午夜三點鍾。
秦衛國家裏的電話鈴聲驟然響起，對於一個剛剛結束了為期幾個月現場發掘的考古工作者來說，打斷他的睡眠是異乎殘忍的行為。被驚醒的秦衛國卻並不這麼想，抓起電話的一瞬間，直覺告訴他，一定有大事發生了。
三月的北京春寒料峭，現在是淩晨五點，一輛綠色的軍用吉普車匆匆開往南苑機場，車中的秦衛國正思考著剛剛電話中的內容，年屆六十的劉所長疲憊卻不容置疑的聲音仍然回旋在耳邊，從來不講空話的老劉這次的第一句話竟然先強調了組織上對他的高度信任，然後是一支考古隊隊長的突然任命，與軍方共同的組建，絕密的級別，立即出發，這將是一次怎樣的行動？
停機坪上軍用運輸機的轟鳴聲打斷了秦衛國的思緒，跟隨著車上的中年軍人，他一臉茫然地下了車，裹著厚厚的軍大衣走上舷梯，機艙門口兩個戰士突然向他們敬了個軍禮，整齊地喊了一聲“首長好”，嚇了他一跳。
飛機衝破黑夜，盤旋了半周，徑直向南飛去，飛機上真正的乘客隻有他和那個一臉嚴肅的周姓軍人。雖然噪音很大，困意還是向秦衛國襲來，三十四歲正值壯年，睡眠如果不足，蹲在冰天雪地的考古工地也能打盹。姓周的軍人這時卻從隨身的公文包裏拿出了一遝照片，遞向秦衛國。
秦衛國難免有些緊張，接過了那些黑白照片。七十年代末，彩色照片還遠沒有普及，不過這不妨礙秦衛國看清照片上的內容，這是一次古墓的現場發掘記錄。
專注於這些圖像記錄，他懸著的心漸漸放鬆下來，一張張瀏覽著。照片看起來並沒有什麼出奇之處，編號從01開始按順序向後排，以他的經驗初步判斷，這是一座漢晉風格的古墓，規格很高。雖說距離今天一千五百年以上的古墓已經越來越少，可秦衛國畢竟是個考古工作者，工地下了十幾年，什麼樣的古墓他沒見識過？
機艙內昏黃的燈光下，秦衛國稍微皺了皺眉頭，這座古墓的發掘明顯是從墓道打開了一道缺口進入的，墓道已經被破壞，這倒更象是盜墓賊的傑作。
除此以外，現場照片不論攝影的質量，還是編號的順序，都沒有什麼問題。秦衛國的腦子這時已經進入了一種工作狀態的程式化思考，墓道，墓門，甬道，前室，左右耳室，存放墓主人的棺槨的主室，照片卻到此為止了。
正常來說，這也並不奇怪，古墓發掘的前期清理工作並不是考古的重點，墓主人的棺槨和幾間墓室的隨葬品往往要等待經驗豐富的考古專家。但如果僅僅如此，這麼大的陣勢完全沒有必要，掃了一眼旁邊正襟危坐的軍人，卻沒有等來任何的解釋，秦衛國反倒更加疑惑起來。
秦衛國對於考古現場照片的瀏覽習慣是先粗後細，先弄明白古墓的結構和大致的年代，然後再逐步分析每一個細節。即將麵臨的這一次考古發掘，事情起的如此蹊蹺，他不自覺地試圖在這些照片中發現不尋常之處，這一次他翻看的很慢。
首先他關注到的是甬道壁畫中的一幅，與前幾幅展現古人想象中冥界的流線清晰畫風大不相同，也可以說格格不入。這一幅全是各種符號，密密麻麻地，第一眼的感覺是一種獨特的文字，記述著什麼。
這種文字並非秦衛國熟悉的古文字中的任何一種，不論是甲骨文小篆漢隸等等漢族地區一脈相承的文字，還是一些少數民族特有的，秦衛國不敢說都能夠解讀，最起碼可以辨認出那種風格，這是他的專長之一。這個辨認過程就好象歐美人哪怕一個漢字和日文也不懂，卻仍然可以看出日文和漢字之間一定有什麼關係。
而對於眼前這種文字，他卻毫無頭緒，他的腦子裏沒有一種文字形態可以和這種文字牽扯上什麼關係，秦衛國決定先放一放。
第二個引起他注意的是古墓主室的棺槨形製，先前墓道甬道的寬闊，壁畫的精美，除主室以外前室和左右耳室的設置，都決定了這座古墓是王侯級別以上的規格。那個年代王侯墓葬無一例外地在主棺外套一層更大的木槨，棺槨之間留有空間用於放置隨葬品，至於天子更是幾棺幾槨，一層套著一層，顯示地位的尊貴。
槨如果搭置的很大，還可以形成一座獨立槨室，處於主墓室中間。可這座級別很高的古墓卻僅僅放置著一具主棺，沒有槨或者槨室，而這具主棺從照片看上去卻異常精美。也就是說，這座絕對高規格的墓葬什麼都不缺，卻沒有了槨。
這似乎沒什麼，但對秦衛國這樣的考古專家，卻感覺這好象一個十分講究穿著的人，從上到下衣著華美高貴，唯獨光著腳沒有穿鞋一樣不可思議。