“其知道者……盡終其天年，度百歲乃去”，這是我國醫學經典著作《黃帝內經》裏在談到人的壽限時所講過的一句話。“天年”，即天賦的年壽，人應該活到的歲數，這個歲數是多少呢？古人認為應是100多歲，但此歲數，不是人人都能活到的，前提必須是“知道者”。所謂知道者，即是知養生之道者也。著名經濟學家、北京大學的名譽校長、“新人口論”的倡導者馬寅初教授由於養生得法，活過了百歲，成為當代壽星教授的冠軍。
馬老從青年時起一直到晚年都堅持浴身鍛煉，在每天晚上就寢前總要洗浴一次，從未間斷。具體做法是，先用熱水洗，水熱的程度以身體能夠忍受為限度，洗好後就在熱水中躺15分鍾，然後出浴，用毛巾將身體擦幹，這樣必定出一身大汗。過三四分鍾，再進行冷水盆浴，用冷水澆，使體溫與冷水溫度相當。這種浴身鍛煉，馬老不僅在家裏做，還常到江河湖海中去遊泳。在杭州的浴場、北京頤和園的昆明湖、蘇聯的黑海，都先後出現過他搏水擊浪的身影。除浴身鍛煉外，馬老一直非常喜愛登山活動。北京西郊的香山主峰，海拔557米，山勢陡峭，山路崎嶇，被人們稱為“鬼見愁”。可70多歲的馬老初登“鬼見愁”卻健步如飛，呼吸均勻，中年的兒子還趕不上他。在他將近八旬的一個金色的秋天，他又一次以矯健的步伐登上了“鬼見愁”。年近90時，他雙腳近乎癱瘓，便拄著拐杖在庭院裏練習走步。1972年，馬老身患直腸癌，91歲時進行了手術治療，競神話般地活了下來，成了世界上高齡手術成功的罕見人士。手術出院後，不能下地活動了，還坐著手推車在庭院裏繞圈活動。可見，馬老的一生，是生命不息、鍛煉不止的一生。他的動，不是盲目的，而是非常和諧地隨從著他生命之鍾的節拍。
馬老非常注意營養，喜歡雜糧，從不偏食，不挑食。他食欲旺盛，消化力強，不飲酒，不吸煙，不喝茶，他經常性的飲料就是一杯冷開水。馬老盡管有時身處逆境，曆經浩劫，但鐵骨錚錚，信念堅定，堅持真理，思想上總是向前看，樂觀愉快，能在坎坷曲折的道路中奮進，終於事業樹豐碑，壽命超天年。