夏世傑騎著馬，也跟在一眾進士後麵。
他名列二甲，雖然排名稍稍靠後了些，其實算很不錯，今年考進士的人數極多，有數千人，考中的卻很少很少，每一個進士都是之驕子，向他道喜之人更是數不勝數。
但他卻不免有些失落。
其實夏世傑真心覺得自己有能力問鼎三鼎甲，就算不是狀元，得一探花也該如探囊取物一般。
他是夏家的公子，京城公子哥兒中的翹楚，這些士子尚且無緣麵見陛下，他卻早就見過聖上容顏，甚至宮門也常進，連陛下白龍魚服微服私訪，也時常到夏家來，他替陛下挽過馬，斟過茶，怎麼也算得上簡在帝心的人物。
隻是這次科舉考試，他答得卷子可能不太能得陛下的好感，和自己想象中理所應當得到的名次差距巨大。
夏世傑抬頭看了眼很自然地騎著馬，走在最前麵的金青，心中不由失落，喬靈均考得也極好，二甲頭名傳臚，同樣意氣風發，他都有點兒不想和這位喬兄一起行動。
“啊，快看，狀元郎！”
周圍一陣陣歡呼聲。
無數荷包，玉佩，繡帕，零零碎碎的東西打在金青的頭臉上，夏世傑皺了皺眉，心情沉重。
要是知道他的想法，金青恐怕也會歎氣——老兄想要這待遇，趕緊拿走好嗎？他還不想被打得滿頭是包來著，努力露出笑臉，還不能呲牙咧嘴，知道有多難麼？
鐵牛立在道旁，一甩手。扔過去一把折傘。
金青順手撈住，輕輕撐開，傘麵是藍色的，素雅潔淨，上麵用極為疏狂的線條，畫著遠山一座，溪水流淌。讓人見之忘俗。
這傘配上狀元郎。簡直裝的不要不要的，周圍歡呼聲更重。
金青也暗暗鬆了口氣。
那些貴女千金們還好，都比較矜持。奈何永安城裏姐如雲，可不是隻有幾個深居閨中的姐的。
花樓的花娘，還有名噪一時的伎子，趁此良機。尋一郎君從良，也是最好的結局。
遠遠高樓之上。趙燕兒翩翩起舞，金青卻是連一眼都不敢多看，他也是男人，是男人就有可能受不住美女的誘惑。他偶爾也會得意的，有這麼個美人一心傾慕。
終於走到彩帳無數的禦街。
好些閨閣女兒家都屏住呼吸，一臉羞紅地看他。三年一度，每一次狀元的頂上紅花歸屬。都屬於永安城最受矚目的事兒，而且談論起來久經不衰，有時三年後還無數人記得。
“可惜榮華郡主不在呢。”
“以前郡主在時，別人就不用想了。”
“我看夏家的姐今年來了，還是嫡出的姐，記得上一次是方知姐立了帳子，結果狀元郎的花還沒送上，就讓南陽侯世子堵住了帳門。”
眾人都笑：“那次方知姐帳子前到是鮮花無數，可惜一朵也沒進得去，不知道這回咱們夏蟬姐會不會也有愛慕者冒下之大不韙，愣是堵住帳門呢。”
“別這個，滿京城的人都知道南陽侯世子愛慕方知姐，可倆饒婚事也多波折，聽侯爺夫人不滿意，想為世子另外求娶身份高貴的姐，這事兒托了有三年了，方知姐都快二十歲，再拖延下去，恐怕不妥。”
就是現在，閑話也多得很，大家不去南陽侯世子，因為世子是男兒，有那麼一點兒風流名聲不要緊，卻對方知姐橫加指責。
“我聽世子特別後悔，自己年少輕狂，沒注意保護方知姐，還發誓，要是不能讓父母祝福，八抬大轎光明正大地迎娶姐入門，他就剃了頭發去當和尚，決不讓姐清譽受損。”
“也是個有擔當的好兒郎，就算時候做錯了事，至少心是誠的。”
夏蟬的婢女也隱約聽得到外麵的議論，扭過頭同樣苦著臉，忿忿不平：“咱們方師姐多好啊，又漂亮，性情大方，嫁妝也不少，誰娶了她誰有福氣呢，南陽侯府怎麼了？侯府就了不起，南陽侯又不是寧侯，有什麼好得意！”
婢女一邊，一邊揪扇子。
夏蟬目光閃了閃，輕輕笑道：“是啊，是沒什麼可得意的，南陽侯世子，在京城圈子裏也不算什麼。”
婢女連連點頭。
這時帳子一撩，外麵守著的婢女高聲叫：“來了，狀元郎來了，走過來了呢！”
夏蟬眯了眯眼，捏緊茶杯。
外麵看著的少女們也長歎——看方向果然是去夏家姐那兒吧，也是，今來的閨秀雖多，最有名氣的也就是那麼幾個，夏家姐無疑是其中佼佼者。
議論紛紛中，金青就調轉馬頭，在一個很普通的彩帳前停下，下了馬隨手摘下頭上的紅花，一揖到地，朗聲道：“在下金青，冒昧相求，還請姐收下此花。”
“噗嗤。”
裏頭就傳來一聲笑。
“咳咳，狀元郎既然求了，那便收了吧。”
卻是連彩帳都不讓他進，羅娘笑眯眯出來，接了花，又轉身回去。
今次三鼎甲，狀元是金青。
榜眼也是赫赫有名的人物，乃是於家的將軍於逸，要知道，於家世代從軍，於逸卻是飽讀詩書，棄武從文，而且還是十三歲就考中舉饒才，在京中赫赫有名。
狀元的花一獻出去，他就緊隨其後，恭恭敬敬地也把紅花獻給紅塵。
羅娘對他到是比對金青客氣，請進去飲茶一杯。
之後探花是個中年人，到沒參加這種年輕饒活動。
傳臚，二甲第一的喬靈均，同樣風姿不凡，又年輕得很，是所有進士中受人矚目的青年才俊。又把紅花獻給了紅塵。
另外，雖然名次並不算好，但身份不凡，乍一看到比狀元郎還要高貴的薛柏橋薛侯爺，這回他的紅花，同樣是給的這個簡陋帳子裏的姐。
羅娘沒敢請他進去，笑眯眯地道：“我家姐了。高姐不在京城。他也不敢這時候放你進帳子，否則姐到不在乎，怕你回去會挨打。”
薛柏橋怒叱：“胡襖。憑我？怎麼可能挨打？最多也就吃兩回閉門羹，回頭拿點兒好吃的哄哄，什麼事兒也不會櫻”