平板電腦帶來的奇跡
百味人生
作者：菲奧娜·艾樂思/文，木木/譯
萬其村位於一座死火山邊緣。一條小道在香蕉種植園和荊棘叢中蜿蜒，野生墨角蘭在路旁蔓生，火山湖另一邊延伸著有“人類的搖籃”之稱的“大裂縫山穀”，這是幾百萬年前人類的祖先生活的地方。萬其村海拔3400米，這裏的粘土小屋中生活著八戶人家，稻草覆蓋的屋頂尖尖，讓人想起藍精靈的村落。這裏距最近的泉源需要一個小時的路程，最近的學校在12公裏開外。
萬其村的訪客
美國人馬特·凱勒第一次來到萬其村時，簡直不敢相信自己的眼睛。他正尋找一個遠離西方文明的所在，而這裏顯然就是他的目的地。
2012年12月的一個早晨，馬特·凱勒第五次來到萬其村。他想知道，自他上次來過這裏之後，孩子們取得了哪些進步。幾個女孩和男孩跑向他，拉住他的手，領他進入房頂上裝著太陽能電池的新小屋。
孩子們光著腳。八歲的克爾貝薩有著一雙深邃的大眼睛，穿著一件滿是汙漬的男士夾克，胳膊下是一個棕色的皮盒。阿貝貝西十歲了，耳垂上掛著的火柴棍是她的耳環，背上的袋子裏是她年幼的弟弟。
阿貝貝西的手上也拿著觸摸屏平板電腦。顯示屏上出現三個字母：A戴著棒球帽，B在麥克風中哼唱著小調，C正在說唱。這些字母唱著ABC之歌。孩子們靜靜傾聽，大人可做不到這樣長時間的聚精會神。阿貝貝西喜愛這首歌，可以連續幾小時跟著唱。她用手在顯示屏上畫這些字母，用手掌抹掉鼻涕，在平板上擦幹淨，又飛快打開應用程序，沉醉在輕敲和書寫的樂趣中。
幾分鍾後，小男孩克爾貝薩給凱勒看他的最新作品。照片和視頻程序會耗費太多電量，占用太多內存，所以平板中安裝的一個安全保護係統會阻止孩子們啟動。而他成功繞過，拍攝了一個兩分鍾的視頻，內容是祖父和他的牛，他的小屋和姐妹們。克爾貝薩開心地笑了。凱勒看著，沉默著，思考著他能給這裏帶來的奇跡，萬其村的奇跡。到目前為止，還沒有西方世界的人像他一樣來到這裏，為實現這個奇跡而努力。
48歲的馬特·凱勒在劍橋市麻省技術研究所工作，自從他來到萬其村，這裏發生了翻天覆地的變化。凱勒想證明，孩子有能力學會學習，不需要指導就能自主學習，那些由於學校太遠，或是要幫家裏提水、幹農活而沒有上學機會的孩子也是如此。
如果這些和他們的父母一樣不會讀書也不會寫字的孩子擁有一部電腦，一部裝好了學習軟件、算數遊戲、解說動物和世界其他國家的視頻，語言是英語和埃塞俄比亞官方語言阿姆哈拉語的電腦，會怎樣呢？我們是不是可以寄希望於他們能夠自學並互相學習，這樣發展中國家是不是就可以進入信息時代，全世界1億生活在農村或是過於貧困而沒有可能上學的孩子是否從此有了新的希望？或者這些平板很快就會被遺忘在塵土中，就像西方世界丟棄在垃圾堆中的玩具，因為它不再新鮮、刺激？
凱勒深深地相信人們隻需要給這些孩子一部電腦，其他的都會水到渠成。“孩子是天生的自學者”，凱勒說，“就像我們不需要教他們走路和說話。”如果他的項目成功，它會是一場終結教育苦難和消除教育上貧富鴻溝的革命。
“一個孩子，一部電腦”
“一個孩子，一部電腦”的理念來自美國著名信息學家、技術狂人、夢想家尼可拉斯·內格羅蓬特。他在希臘一個島上的小屋中寫成的暢銷書《絕對電子》是網絡時代來臨的宣言。在這本書裏，早在1995年他就預言，我們有一天會生活在一個彼此聯係緊密的電子世界中。內格羅蓬特是凱勒的上司，他們共同組織的項目叫“一個孩子一部電腦（One Laptop Per Child（OLPC）”。自2012年2月起，他們分別在埃塞俄比亞萬其村和沃倫切特村挑選了20個4到11歲之間的孩子，給予他們一人一台摩托羅拉Xoom平板電腦。他們想花兩年時間收集數據，看項目成果如何。如果能找到願意資助他們的政府，就能在世界範圍內推廣他們的“平板電腦計劃”。
數月後，內格羅蓬特也親自來到萬其村。孩子們拿到電腦剛剛十周，他們不知道他是誰。正是這一天，小男孩克爾貝薩第一次在小屋前的灰塵中寫出了英文單詞“獅子”，小女孩阿貝貝西學完了全部的英文字母。內格羅蓬特幾乎流淚，但他很快又恢複了平靜，因為他不想擾亂孩子們的情緒。
回國後，內格羅蓬特在1萬公裏開外的劍橋市舉行的會議上，報告了他在萬其村取得的成效。他們原以為，孩子們可能對它們完全不知所措。“然而”，內格羅蓬特提高了聲音，他充滿了興奮和喜悅，“孩子們拆開筆記本包裝，僅僅在四分鍾之後就找到了開機鍵。”以前從來沒有學習過字母的孩子，在短短五天之後就能使用47個軟件，兩周後學會唱ABC之歌，五個月後成功繞過安卓的安全設置。“現在他們能夠讀寫。”內格羅蓬特大聲說道，“我們成功了！”