隕石墜落，人類為什麼恐懼
曆史自然
作者：基裏爾·茹連科夫/文，趙林/譯
2013年2月15日，在俄羅斯烏拉爾地區車裏雅賓斯克市，一塊長約17米、重約10噸的隕石以大約18公裏/秒的速度斜插入大氣層，穿行了約32.5秒後在距地麵15至25公裏的高空爆炸。這次隕石墜落事件不僅造成了幾十億盧布的財產損失和數千人受傷，最主要的是給人們帶來了難以估量的精神恐懼。
俄羅斯遭遇隕石已經不是頭一遭。1913年2月9日，俄羅斯發生了通古斯隕石大爆炸事件，幾十顆隕石在北半球上空俄羅斯通古斯地區發生墜落爆炸。這兩次隕石墜落事件相隔100年，日期僅相差6天。1913年，《星火》雜誌曾經采訪過多位聖彼得堡作家、藝術家，詢問當時他們最懼怕的是什麼。結果卻令人大吃一驚：在二十世紀初，最讓民眾恐懼的竟然是畫家弗魯貝爾和維克托·米哈伊洛維奇創作的水怪形象，以及作家喬治·伊萬諾夫寫的一本科幻小說中的恐龍。有意思的是，在采訪記錄中，藝術家們對當時俄羅斯革命走向、民族戰爭和自然災難隻字未提。這非常容易理解：二十世紀初神秘主義的流行掩蓋了社會對各種自然災難的恐懼。
今天的社會形勢與20世紀初截然不同：吸血鬼的形象以及其他一些鬼怪反倒成了孩子們崇拜的偶像，而先進的科學技術成果卻激發人們莫名的恐懼。更不可思議的是，隨著人類有關自己周圍世界的認知越深入，對未知領域的恐懼感反而越強，特別是那些未受過專業教育的人對新事物的恐懼。這些人擔心大型強子對撞機有可能向周圍發射出可怕的粒子束，或者懼怕小行星撞擊地球造成全球氣候異常，進而引發世界麵臨末日災難。甚至今天頗為推崇的納米技術在五年前都被他們誤解為神秘的邪惡之源，是“可以在分子水平上破壞生命的惡魔”。更加荒唐的是這些對科學技術的曲解竟然演化出“科學家在欺騙大眾”的謬誤。
技術的進步有時也會加劇這一恐懼的發酵。實際上，在前蘇聯時代的1949年，誰也沒有注意到，在車裏雅賓斯克市庫拉沙克斯區上空同樣發生過一次類似的隕石墜落事件。當時的報紙隻登了一小則消息，當地居民沒有做出任何反應，很快就淡忘了這回事。另外，已經沒有人記得15年前發生在西伯利亞上空的一次隕石爆炸，其威力相當於廣島核彈的20倍。到了今天，像車裏雅賓斯克隕石墜落這樣微不足道的天體現象居然引發如此大的反響，也是因為發達的科技使得幾乎在所有方位都能準確及時地自動測定隕石墜落的情況，拍攝到這次隕石墜落的完整過程。信息在互聯網上很快傳播開來，網頁上立馬出現各種各樣有關隕石墜落的消息、調侃的笑話、形形色色的貼圖，這些現象的實質是人們為了減輕恐懼而做出的反應，甚至還有人創造出一種 “陰謀論”。車裏雅賓斯克市網站上發布了一則駭人的信息：“據俄緊急情況部消息，一架俄空軍轟炸機在車裏雅賓斯克地區上空，飛行升空達到極限，不慎高空墜毀。”俄聯邦一家報紙提出疑惑：“隕石墜落時拖出的尾部，為什麼酷似火箭燃料箱噴出的尾巴？隕石最後墜毀時，為什麼和火箭爆炸時的情景一模一樣？”而國家杜馬委員、雜誌記者弗拉基米爾·日裏諾夫斯基竟在自己的博客上推測說，這有可能是美國侵入俄羅斯領空的軍機發生不慎墜毀的意外事件。不久又有非官方的小道消息傳來，說俄政府正在試圖籌建新型空中入侵防禦係統。
事實表明，一些受到“恐懼症”影響的人排斥科學解釋。理論上講，人類不可能精確地監測到飛入地球大氣圈的約90%的小行星和彗星。統計數據顯示：在大氣層中，幾乎每個月都會有一次爆炸當量小於300噸的隕石爆炸，每10年會出現一次爆炸當量相當於5萬噸級水平的隕石墜毀，而像通古斯那樣威力的隕石爆炸可能要1000年才會碰到1次。
看來，最近車裏雅賓斯克隕石墜落事件引發的各種甚囂塵上的噪音，應當讓我們好好反思一下：能不能像100年前我們的前輩那樣，不要折磨自己，不要欺騙自己，隕石就是隕石，來自天外的石頭，比起自家門口的石頭，危險性大不了多少。
[譯自俄羅斯《星火》]