秦蘿生著悶氣回了府上，才回到後院就被秦林氏叫住。
聽到身後驟然響起母親那明顯不悅的聲音，秦蘿頓時一個咯噔，半晌才緩緩地轉過身去，賠上甜甜的笑臉，討好道：“娘，好巧啊，您也出來散步？”
“別跟我嬉皮笑臉的！”林笑梅也不過四十出頭，雍容的妝麵一絲不苟，板起臉來也是嚴厲得很，“都多大了，還不知道收收性子，將來若是嫁了人，你夫家可不會這麼縱容你。”
“娘，現在就說什麼嫁人不嫁人會不會早了點？”秦蘿小心地試探著，“我還想在娘身邊多服侍娘幾年呢。”
“你不給我惹麻煩我就該燒香拜佛了。”林笑梅歎息一聲，“這幾****不要再往外跑了，兩日後沈夫人請我們去作客，你不許亂跑到時找不到人。”
“沈夫人？”秦蘿張大嘴巴，果然該來的還是來了，“娘，你們長輩之間的宴會，我去湊什麼熱鬧？”
“雖然是金蘭姐妹，但趙姐姐好些年沒見客了，當年你小的時候，還扯著她左一句蘭姨又一句蘭姨呢。”
“那不是我還小嘛。都什麼陳年舊事了，你還拿出來說，”秦蘿悄悄的瞥了一眼林笑梅的神色，又繼續道：“娘，你有什麼思量？”
“自然是給你指一門親事。”
“娘，我不！”
“你不小了，該談婚論嫁了。”
“娘，你生的是女兒，可不是兒子，這樣巴巴地貼上去，你還要不要顏麵了？”
“啪！”秦蘿語音未落，臉上便生生挨了一巴掌，她不可置信地望著母親，望著她眼底的怒氣，眼淚嗒嗒地就掉了下來，“娘，為了這事您甚至要打我？爹是尚書，官位已經夠高了，您還要攀上哪門親戚？您還不如把我送進宮，受盡折磨算了！好歹百姓們說起秦府，還能知道出了個後妃！”
林笑梅越聽越氣，渾身都氣得顫抖，一字一句道：“巧兒，好生看著小姐，斷不能再讓她出房門半步！”
一直默默站在林笑梅身後的侍女巧兒，順從地垂眸應了一聲：“是，夫人。”
看著母親冷冷地轉身離去，秦蘿不由得有些絕望，“娘，我是您女兒，不是傀儡啊！”
然而林笑梅終究沒有回頭，巧兒卻是神色如常，垂眉細聲道：“小姐，回去吧，夫人也是為了小姐好。”
秦蘿咬咬唇，眼底含著不甘，卻也不再出聲，默默地回房去了。
轉眼已經到了約定的日期。
林笑梅早早地就吩咐丫鬟們給秦蘿梳妝打扮，點染曲眉，粉白黛綠，梳著朝雲近香髻，再換上酡紅色散花百褶裙，精致的妝容更加襯出她清麗脫俗的容貌。
林笑梅越看越歡喜，臉上笑眯眯的，“我兒真是越發標致的，沈夫人定是喜歡。”
秦蘿依然一言不發。
馬車載著眾人穩穩地到了沈府，才下了車，趙佩蘭跟前的細辛便笑吟吟地迎了上來，“得知秦夫人到了，我家夫人特吩咐我出來迎接。”
“趙姐姐客氣了。”林笑梅笑著應了句，隨著細辛進了內府跨院的花廳裏，而趙佩蘭已經在那裏等著了。
見趙佩蘭端坐於廳堂之上，氣色甚好，心情頗佳，林笑梅開口便讚，“姐姐瞧著氣色極好，怕是近來喜事不少？”
趙佩蘭微微笑笑，“唉，哪來的喜事呢。妹妹坐吧，我們倆也好些年不見了，妹妹瞧著還像之前那樣年輕。”
“兒女都大了，還年輕什麼呢。”林笑梅報以一笑，回頭對秦蘿道：“蘿蘿，快叫蘭姨。”
“蘿兒都這麼大了？可真是時間不等人啊。”
聽著趙佩蘭溫和的聲音，秦蘿抿抿唇，終究是規規矩矩地福身叫了聲“沈夫人”。
趙佩蘭一怔，隨即笑了笑，“看來我真是靜養了好久了，孩子們都與我生疏了。”
秦蘿終究是無心聽她們聊天話家常，不一會兒就借故出了花廳，四處溜達著，卻未想恰好撞到了裴以寧。
彼時裴以寧和蘇荷正從花園裏摘了一籃子玫瑰花歸來，為即將到來的寒食節做準備。
秦蘿瞧著裴以寧衣著打扮雖然素雅，但舉止間盡是大家閨秀氣質，不像是丫鬟，想著沈府大小姐早已出嫁了，對裴以寧的身份甚是疑惑，便出聲問道：“敢問這位是？”
裴以寧笑笑，“秦姑娘好。我姓裴，沈府五姨娘是我姨母。”
她也是聽說了秦府的夫人今日會來府裏作客的，同來的還有獨女秦蘿。看眼前這女子與她年紀相仿，舉止大氣，妝容華麗，便知她定是那位秦小姐了。
聽到裴以寧開口說話，秦蘿卻驟然皺起了眉頭，雙眸緊緊地盯著裴以寧，左瞧右瞧，肆意地打量著，神色也越來越不好看。