到防治糖尿病的作用。不過還要考慮到每位患者的身體狀況、耐寒能力等因素，歸納起來可按下列原則選擇：
選擇最大耗氧量60％的中等強度運動的糖尿病患者應符合下列條件：中青年糖尿病患者；Ⅱ型糖尿病、肥胖、血糖在16.7毫摩爾/升下，不伴有高血壓、糖尿病腎病、糖尿病眼視網膜病、缺血性心髒病等患者；Ⅰ型糖尿病穩定期、血糖低於11.1毫摩爾/升，也不伴有以上幾種並發症者才適用。
選擇輕度運動要符合以下條件：Ⅱ型糖尿病老年患者；妊娠糖尿病患者和糖尿病合並妊娠、慢性並發症的患者。但同時要考慮運動方式，如並發輕度視網膜病等患者，不要做運動時吸氣後的屏氣動作，以防止眼底出血或視網膜脫離；並發有末梢神經炎、關節病及足部病變者，應避免引起或加重足部外傷的跑步運動方式；妊娠的糖尿病，妊娠4個月後要避免引體運動。
有以下情況之一的糖尿病患者，絕不可以進行任何強度的運動：各種感染；肝、腎、心功能衰竭；輕度活動即發生心絞痛；新發的心肌梗塞；嚴重心律失常；新發生的血管栓塞；肺心病；未控製的高血壓；空腹血糖高於16.7毫摩爾/升；糖尿病並發急性並發症者；糖尿病合並有嚴重慢性並發症者；嚴重的Ⅰ型糖尿病；一運動就血壓升高，運動後出現體位性低血壓者；血糖波動大，易發生低血糖的脆性糖尿病患者等。
1.運動強度的衡量標準
運動醫學中，是以運動時最大耗氧量的百分比來區分運動強度的。最大運動強度就是達到100％最大耗氧量的運動。強度運動是最大耗氧量80％的運動。依次還有最大耗氧量60％的中等強度運動，最大耗氧量40％的中等強度運動，達到最大耗氧量20％的輕度強度運動。患者多用以下方法判斷自己適合的運動強度：根據運動時脈搏跳動的次數來判斷。因為在運動時，脈搏跳動的次數會隨著運動強度的增加而加快，所以根據運動中脈博每分鍾跳動的次數多少，判斷運動強度。我們把運動中脈博每分鍾跳動的次數叫“運動時脈率”，用“次／分”表示。安靜狀態下的脈搏每分鍾跳動的次數叫安靜時脈率。運動時脈率計算公式：
如果運動時脈率=安靜時脈率+（210-年齡-安靜時脈率）×100%——就達到了最大運動強度。
如果運動時脈率=安靜時脈率+（210-年齡-安靜時脈率）80％——就達到了強度運動。
如果運動時脈率=安靜時脈率+（210-年齡-安靜時脈率）×60％——就達到了60％中等強度運動。
如果運動時脈率=安靜時脈率+（210-年齡-安靜時脈率）×40％——就達到了40％中等強度運動。
如果運動時脈率=安靜時脈率+（210-年齡-安靜時脈率）×20％——就達到了輕度運動。